Merlins Beverages a pornit în august 2015 de la visul unor tineri din judeţul Neamţ, Ruxandra şi Alexandru Melcovich, de a pune pe rafturile din România ape cu vitamine, un produs foarte în vogă la acea vreme pe piaţa din SUA, dar total necunoscut pe piaţa locală. Zece ani mai târziu, compania a ajuns la afaceri de 26 de milioane de euro, construieşte a treia fabrică, iar dacă menţine ritmul de creştere ar putea ajunge la 200 de milioane de euro în următorii zece ani.

De la un singur brand care s-a extins rapid în reţelele de magazine şi benzinării, tinerii au ajuns la un portofoliu care stă pe raft lângă brandurile gigant ale The Coca-Cola Company şi PepsiCo şi care a reuşit să câştige cotă de piaţă în segmentul băuturilor răcoritoare, unde zarurile păreau deja aruncate. Mai mult, cifra de afaceri a Merlins Beverages a depăşit în 2025 26 milioane de euro.

Cum au ajuns aici? „Am început să vindem în august 2015, la început cantităţi mici, însă deja la finalul anului aveam profit”, povestea Ruxandra Melcovich, cofondatoare a companiei, în iulie 2016 în cadrul emisiunii ZF Live. La un an de la lansarea produsului, Vitam!n Aqua, primul produs al companiei Merlins Beverages de astăzi, începea să cucerească piaţa din România, deschizând practic o nişă, aceea a băuturilor îmbogăţite cu vitamine, o alternativă la băuturile răcoritoare cu care publicul era obişnuit.

Mai mult, au adus un suflu nou într-o industrie dominată clar de brandurile giganţilor The Coca-Cola Company şi PepsiCo, unde activează şi alte companii româneşti precum European Drinks sau Romaqua Group. În plus, dacă în alte ţări băuturile cu vitamine erau o categorie destinată sportivilor, antreprenorii au transformat-o în una care se adresează tuturor consumatorilor.

Dar Vitam!n Aqua era un produs nou pe piaţă, pe o categorie unde nu avea concurenţi. „Noi am văzut conceptul în afară şi am zis că merităm şi noi să avem astfel de produse şi pe piaţa din România”, mai spunea Ruxandra la acea vreme. Practic, la un an de la lansare, Vitam!n Aqua era prezentă în peste 600 de puncte de vânzare din Bucureşti, colabora cu distribuitori care duceau produsele în magazine din comerţul tradiţional din Neamţ, Bacău sau Suceava, iar pe listă urma listarea în magazine din centrul şi vestul ţării. De asemenea, brandul era deja prezent în lanţuri de benzinării. Iar Vitam!n Aqua s-a dezvoltat rapid, astfel că producătorul din judeţul Neamţ a ajuns în 2017 la o cifră de afaceri de 2 milioane de euro.

„Pentru segmentele de bături premium şi funcţionale este foarte important să asigurăm o continuă actualizare şi completare a portofoliului cu ultimele noutăţi şi inovaţii. Iar prin extinderea gamei ne aşteptăm şi la creşterea vânzărilor“, spunea în 2018 Eduard Alexianu, director de dezvoltare în cadrul Merlins Beverages şi unul dintre oamenii care au fost parte din proiect încă de la începuturi. La acea vreme, Vitam!n Aqua mai lansase trei sortimente de infuzii de ceai, două variante de limonadă şi o gamă de produse fără zahăr. Sub umbrela brandului se regăseau deja şi cinci sortimente de apă cu vitamine şi minerale. Iar ulterior, cererea a crescut atât de mult, încât a fost nevoie de extinderea producţiei.

În 2020, producătorul a mai făcut o fabrică, investiţia în cea de-a doua unitate fiind de 15 mil. euro. În 2020, cifra de afaceri a companiei era de circa 6 milioane de euro. Deşi Vitam!n Aqua a rămas brandul-fanion, portofoliul companiei s-a extins. Astfel, Merlins Beverages mai produce şi Merlin’s Lemonade, Merlin’s Carbonated Lemonade, Pop Cola, Plafar (ceai rece produs astăzi sub licenţă) şi Montana pe segmentul de apă îmbuteliată. Cadrul legislativ, explică Eduard Alexianu, a fost prielnic creşterii businessului companiei, mai ales la începuturi. TVA la băuturi era de 9%, faţă de nivelul la care a ajuns în preezent (21%), iar în unele cazuri se aplică şi acciza pe zahăr, însă produsele Merlins nu plătesc această taxă, având în compoziţie o cantitate mică din acest ingredient.

PORTOFOLIU
Gama de produse a companiei reuneşte Vitam!n Aqua (brandul – fanion), Merlin’s Lemonade, Merlin’s Carbonated Lemonade, Pop Cola, Plafar (ceai rece produs sub licenţă) şi Montana

„Mai mult, avem în portofoliu produse new-age care s-au adresat noii generaţii şi care în în ultimii zece ani s-au extins şi spre generaţia de vârstă medie sau mare. Vedem acum categorii de oameni diverşi (în rândul consumatorilor – n.red.).” potrivit reprezentantului companiei, brandul dezvoltat nu mai este un produs neapărat nişat. „În acelaşi timp, extinderea sortimentaţiei a fost foarte importantă pentru că dintr-un producător de apă cu vitamine ne-am transformat într-un producător de băuturi răcoritoare şi am targetat mai multe categorii care la început puteau părea nişe, dar noi le-am transformat în mainstream.” De fapt, antreprenorii nu s-au orientat către a face o categorie limitată de produse, ci unele care deşi au fost la începuturi privite cu scepticism, în final au câştigat cotă de piaţă.

„Degeaba ai un produs foarte bun dacă nu are şi promovare. Desigur, nu ne putem ridica la bugetele de marketing ale companiilor foarte mari din domeniu, dar am reuşit să facem un marketing inteligent şi în felul acesta am ajuns lideri pe două categorii - cea de apă cu vitamine, cea de limonadă”, a mai spus Eduard Alexianu. Mai mult, pe lista proiectelor viitoare se află şi un brand de apă plată. De altfel, o altă companie a grupului - Alex Melcovich BH -, deţinută de Ruxandra şi Alexandru Melcovich, a aplicat pentru un ajutor de stat şi va deschide a treia fabrică, o investiţie 50 de miloane de euro. Astăzi, circa 10% din cifra de afaceri a companiei este realizată din exporturi, cea mai importantă piaţă fiind Bulgaria.

Astfel, dintr-o companie a cărei conducere îşi dorea să acopere toate oraşele mari din ţară, Merlins Beverages a depăşit graniţele ţării. Iar noua fabrică va creşte prezenţa companiei atât pe plan intern, cât şi pe plan extern, mai ales că producţia va creşte de opt ori. Merlins Beverages a ajuns la vânzări de 2 milioane de euro în mai puţin de 3 ani de la lansare. Dacă ecuaţia continuă în acelaşi ritm, compania ar putea ajunge la afaceri 200 de milioane de euro la mai puţin de 20 de ani de la ieşirea de pe linia de producţie a primei băuturi îmbuteliate.   

Ruxandra Melcovich a cofondat producătorul de băuturi răcoritoare, care astăzi a ajuns în topul celor mai mari zece jucători din producţia de băuturi nonalcoolice dacă luăm în calcul cifra de afaceri.