Singurătatea la locul de muncă este o realitate tot mai răspândită, cu efecte profunde asupra stării de bine, performanţei şi culturii organizaţionale. Cercetările arată că izolarea profesională nu afectează doar individul, ci influenţează direct implicarea, productivitatea şi rezultatele companiilor.

Pe măsură ce singurătatea atinge niveluri epidemice la nivel mondial, locul de muncă a devenit unul dintre principalele spaţii în care conexiunile fie se consolidează, fie se pierd. În 2023, Vivek Murthy, fostul chirurg-şef al Statelor Unite, a descris singurătatea drept o „epidemie”, avertizând că efectele sale sunt comparabile cu cele ale altor riscuri majore pentru sănătate. Această preocupare este reflectată la nivel global. Organizaţia Mondială a Sănătăţii estimează în prezent că aproximativ unu din şase adulţi din lume se confruntă cu un nivel semnificativ de „singurătate”.

Munca se află în centrul acestei crize. Pentru majoritatea adulţilor, locul de muncă reprezintă principalul mediu social din afara familiei şi a cercului de prieteni apropiaţi. Pe baza unei analize ample a peste 200 de studii, The Conversation a sintetizat decenii de cercetare din domeniile managementului, psihologiei şi sănătăţii.

Concluzia analizei este clară: singurătatea la locul de muncă nu este un fenomen marginal sau temporar, ci o caracteristică sistemică şi cu impact major a vieţii profesionale moderne. Ea influenţează starea de bine, comportamentul şi performanţa angajaţilor în moduri care depăşesc cu mult nivelul individual.

De ce contează singurătatea la locul de muncă

Pentru a înţelege de ce singurătatea la muncă este importantă, trebuie să recunoaştem că aceasta este o experienţă complexă. Ea apare atunci când oamenii percep o discrepanţă între nivelul de conexiune socială pe care şi-l doresc şi cel pe care cred că îl au. Fiind o experienţă subiectivă, o persoană se poate simţi singură chiar şi într-un mediu de lucru aglomerat şi colaborativ.

Singurătatea este, prin natura sa, o experienţă dureroasă, însă efectele ei nu se limitează la plan emoţional. Ea influenţează modul în care oamenii gândesc şi acţionează, afectând atenţia, motivaţia şi interacţiunile cotidiene la serviciu. De asemenea, singurătatea diferă ca durată şi formă, cu implicaţii importante. Pentru unii angajaţi, ea este temporară, declanşată de tranziţii precum preluarea unui nou rol sau a unei poziţii de conducere. În astfel de situaţii, singurătatea poate, uneori, să stimuleze reconectarea.

Pentru alţii, însă, singurătatea devine cronică, instalându-se într-un tipar autoîntreţinut, mai dificil de inversat şi tot mai dăunător în timp. Aceste diferenţe explică de ce singurătatea afectează angajaţii şi organizaţiile în moduri atât de variate.

Costuri psihologice şi de performanţă

Consecinţele singurătăţii la locul de muncă sunt atât personale, cât şi organizaţionale.

Starea de bine a angajaţilor se erodează. Asemenea stresului cronic, singurătatea pune o presiune constantă asupra resurselor mentale şi emoţionale. Cercetările leagă în mod constant singurătatea la locul de muncă de epuizare emoţională, stres psihologic şi sentimente de alienare.

Singurătatea a fost asociată şi cu răspunsuri fiziologice la stres, inclusiv niveluri crescute de cortizol. Dincolo de această presiune, ea reduce emoţiile pozitive, satisfacţia faţă de viaţă şi sentimentul de sens, amplificând în acelaşi timp trăirile emoţionale negative.

Implicarea şi eficienţa pot scădea. Studiile arată în mod constant că angajaţii care se simt singuri sunt mai puţin implicaţi în activitatea lor. Ei tind să se retragă din rolurile lor, să investească mai puţină energie şi să îşi reducă aportul general la rezultatele organizaţiei.

Singurătatea este asociată şi cu afectarea funcţionării cognitive, inclusiv cu diminuarea concentrării, ceea ce afectează direct productivitatea.

