Acum cativa ani, piata interna a echipamentelor de pozitionare prin satelit - GPS (Global Positioning System) - era aproape inexistenta. Numarul celor care aveau astfel de echipamente era foarte mic, iar utilizatorii intampinau foarte des probleme cu aplicatiile software care rulau pe GPS si cu hartile disponibile, care nu erau prea detaliate.

Piata a inceput sa ia amploare, pe masura cererii de astfel de echipamente, care scutesc soferii de un numar mare de opriri pe traseu pentru a cere indicatii, dar si de impedimentele aduse de o harta obisnuita, care ocupa uneori destul de mult spatiu atunci cand este desfacuta.

"Valoarea pietei este estimata anul acesta la aproximativ sapte milioane de euro", a spus Carmen Capitanescu, director de marketing si vanzari in cadrul distribuitorului GPS & More. Din total, patru milioane de euro reprezinta valoarea pietei de aplicatii software instalate pe echipamente GPS, in timp ce restul de trei milioane de euro este valoarea pietei echipamentelor propriu-zise. "Cat despre anul 2007, piata va depasi probabil 10 milioane de euro", apreciaza Capitanescu.

Pretul mediu al unui echipament GPS in Romania este de aproximativ 400 de euro, iar companiile din industrie sustin ca va inregistra o scadere in urmatorii ani. Spre comparatie, pretul mediu de vanzare al unui echipament GPS in SUA este de 616 dolari (450 de euro), in scadere cu 30% fata de anul trecut, cand pretul mediu a fost de peste 860 de dolari (aproximativ 650 de euro), conform unui studiu realizat de compania de cercetare americana NPD Group. E adevarat insa ca si plaja de preturi acolo este extrem de larga, plecand de la 300 de dolari (238 de euro) si ajungand la 1.500 de dolari (circa 1.290 de euro).

"Echipamentele GPS reprezinta un segment cu una dintre cele mai mari cresteri trimestriale si de la an la an", a explicat Stephen Baker, vicepresedinte in cadrul diviziei de analiza a NPD Group. Intr-adevar, anul acesta in SUA se vor vinde aproximativ 2,3 milioane de echipamente GPS, conform Consumer Electronics Association (CEA), ceea ce inseamna ca vanzarile se vor ridica la peste 1,4 miliarde de dolari. Cresterea de la an la an este de aproape 100%, avand in vedere ca in 2005 s-au vandut in total aproximativ 1,2 milioane de echipamente GPS, iar specialistii estimeaza ca in 2010 piata va fi de peste 4 milioane de echipamente, conform unui studiu realizat de compania de cercetare a pietei Telematics Research Group. "Pe masura ce preturile echipamentelor GPS vor scadea tot mai mult sub 500 de dolari, numarul utilizatorilor interesati de astfel de echipamente va fi tot mai mare", crede Steve Koenig, analist in cadrul CEA.

Piata echipamentelor GPS este dominata de companiile specializate. Garmin detine 57% din piata americana de GPS, urmata de compania Tom Tom, care are o cota de piata de 21% si de Mio Technology cu 9,5%. Insa pe aceasta piata au intrat si producatori traditionali de echipamente electronice, precum Pioneer, Sony, Alpine, Delphi, Hewlett-Packard sau Sanyo.

In ceea ce priveste piata romaneasca, perspectivele pentru urmatorii cel putin doi ani par bune, desi parerile sunt oarecum impartite. "Piata de GPS din Romania va urma un trend ascendent, similar cu cel inregistrat la nivel european", este de parere Bogdan Condurateanu, director tehnic al Sheba Distribution, reprezentantul Garmin. "Iar in aproximativ doi sau trei ani, piata va atinge un prag de maturitate", considera acesta. "Piata din Romania este inca o piata tanara, cu potential de crestere destul de mare. Dar daca anul acesta se poate spune ca a avut loc o explozie a vanzarilor, as putea spune ca ritmul de crestere se va incetini anul viitor", considera Carmen Capitanescu.

