La mai puţin de o săptămână după ce Jack Dorsey a anunţat concedierea a peste 4.000 de angajaţi ai companiei Block, un fost inginer al grupului avertizează că restructurarea masivă declanşată de inteligenţa artificială ar putea fi doar începutul unui val mai amplu de reduceri de personal în sectorul white-collar, scrie Business Insider.

Kenji, nume sub care fostul angajat a acceptat să vorbească pentru a nu-şi compromite viitoarele perspective de angajare, lucra ca inginer de machine learning la Block, compania de plăţi cunoscută anterior sub numele de Square. În momentul lansării ChatGPT, la finalul anului 2022, el nu a considerat că tehnologia reprezintă o transformare majoră.

„Ceea ce mulţi din exterior vedeau drept o descoperire care schimbă lumea mi se părea mai degrabă o îmbunătăţire incrementală”, spune acesta.

Temerea că inteligenţa artificială va elimina rapid locuri de muncă i se părea exagerată, iar propriul rol părea departe de a putea fi înlocuit.

Percepţia a început însă să se schimbe în cursul ultimului an. Instrumentele de inteligenţă artificială integrate în activitatea sa deveniseră atât de eficiente încât ajunsese să le delege tot mai mult din sarcinile de programare şi analiză.

„La un moment dat te uiţi în jur şi îţi spui: nu prea mai fac eu mare lucru”, explică el.

Chiar şi aşa, credea că avantajul uman rămâne în înţelegerea contextului mai larg şi în formularea întrebărilor potrivite. În plus, ocupa o poziţie apropiată de fluxul de venituri al companiei, iar astfel de roluri sunt rareori eliminate.

„Mi-a trecut prin minte că aş putea ajunge redundant. Doar că nu credeam că momentul a venit deja”, spune fostul inginer.

Această presupunere s-a dovedit greşită. Săptămâna trecută, Kenji s-a numărat printre cei peste 4.000 de angajaţi concediaţi de Block, în cadrul unei restructurări care a redus aproape la jumătate personalul companiei. Decizia este neobişnuită pentru o firmă care nu se află în pragul insolvenţei.

Explicaţia oferită de directorul general Jack Dorsey a fost direct legată de impactul inteligenţei artificiale asupra modului în care sunt operate companiile.

„Instrumentele de inteligenţă au schimbat ceea ce înseamnă să construieşti şi să conduci o companie”, le-a transmis Dorsey investitorilor.

Potrivit acestuia, „o echipă semnificativ mai mică, folosind instrumentele pe care le dezvoltăm, poate performa mult mai bine”.

Mesajul a mers şi mai departe.

„În următorul an cred că majoritatea companiilor vor ajunge la aceeaşi concluzie şi vor face schimbări structurale similare”, a adăugat el.

Pentru Kenji, concedierea a fost iniţial un şoc scurt.

„În primele 30 de secunde m-am întrebat ce naiba s-a întâmplat”, povesteşte el.

După ce a citit explicaţiile companiei, reacţia s-a schimbat rapid.

„Apoi, când am citit totul, mi-am spus: da, înţeleg.”

Familiarizarea cu procesele de automatizare din industrie l-a făcut să accepte logica deciziei. În cadrul Block, el dezvoltase sisteme automate de detectare a fraudelor, parte a unei tendinţe mai largi din sectorul financiar de reducere a intervenţiei umane în analiza tranzacţiilor suspecte.

Compania păstra o echipă care verifica doar un eşantion redus de tranzacţii pentru a confirma acurateţea modelelor.

„Pe măsură ce modelele devin mai bune, ai nevoie de tot mai puţini oameni care să le verifice”, explică el.

Ironia este că un specialist care a contribuit la automatizarea muncii altora a ajuns, la rândul său, înlocuit de tehnologia pe care o folosea. Ani la rând, recomandarea dominantă în industrie era simplă: dacă vrei să fii în siguranţă, trebuie să fii cel care automatizează procesele, nu cel automatizat.

În urmă cu cinci ani, ingineria de machine learning era considerată una dintre cele mai sigure cariere din tehnologie. Ascensiunea rapidă a modelelor lingvistice mari a schimbat însă ierarhia competenţelor.

„Mă simt puţin ca o trăsură într-o epocă a automobilului”, spune Kenji.

Dacă evaluarea lui Dorsey se va confirma, restructurarea de la Block ar putea deveni un precedent pentru alte companii, iar presiunea asupra locurilor de muncă white-collar ar putea creşte semnificativ într-un interval foarte scurt.