Bazarul Mare din Teheran, odinioară motor economic şi aliat decisiv al revoluţiei din 1979, se întoarce astăzi în centrul scenei – de data aceasta ca simbol al frustrării cotidiene. Pe fondul prăbuşirii rialului, al inflaţiei de peste 40% şi al unei economii sufocate de sancţiuni şi management defectuos, negustorii spun că „nu mai pot face comerţ”, iar strigătele din aleile boltite au devenit din nou politice. Întrebarea care pluteşte peste piaţa de 100 de hectare este una incomodă: poate un bazar slăbit să mai aprindă încă o revoluţie?

În perioada premergătoare revoluţiei din 1979 din Iran, negustorii din istoricul Bazarul Mare din Teheran, inima seculară a puterii comerciale din capitală, au luat o decizie radicală. Pierzându-şi răbdarea cu monarhia Pahlavi care conducea ţara - şi alarmaţi de venirea ameninţătoare a magazinelor universale în stil occidental - negustorii au oferit revoluţionarilor sprijin şi bani, contribuind la ridicarea la putere a clericilor cu turbane şi la naşterea republicii islamice de astăzi.

Aproape cinci decenii mai târziu, Bazarul Mare a devenit din nou un loc de agitaţie, fiind un epicentru al protestelor împotriva dificultăţilor economice din viaţa de zi cu zi care s-au transformat în cea mai mare provocare internă din ultimii ani la adresa sistemului la crearea căruia chiar negustorii târgului au ajutat, scrie Financial Times.

Protestele care anul acesta au luat amploarea unei revoluţii sângeroase au început cu comercianţii din Teheran luna trecută, iar protestatarii s-au adunat rapid în număr mare în piaţa istorică.

Sloganuri antiregim precum „Moarte dictatorului” şi „Libertate, libertate” au răsunat pe aleile înguste şi boltite ale bazarului, în timp ce demonstranţii se ciocneau cu forţele guvernamentale antirevoltă. Multe prăvălii şi magazine au fost forţate să se închidă din cauza turbulenţelor, în timp ce comercianţii din bazarurile din alte părţi ale ţării au organizat greve scurte pe măsură ce agitaţia s-a transformat în demonstraţii populare împotriva regimului şi în unele dintre cele mai grave violenţe de la revoluţia din 1979 încoace. Deşi influenţa politică a comercianţilor din Bazarul Mare a fost de mult depăşită de marile conglomerate care au legături cu regimul, protestele din piaţa istorică au fost o reamintire a influenţei simbolice a negustorilor.

„Negustorii sunt epuizaţi”, a spus, refuzând să-şi spună numele, un lucrător din bazar care a fost pentru „o schimbare politică majoră”. „Dar când ei se împotrivesc, oamenii sunt încurajaţi să se ridice împotriva nedreptăţii. Asta arată cât de important a rămas bazarul.” Răspândite pe alei labirintice pe o suprafaţă de peste 100 de hectare, zecile de mii de tarabe şi prăvălii din Bazarul Mare vând de toate, de la aur şi cupru la haine şi alimente. Dar spirala descendentă economică a Iranului - exacerbată de ani de sancţiuni americane, de proasta gestionare şi de războiul de 12 zile din iunie pornit de Israel împotriva ţării - a făcut ca desfăşurarea afacerilor să fie mult prea  dificilă, s-au plâns comercianţii. Moneda naţională, rialul, a scăzut cu aproximativ 40% de la conflictul din iunie, iar inflaţia încăpăţânat de ridicată şi de persistentă a depăşit 40% în decembrie. În timpul noii revoluţii, rialul practic n-a mai contat în niciun curs de schimb. Pur şi simplu s-a prăbuşit. Naser, care vinde în Bazarul Mare electrocasnice importate, a spus că a încetat în mare parte să mai facă comerţ în ultimele săptămâni, închizându-şi magazinul din cauza ciocnirilor dintre protestatari şi forţele guvernamentale antirevoltă. Decizia, a insistat el, nu a fost politică, ci născută dintr-o necesitate economică, deoarece căderea rialului a făcut comerţul imposibil. „Dacă vând ce am acum, nu voi mai putea să-mi reaprovizionez stocurile”, a spus Naser, adăugând că nu cunoaşte comercianţi care încearcă în mod activ să răstoarne sistemul.

