♦ Replicator 2 a fost lansat prin misiunea Falcon 9 Transporter-17 a SpaceX şi va printa 3D structuri rigide pentru panouri solare în vid şi microgravitaţie. ♦ Obiectivul pe termen lung este construirea de panouri solare de clasă megawatt, necesare pentru a alimenta centre de date pe orbită şi sateliţi de edge computing. ♦ Start-up-ul a atras anterior finanţări de 2,5 mil. euro, inclusiv de la fondul românesc EGV, şi ia în calcul România pentru o viitoare fabrică de imprimante 3D.

Start-up-ul de tehnologie spaţială Orbital Matter, fondat de inginerul român Robert Ihnatişin alături de Jakub Stojek, a lansat pe 7 iulie 2026 satelitul Replicator 2, la bordul misiunii Falcon 9 Transporter-17 operate de SpaceX. Misiunea are ca obiectiv demonstrarea în premieră a capacităţii de a printa 3D elemente structurale rigide în spaţiu deschis, nepresurizat, cu scopul de a desfăşura un panou solar.

Satelitul Replicator 2 este un CubeSat de tip 8U, cu o greutate de aproximativ 13 kilograme, care transportă patru module de imprimante 3D dezvoltate de companie.

Tehnologia se bazează pe extrudarea unei răşini fotopolimerice care este întărită cu lumină UV, rezultând un braţ rigid de un metru, produs dintr-o singură bucată, fără balamale şi fără piese mobile. Două dintre aceste braţe vor desfăşura un panou solar flexibil – o demonstraţie la scară redusă –, în timp ce celelalte două vor desfăşura o antenă şi o cameră.

„Fiecare imprimantă are dimensiunea unui modul 1U şi produce un braţ rigid fără limită de lungime şi fără piese mobile care se pot bloca. Patru dintre ele zboară în această misiune. Să le vedem construind un panou solar pe orbită este momentul în care tehnologia încetează să mai fie doar un rezultat de laborator”, a declarat Robert Ihnatisin, CTO şi cofondator Orbital Matter.

Miza tehnologiei este scalarea rapidă a infrastructurii spaţiale şi depăşirea limitărilor fizice impuse de rachetele lansatoare. Prin fabricarea structurilor direct pe orbită, start-up-ul elimină mecanismele complexe de pliere şi despăturire a panourilor solare tradiţionale, unde fiecare metru adăugat creşte exponenţial riscul de defecţiune şi costurile.

„Întreaga industrie converge spre acelaşi zid. Puterea de care au nevoie centrele de date şi sateliţii de edge computing necesită panouri solare mai mari decât poate desfăşura orice metodă existentă. Replicator 2 este prima dovadă că putem pur şi simplu construi panoul direct în spaţiu, la orice dimensiune cere misiunea”, a declarat Jakub Stojek, CEO şi cofondator al Orbital Matter.

Lansarea marchează şi o premieră pentru industrie, fiind prima dată când un proces de fabricaţie de acest tip are loc în mediul deschis al spaţiului, experimentele anterioare desfăşurându-se exclusiv în interiorul presurizat al Staţiei Spaţiale Internaţionale.

Start-up-ul, care are sediul central la Berlin şi un centru de cercetare-dezvoltare la Varşovia, a atras până în prezent finanţări de aproximativ 2,5 milioane de euro. Cea mai recentă rundă, de 1 milion de euro, a fost condusă anul trecut de fondul românesc Early Game Ventures (EGV). Start-up-ul se pregăteşte pentru o viitoare rundă de finanţare de tip seria A, care să susţină parteneriate cu marii integratori spaţiali.

Conform planurilor anunţate anterior, aceasta este prima lansare dintr-o serie de două programate pentru anul 2026. Aşa cum preciza Robert Ihnatişin anul trecut în cadrul emisiunii ZF IT Generation, compania ia în calcul deschiderea unui birou în Statele Unite după ridicarea rundei de serie A, dar analizează serios şi opţiunea de a construi viitoarea fabrică de imprimante 3D în România, bazându-se pe potenţialul inginerilor locali.