Pe piata de cablu, fortele se regrupeaza. UPC Romania, care concureaza cu fondul american de investitii HMTF pentru achizitia Astral Telecom, a primit o infuzie de finante proaspete. UnitedGlobalCom, actionarul majoritar, a fuzionat cu una dintre cele mai mari companii de telecomunicatii, Liberty Media International. Ecourile incep sa apara.

Ce situatie neobisnuita pe piata romaneasca de cablu TV! Una dintre cele mai mari companii de profil din lume, Liberty Global, lider incontestabil in aproape toate tarile in care e prezenta, detine in Romania o cota de piata de numai 10%. Ce-i drept, UPC Romania, acum parte a Liberty Global, a pus ochii de mai bine de doi ani pe unul dintre concurentii sai mai puternici. Acum are si banii necesari pentru a accepta aproape orice suma vor cere actionarii Astral Telecom in schimbul pachetului majoritar de actiuni. Doar ca tranzactia intarzie.

Cu doi ani in urma, United PanEuropean Communications (UPC), era in pragul falimentului. John Malone, presedintele si actionarul majoritar al Liberty Media Corporation, unul dintre cei mai mari operatori de cablu din afara Statelor Unite a achizitionat UPC prin UnitedGlobalCom (UGC), unde detinea 53% din actiuni.

Liberty Media International (LMI), cea mai importanta divizie a Liberty Media Corporation, si UGC au anuntat saptamana trecuta ca vor fuziona, rezultand Liberty Global, cel mai mare operator de cablu din afara Statelor Unite. In schimbul celor 47% din actiunile UGC, LMI va subscrie 3,5 mi-liarde de dolari la capitalul noii companii. UPC Romania, ca toate filialele si companiile detinute de cei doi operatori, va trece sub umbrela Liberty Global.

Care ar fi impactul asupra pietei romanesti de cablu? "Fuziunea dintre Liberty Media International si UGC nu va avea nici un impact asupra operatiunilor din Romania", afirma Richard Anderson, directorul general al UPC Romania. "Este o ultima faza a restructurarii financiare a UPC, inceputa in 2002, care a constat in preluarea controlului UPC de catre UGC, compania de cablu a Liberty Media, preluare finalizata in 2003." Dar putem privi lucrurile si altfel.

"Aceasta fuziune va crea un vehicul clar, puternic, integrat, al operatiunilor mondiale de telecomunicatii ale corporatiei Liberty Media", mai spune Anderson. Declaratia vine manusa peste cea a lui Michael Fries, presedintele si directorul general al nou formatei Liberty Global.

"Liberty Global va avea unele dintre cele mai puternice performante financiare din industria de telecomunicatii", spune el.Asadar, compania - si implicit filialele sale - va avea lichiditati insemnate pentru investitii strategice. Iar pentru UPC, Romania reprezinta o asemenea oportunitate.

E de asteptat ca batalia pentru achizitia Astral Telecom sa capete noi accente. Potrivit unor surse din piata, UPC se bate cu puternicul fond de investitii american Hicks Muse Tate and Furst. Se pare insa ca o parte din actionarii Astral nu prea vor sa vanda. "Nu e vorba de acei actionari care sunt obisnuiti cu va-loarea banilor, cei care fie mai sunt actionari la alte companii, fie sunt fonduri de investitii. Ci de actionarii pentru care Astral Telecom e doar o modalitate de a trai de pe urma dividendelor", au declarat pentru BUSINESS Magazin surse apropiate tranzactiei.

Atat reprezentantii UPC, cat si cei ai Astral nu au dorit sa comenteze acest subiect. Va plusa Liberty Global pentru a propulsa UPC pe prima pozitie pe piata romaneasca? Astral Telecom detine o cota de 20 - 25% din piata de cablu, iar UPC are 10%. Daca achizitia s-ar finaliza, UPC trece in fata competitorului RDS, care are acum tot in jurul a 25% din abonatii la cablu.

Modul agresiv de a actiona al lui John Malone in afaceri ar putea grabi deznodamantul. Un vizionar al industriei de profil, este omul care in anii ‘70 a cablat America. Compania sa, Tele-Communications Incorporated (TCI), s-a extins rapid aducandu-i supranumele de "Nasul Cablului".

Iar Al Gore, fostul vicepresedinte al SUA, l-a numit pe Malone un "Darth Vader" al industriei. Se spune ca Malone, pe locul 90 in topul Forbes, a acceptat, cand a vandut TCI in 1998, in schimbul a 54 de miliarde de dolari platite de AT&T si o clauza secreta. Aceea de a nu mai face niciodata afaceri cu cablu pe teritoriul SUA. Asa ca imperiul lui se extinde acum cu repeziciune in Asia, America Centrala si Europa. Urmeaza un razboi Astral in Romania al "lordului Vader"?