Opiniile privind acordul dintre Microsoft si Novell par sa fie unanime intr-un singur punct: daca Microsoft a consimtit sa conlucreze cu unul dintre marii distribuitori de Linux, inseamna ca softul open source a intrat in mainstream.

Acordul de parteneriat semnat in 2 noiembrie intre Microsoft si Novell continua sa starneasca valuri. Dupa ce etapa festiva - marcata de o serie de declaratii de bune intentii - a trecut, a urmat etapa analizelor si a comentariilor. Este cu adevarat aceasta intelegere o cale de a apropia cele doua modele de dezvoltare de software (cu cod proprietar sau cu surse publice), asa cum a declarat Steve Ballmer? Sau, dimpotriva, o cale de a diviza piata sistemelor Linux si open source? Ar putea fi si una si alta.

Este cert ca strategia companiei din Redmond s-a schimbat in acest domeniu si este interesant de remarcat ca expunerea masiva de care s-a bucurat contractul cu Novell a pus in umbra un alt acord incheiat cu doar cateva zile mai devreme.

Partenerul este in acest caz firma Zend, cea care supervizeaza dezvoltarea mediului open source PHP, iar motivul este foarte simplu: limbajul PHP este al treilea ca popularitate (dupa C si Java), iar PHP functioneaza pe 22 de milioane de situri web si este folosit de peste 15.000 de companii din lumea intreaga. Problema majora nu este atat faptul ca PHP erodeaza piata produselor similare de la Microsoft, cat faptul ca proiectantii folosind PHP prefera medii Linux (in conjunctie cu serverul web Apache si cu MySQL - asa-numita "stiva LAMP"), ceea ce afecteaza "zona sensibila" a gamei de produse Microsoft: piata serverelor.

Insa abia au apucat comentatorii sa traga concluzia ca la Microsoft "pragmatismul trece inaintea ideologiei" si apele s-au tulburat din nou. La o recenta conferinta desfasurata la Seattle, Steve Ballmer a afirmat ca motivatia acordului cu Novell este ca "Linux foloseste proprietatea noastra intelectuala", ceea ce a declansat protestele vehemente ale par-tenerului, care au culminat cu o scrisoare deschisa adresata comunitatii (se subintelege: open source) de catre Ron Hovsepian, seful executiv de la Novell. Mesajul este menit in primul rand sa linisteasca spiritele, dar atrage atentia si asupra "balantei de plati" in privinta proprietatii intelectuale: in vreme ce Microsoft a platit catre Novell circa 350 de milioane de dolari, pe directia inversa s-au platit doar 40 de milioane. Raspunsul oficial al celor de la Microsoft a fost de genul "suntem de acord ca nu suntem de acord". 

Ballmer insa a turnat gaz pe foc cand a declarat unei publicatii indiene ca este dispus sa incheie acorduri similare cu oricare alti distribuitori de Linux, inclusiv Red Hat, spre surprinderea celor de la Novell, care subliniaza ca acordul recent incheiat este exclusiv. Red Hat nu pare insa dispusa la o intelegere cu Microsoft, deoarece asta ar in-semna sa recunoasca legitimitatea patentelor software, capitol la care pozitia lor este foarte ferma. Unii comentatori insa cred ca nici Microsoft nu are cu adevarat aceasta intentie si ca declaratia lui Ballmer nu este decat o strategie FUD ("fear, uncertainty and doubt"). Intr-adevar, teama, nesiguranta si indoiala au raspandit pozitiile divergente ale oficialilor Microsoft printre utilizatorii si distribuitorii de Linux.

Speculatiile sunt numeroase si probabil nu vor fi oprite decat de o eventuala noua miscare a gigantului din Redmond in zona Linux si open source. O sursa de speculatii este chiar alegerea Novell. In vreme ce Microsoft isi motiveaza alegerea prin faptul ca Novell este o companie care vinde si soft proprietar si in consecinta apreciaza proprietatea intelectuala, comentatorii subliniaza faptul ca distributia SuSE este mult mai populara in Europa (de unde provine de fapt) si ca Microsoft vrea sa foloseasca acordul ca un argument in divergentele legale cu Uniunea Europeana. O alta directie a speculatiilor priveste conducerea celor doua companii, punand in ecuatie disparitia lui Ray Noorda (liderul istoric al firmei Novell, un dusman declarat al Microsoft), retragerea lui Bill Gates si o posibila debarcare a lui Steve Ballmer, al carui succesor probabil ar fi Ray Ozzie. In fine, se vorbeste si despre asa-numitul "razboi rece" al patentelor software (din nou miza fiind legislatia Uniunii Europene). Se spune ca o serie de mari companii care sustin Linux - in frunte cu IBM, Oracle si Sun - detin o lista impresionanta cu patente violate de Microsoft si ca orice tentativa de actiune legala a acestuia asupra utilizatorilor de Linux ar declansa un contraatac devastator.

Singura certitudine cu care ramanem din tot acest vartej de evenimente, declaratii, zvonuri si speculatii este ca softul open source a devenit o componenta de drept a ecosistemului informatic.