Bazarul Mare din Teheran, cândva aliat decisiv al revoluţiei din 1979, a redevenit un spaţiu al agitaţiei, însă de data aceasta din cauza colapsului economic. Prăbuşirea rialului, inflaţia de peste 40% şi efectele sancţiunilor au făcut comerţul aproape imposibil, iar protestele pornite de la negustori s-au transformat rapid într-o contestare deschisă a regimului. Deşi influenţa politică reală a bazarului s-a diminuat, rolul său simbolic rămâne puternic.

Unii negustori cred că mulţi protestatari au venit din afara bazarului. În multe pieţe preţurile au crescut în ultimul timp. Violenţele, în care au fost ucişi mii de oameni, după estimările grupurilor pentru drepturile omului din străinătate, au dus la creşterea costurilor logistice, în timp ce tăierea accesului la internet pentru populaţie de către autorităţi a izolat comercianţii de lumea exterioară. Când demonstraţiile s-au oprit, bazarul a fost deschis sub pază strictă, cu poliţie antirevoltă desfăşurată dens şi cu vehicule blindate staţionate în toată zona. Unele secţiuni ale bazarului au fost închise, inclusiv magazinele de aur, ale căror afaceri depind de accesul la internet în timp real pentru stabilirea preţurilor în funcţie de piaţa globală. Preţurile cresc în vremuri grele şi aurul este la mare căutare. Alte afaceri au rămas deschise chiar dacă bazarul a fost neobişnuit de pustiu, cu doar câţiva clienţi năuciţi.

Naser a spus că o livrare de 15 containere cu electrocasnice pe care le comandase dintr-un port din sudul Iranului a ajuns în siguranţă la Teheran, în ciuda protestelor. „Eram îngrijorat de siguranţa drumurilor şi de orice atacuri asupra camioanelor, dar şoferii au spus că... au avut drum deschis”, a povestit negustorul. Marele bazar din Teheran a jucat un rol influent în politica iraniană de la începutul său, acum aproximativ patru secole. În timpul aşa-numitului Protest al Tutunului din 1891-92, neguţătorii s-au alăturat clerului şiit pentru a se opune acordării unei concesiuni pe tutun unei companii britanice, închizându-şi magazinele în semn de protest şi forţând monarhia Qajar să anuleze acordul. Astăzi, centrele comerciale mari eclipsează de mult timp bazarurile ca importanţă, iar puterea economică reală s-a mutat în favoarea conglomeratelor şi instituţiilor care au legături cu statul, cum ar fi Gărzile Revoluţionare, forţa militară de elită care controlează vaste imperii comerciale, dominante în construcţii, energie şi bunuri de consum. Multe operează din turnuri de sticlă în cartierele bogate din nordul Teheranului sau chiar în străinătate, departe de aleile întunecate ale pieţei acoperite. „Liderii politici au ajuns sus urcând pe scara bazarului şi apoi au dat-o jos, lovind-o cu piciorul”, a declarat Saeed Laylaz, un analist reformist. „Negustorii din bazar au pierdut bătălia în faţa oligarhilor republicii islamice şi nu mai au fluxuri de numerar importante pe care să le folosească în scopuri politice.”

Pentru comercianţi, revolta nu este una ideologică, ci o reacţie la imposibilitatea de a-şi continua activitatea. Magazine închise, preţuri imposibil de stabilit, acces limitat la internet şi volatilitatea extremă a cursului de schimb au erodat capitalul acumulat în generaţii. „Dacă vând ce am, nu mai pot reaproviziona”, spun negustorii, subliniind că prăbuşirea monedei a distrus mecanismele de funcţionare ale pieţei şi a transformat activitatea economică într-un risc permanent.