La capitolul vanzari, piata din Romania este asteptata sa inghita in 2006 intre 20.000 si 22.000 de echipamente GPS, in conditiile in care numarul automobilelor vandute este estimat la aproximativ 4 milioane. Din total, aproximativ 12.000 de echipamente revin GPS & More, care furnizeaza aplicatiile software i-Go, 4.000 sunt echipamente Garmin, iar restul se imparte intre Tom Tom, Mio, Destinator sau PDA-urile care au sistem de navigatie incorporat. Insa toate acestea din urma au vanzari mai mici, spun specialistii in domeniu, fie pentru ca sunt apreciate drept prea scumpe, fie pentru ca nu au prea multe harti disponibile. Spre exemplu, estimarea pentru Destinator, tot o aplicatie software care poate fi instalata pe PDA-uri, este ca se va vinde in cel mult 1.200 de exemplare anul acesta.

Vanzarile Garmin in Romania au crescut cu 300% fata de anul trecut, avand in vedere ca numarul de echipamente vandute in 2005 a fost de aproximativ 1.000, iar anul acesta ar urma sa depaseasca 4.000, conform reprezentantilor companiei. Compania a inregistrat vanzari de aproximativ 750.000 de euro pana la inceputul lunii noiembrie, ceea ce justifica asteptarile privind un milion de euro pe intreg anul.

In afara de firmele care vor sa-si doteze flota auto cu sisteme de navigare, clientii individuali ai echipamentelor GPS sunt in proportie de 90% barbati care au cel putin venituri medii si au propria masina. In mare masura este vorba de oameni de afaceri, care nu-si permit sa piarda timp si au nevoie sa gaseasca rapid locul unde trebuie sa ajunga.

Cand Bogdan Condurateanu vorbea de "trendul ascendent similar cu cel inregistrat la nivel european", se referea la faptul ca echipamentele de navigatie au prins in Europa si Asia inca mai mult decat in SUA. "In Marea Britanie, rata de penetrare a echipamentelor GPS este de aproximativ 80%, in timp ce in Germania a atins 70%", a explicat Kiyoshi Hamai, director de vanzari in cadrul Mio Technology.

Pentru piata americana, cea mai mare problema cu care se confrunta producatorii de echipamente GPS este sa convinga utilizatorii sa renunte la diferite ghiduri traditionale sau la hartile in format digital furnizate de Google. "Mai exista insa si altfel de impedimente pentru dezvoltarea pietei americane de GPS", a spus Hamai.

Unul dintre ele ar fi faptul ca foarte multe orase americane au strazile dispuse intr-o retea simetrica de tip "grid", fiind destul de greu sa te ratacesti sau sa nu gasesti adresa cautata, chiar si atunci cand nu ai niciun fel de harta, ceea ce nu e cazul in orasele europene sau asiatice.

In aceste conditii, pentru atragerea clientilor au inceput sa conteze tot mai mult functiile adiacente capabile sa diferentieze echipamentele, de la radio FM incorporat la conectivitate Bluetooth, sau de la posibilitatea de a reda poze, filmulete si melodii pana la ecran tactil sau ghiduri lingvistice. O dovada clara ca si GPS-urile au inceput sa se supuna tendintei de convergenta din IT. Konig, vicepresedintele CEA, merge chiar mai departe si sustine ca echipamentele multifunctionale vor ajunge sa domine in scurt timp piata de GPS: "Exista grupuri de consumatori care prefera in continuare ca un echipament sa indeplineasca o singura functie. Dar piata li se adreseaza lor din ce in ce mai putin".

In Romania, echipamentele GPS cu functii multimedia reprezinta in acest moment aproximativ 30% din piata. "Insa incepand de anul viitor, cred ca procentul va fi de 50%", crede Carmen Capitanescu. "Pana acum, navigatoarele cu functii multimedia nu au atras atat de mult atentia utilizatorilor, cu toate ca sunt mai ieftine, pentru ca vin cu software preinstalat si nu le pot fi adaugate harti", explica reprezentanta GPS & More. "Dar pe masura ce aceste echipamente incep sa aiba softul tot mai bine pus la punct, cererea pe piata locala va creste."