Comportamente şi rezultate organizaţionale

Efectele psihologice ale singurătăţii au consecinţe clare asupra comportamentului, performanţei şi sănătăţii. Performanţa profesională poate avea de suferit, întrucât singurătatea este asociată negativ atât cu evaluările proprii ale performanţei, cât şi cu cele realizate de superiori. Angajaţii singuri sunt mai puţin dedicaţi şi adesea percepuţi ca fiind mai puţin abordabili, ceea ce se poate reflecta în evaluări profesionale mai slabe. Există, de asemenea, dovezi că singurătatea este asociată cu un nivel redus de creativitate la locul de muncă.

Cercetările leagă singurătatea la muncă de niveluri mai ridicate de comportamente contraproductive, inclusiv utilizarea excesivă a internetului în scopuri personale (cyberloafing), practici slabe de securitate cibernetică şi un nivel mai mare de absenteism.

Singurătatea este, totodată, asociată cu o capacitate diminuată de autoreglare - esenţială pentru controlul atenţiei, emoţiilor şi comportamentului la locul de muncă. Atunci când autoreglarea este compromisă, angajaţii pot avea dificultăţi în a rămâne concentraţi şi în a-şi gestiona eficient reacţiile emoţionale.

Sănătatea este, de asemenea, afectată. Singurătatea este asociată constant cu o stare mai precară de sănătate mentală şi fizică. În rândul adulţilor activi profesional, aceasta este corelată cu stres psihologic, iar cercetările mai ample arată legături clare între singurătate şi probleme de sănătate mintală.

Cum poate fi redusă singurătatea la locul de muncă

Cercetările indică mai multe abordări bazate pe dovezi care pot reduce singurătatea, atunci când sunt implementate cu atenţie.

Sprijinul social este esenţial. Oferirea de suport social este una dintre cele mai eficiente metode de a reduce singurătatea, în special pentru persoanele cu risc ridicat. Programele de mentorat între colegi, grupurile de suport şi oportunităţile structurate de interacţiune creează medii sigure în care relaţiile pot fi dezvoltate.

Dezvoltarea abilităţilor sociale contează. Singurătatea nu ţine întotdeauna de lipsa oportunităţilor, ci şi de dificultatea de a iniţia sau menţine conexiuni sociale. Intervenţiile care consolidează competenţele interpersonale - precum comunicarea şi construirea relaţiilor - pot reduce singurătatea, ajutând oamenii să capete mai multă încredere în interacţiunile profesionale.

Voluntariatul reduce izolarea. Implicarea în activităţi cu sens, orientate către binele comun, dincolo de responsabilităţile de bază ale rolului, poate întări legăturile sociale şi creşte sentimentul de apartenenţă. Voluntariatul devine astfel o componentă valoroasă a strategiilor organizaţionale mai ample.

Există, de asemenea, dovezi tot mai solide că abordările bazate pe mindfulness pot reduce singurătatea, prin diminuarea tiparelor de gândire neproductive, precum dialogul interior negativ sau aşteptările pesimiste faţă de ceilalţi. Prin cultivarea unei atenţii ancorate în prezent, mindfulnessul poate întrerupe aceste tipare şi sprijini o implicare socială mai adaptativă.

Regândirea modului în care munca este proiectată

Prevalenţa singurătăţii la locul de muncă ridică o întrebare mai profundă despre tipul de organizaţii pe care le construim. Mediile care recompensează constant viteza, volumul de muncă şi disponibilitatea permanentă, fără a acorda aceeaşi atenţie conexiunii umane, pot favoriza involuntar izolarea - chiar şi în rândul angajaţilor performanţi şi dedicaţi.

Este esenţial ca angajatorii să creeze locuri de muncă în care oamenii nu doar performează, ci şi aparţin. Structurarea intenţionată a muncii - prin programe de sprijin între colegi, ritualuri de echipă colaborative şi spaţii pentru concentrare conştientă - poate consolida conexiunile sociale şi, în acelaşi timp, poate îmbunătăţi implicarea şi performanţa.

Organizaţiile care tratează această problemă cu seriozitate nu răspund doar unei provocări sociale, ci investesc într-un mod de lucru mai sănătos şi mai rezilient.    

Traducere şi adaptare: Oana Ioniţă