Conducerea politică a Iranului a avut grijă să nu critice deschis comercianţii. Deşi mulţi demonstranţi au fost arestaţi, nu au existat rapoarte confirmate despre arestări ale proprietarilor de prăvălii, iar oficialii au subliniat că comercianţii au nemulţumiri economice legitime, spre deosebire de cei pe care i-au considerat „insurgenţi”. Liderul suprem al Iranului, ayatolahul Ali Khamenei, a declarat la începutul anului că negustorii din bazar „sunt cei mai loiali” sistemului politic şi „sunt pe bună dreptate îngrijoraţi” de fluctuaţiile cursului de schimb valutar. Dar convergenţa tensiunilor interne şi externe a complicat situaţia. Perspectiva unor noi instabilităţi şi a unui conflict suplimentar cu forţe externe i-a alarmat pe micii comercianţi din interiorul şi din afara bazarului, care se tem că multe afaceri ar putea da faliment dacă turbulenţele se prelungesc, lăsându-i în imposibilitatea de a plăti chiria şi angajaţii. „Pe majoritatea comercianţilor îi îngrijorează insecuritatea”, a spus un negustor din comerţul alimentar care nu a dorit să îşi dea numele. El a subliniat cât de dificil este pentru el să facă afaceri în climatul economic actual. „Când cursul dolarului fluctuează, întregul sistem de preţuri se prăbuşeşte, iar activele tale valorează brusc doar jumătate. Bazarul era atât de bogat încât până şi angajaţii noştri puteau cumpăra magazine şi apartamente după doar câţiva ani de muncă”, a povestit el. „Acum, chiar şi comercianţii se chinuie să se descurce. Cum poate un bazar slăbit să conducă o altă revoluţie?”

Şi totuşi, acolo s-au născut revoluţii.  În revolta din 1979 prin care a fost înlăturat de la putere ultimul şah al Iranului, Mohammad Reza Pahlavi, bazarul a jucat un rol simbolic major deoarece a fost un centru pentru opoziţie, a cărei bază de putere era pătura de jos a clasei de mijloc tradiţionale, arată The Conversation. Pe atunci, juca un rol major în treburile cotidiene ale populaţiei din Teheran. Bazarul era un oraş în oraş, găzduind o populaţie plină de nemulţumiri politice şi socio-economice împotriva regelui. Sub tavanele arcuite a apărut o infrastructură a societăţii civile adaptată impulsului revoluţionar care a dat naştere republicii islamice sub conducerea ayatolahului Khomeini. În matricea labirintică care face din Bazarul Mare din Teheran un spaţiu urban atât de fascinant, revoluţionarii au reuşit să-şi păstreze autonomia organizaţională în faţa intruziunilor forţelor de securitate ale şahului. În punctul culminant al revoluţiei, negustorii au oferit băuturi şi mâncare gratuit demonstranţilor şi i-au ajutat să se ascundă de temutul serviciu secret al monarhului. După revoluţie, Marele Bazar a devenit un punct central instituţional major în lanţul de situri „islamice” care au galvanizat puterea republicii islamice nou formate. În mod ironic, această alianţă cu statul a transformat bazarul într-o simplă unitate economică, cu o influenţă politică în scădere. Dacă în 1979 bazarul era un centru al agitaţiei revoluţionare, după aceea a devenit complementar statului, o bază instituţională pentru politici conservatoare.   

Istoric, bazarul a fost un centru de mobilizare politică majoră, de la Protestul Tutunului din secolul al XIX-lea până la revoluţia islamică. Astăzi însă, puterea economică s-a mutat către conglomerate apropiate statului şi Gărzile Revoluţionare, iar negustorii au rămas toleraţi, dar lipsiţi de pârghii reale. Întrebarea care traversează întregul text rămâne deschisă şi incomodă: mai poate un bazar slăbit economic, dar încă încărcat simbolic, să joace rolul de catalizator al unei noi revoluţii?

Traducere şi adaptare: Bogdan Cojocaru