Nu pentru ca sa-l exhibati dezinvolt in public, ci ca sa-l cititi si sa va familiarizati cu toate nestiutele minunatii pe care le contine. Veti parea brusc mai "chic", mai interesant, mai pus la curent decat toti cei obisnuiti cu vorbele de claca de langa dumneavoastra.  Autorul, Charles Panati, este de formatie fizician, a lucrat ca redactor pe probleme de stiinta si tehnologie la Newsweek, dupa care - moment crucial in viata sa - s-a hotarat sa devina colectionar. Nu de timbre, nici de bijuterii si nici macar de editii bibliofile, ci de informatii despre originile tuturor lucrurilor de sub soare (si chiar din interiorul acestuia). Cartea care a rezultat, un breviar admirabil scris, seducator prin povestile care insotesc inlantuirea datelor dar si prin cele 100 de imagini rare care o ilustreaza, a fost vanduta in circa 5 milioane de exemplare, a fost tradusa in 12 limbi si, iata, a vazut si la noi lumina tiparului. Desi poate parea frivola, Cartea inceputurilor este rodul unei documentatii riguroase, verificate si catalogate pe criterii stiintifice, si care poate fi de folos atat celor aflati in curs de formare intelectuala, cat si academicienilor.

Ea este cea mai buna dovada ca, acum, in epoca specializarilor extreme, cultura generala se afla in mare suferinta si ca, pentru a o salva de la colaps, exista si panacee placute la gust si lesne digerabile, nu doar cursuri universitare scortoase sau emisiuni TV situate la marginea penibilului.

Cartea inceputurilor incepe, desigur, cu inceputul, adica ne duce in urma cu 14,5 miliarde de ani, cand este plasata originea universului, a galaxiilor si a sistemului nostru solar, ca apoi sa calatoreasca in lumea animalelor si oamenilor, incercand sa acopere o gama exhaustiva de subiecte, pe cat posibil ordonate cronologic. Aflam cum a adus Columb ciocolata in Europa, cand si cum a aparut sapunul (600 i.Hr., in Fenicia), zarurile masluite  (3500 i.Hr., in Egipt), periuta de dinti, hartia, stiloul, berea, schiurile, cand au fost cultivate primele prune, capsune sau masline, cand a fost sapat primul tunel sau cand a fost activat cel dintai spital.

Cateva capitole sunt dedicate originii animalelor de companie preferate, a celor mai vechi religii, a diferitelor forme de muzica, de la opera (1597, Florenta) la sintetizatoarele electronice (1895, SUA), precum si a multor dispozitive de relaxare si comunicare. Doar originile mijloacelor de transport fac obiectul a trei capitole: uscatul, aerul si apa. Exista si secvente din volum care lamuresc originea unor limbi sau a unor apelative etnice, precum si comentarii referitoare la aparitia primei fiinte umane in adevaratul sens al cuvantului (Homo Habilis, acum 2 milioane de ani). Altfel spus, lucruri pe care nu le-am stiut nicicand sau pe care credeam ca le stim, dar care s-au pierdut in cutele memoriei. Nu ar mai ramane de adaugat decat ca autorul a perseverat in mania lui de colectionar, trecandu-si in bibliografie, alaturi de alte carti despre curiozitati, si The Browser Book of Endings, care ne infatiseaza momente de sfarsit, de incheiere de ciclu ale unor oameni sau locuri, de-a lungul mileniilor. 

Cartea Inceputurilor, Editura Orizonturi, Bucuresti, 2004