Înainte de a deveni simbolul luxului exuberant, al culorilor vibrante şi al glamourului mediteranean, Gianni Versace a fost un băiat care a crescut într-un oraş din sudul Italiei, într-o familie modestă, unde a învăţat încă din copilărie secretele croitoriei. Povestea succesului său începe departe de podiumurile din Milano şi Paris, într-un atelier de cusut din Calabria.

Gianni Versace s-a născut la  2 decembrie 1946 în Reggio Calabria, unul dintre cele mai vechi oraşe ale Italiei, situat în regiunea Calabria, în extremitatea sudică a peninsulei. Numele său complet era Giovanni Maria Versace şi a crescut alături de fratele mai mare, Santo Versace, şi sora mai mică, Donatella Versace. Cea mai importantă influenţă din viaţa sa timpurie a fost mama sa, Francesca, croitoreasă apreciată în oraş. Atelierul ei avea numeroase cliente şi o echipă de croitorese, iar Gianni şi-a petrecut mare parte din copilărie printre tipare, materiale şi probe de haine. În timp ce alţi copii se jucau pe stradă, el observa cum o idee se transformă într-o piesă vestimentară şi astfel a învăţat tehnicile de bază ale croitoriei, importanţa detaliului şi a calităţii execuţiei.

Mediul în care a crescut avea să-i influenţeze profund stilul.

Calabria este o regiune încărcată de istorie greacă şi romană, iar tânărul Gianni era fascinat de mitologie, artă şi simbolurile antichităţii. Această pasiune va reapărea mai târziu în creaţiile sale şi chiar în celebrul logo al casei Versace, inspirat de figura Meduzei din mitologia greacă.

A urmat cursurile liceului clasic din Reggio Calabria, unde a studiat latina şi greaca veche. Deşi nu şi-a finalizat complet studiile academice, educaţia umanistă i-a oferit o cultură generală solidă şi o familiaritate cu simbolurile şi estetica lumii antice. În adolescenţă a fost atras şi de arhitectură, domeniu care îi stimula imaginaţia şi simţul proporţiilor, unii critici de modă considerând că interesul pentru arhitectură poate fi observat ulterior în structura riguroasă şi în liniile dramatice ale creaţiilor sale. În paralel, continua să lucreze în atelierul mamei sale, unde acumula experienţă practică pe care nicio şcoală de modă nu i-ar fi putut-o oferi.

La începutul anilor 1970, Versace a înţeles că viitorul său nu se află în Calabria. În 1972, la vârsta de 26 de ani, a plecat la Milano, centrul industriei italiene de modă. La Milano nu şi-a deschis imediat propria afacere. A lucrat mai întâi ca designer pentru mai multe branduri italiene, printre care Callaghan, Genny, Byblos şi Complice. Aceste colaborări i-au permis să înţeleagă mecanismele industriei, relaţia dintre creativitate şi business şi, mai ales, gusturile consumatorilor de lux.

În câţiva ani, numele său a început să fie remarcat în cercurile modei italiene, pentru că Versace se diferenţia printr-o abordare curajoasă, care combina referinţe culturale sofisticate cu elemente moderne şi senzuale.

Succesul colecţiilor realizate pentru alte case de modă i-a oferit încrederea necesară pentru următorul pas: lansarea propriului brand. Un rol esenţial l-a avut fratele său, Santo, absolvent de economie şi omul care avea să gestioneze partea financiară şi administrativă a afacerii. Cei doi au format un parteneriat complementar: Gianni era vizionarul creativ, iar Santo era strategul de business.

În martie 1978, Gianni şi-a prezentat prima colecţie sub propriul nume la Milano, eveniment care a atras imediat atenţia presei şi a cumpărătorilor. În acelaşi an a fost înfiinţată oficial compania Versace, iar primul boutique s-a deschis pe celebra Via della Spiga, una dintre cele mai exclusiviste străzi comerciale ale oraşului.

De-a lungul carierei sale, Gianni Versace a creat colecţii care au redefinit moda de lux şi au transformat podiumul într-un spectacol cultural. Printre cele mai relevante se numără colecţia Oroton din 1982, care a introdus celebra plasă metalică fluidă devenită semnătura casei Versace. În anii ’80, creaţiile inspirate de arta pop şi de cultura mediteraneană au adus în prim-plan culori intense, imprimeuri baroce şi o senzualitate fără precedent. Colecţia Pop Art din primăvara-vara 1991, inspirată de lucrările lui Andy Warhol, a devenit una dintre cele mai iconice din istoria modei.

De la început, compania a fost construită ca o afacere de familie. Santo s-a ocupat de management, iar Donatella, încă foarte tânără, a devenit colaboratoare apropiată şi sursă de inspiraţie pentru fratele său. Această structură avea să contribuie decisiv la dezvoltarea rapidă a brandului.

Ceea ce l-a diferenţiat pe Gianni Versace de mulţi dintre contemporanii săi a fost înţelegerea faptului că moda nu înseamnă doar haine, ci şi imagine, spectacol şi emoţie. Încă din primii ani ai companiei, el a încercat să creeze un univers complet, inspirat de artă, muzică şi cultura pop. Această filozofie avea să transforme Versace într-unul dintre cele mai influente branduri de lux ale lumii.

Compania Versace a fost adesea numită „designerul Rock n’ Roll”, conform Wikipedia, deoarece a avut mulţi clienţi celebri, dintre care Elton John şi Michael Jackson. Versace a realizat costumele de scenă şi costumele pentru coperta albumului lui Elton John în 1992, dar şi ţinute pentru Prinţesa de Wales şi pentru Prinţesa Caroline de Monaco. Compania Versace este cunoscută pentru faptul că foloseşte pe podium aceleaşi modele ca şi în reclame.

După uciderea lui Gianni Versace în 1997, sora sa, Donatella Versace, fostă vicepreşedinte, a preluat funcţia de director creativ, iar fratele său mai mare Santo Versace a devenit CEO. Fiica lui Donatella, Allegra Versace, a primit un pachet de 50% din acţiunile companiei, asupra cărora a prelaut controlul la vârsta de 18 ani.

La începutul anilor 2000, profitul companiei a scăzut, iar Fabio Massimo Cacciatori a fost angajat ca CEO intermediar pentru a reorganiza şi restructura Grupul Versace în 2003. Acesta a demisionat în scurt timp, din cauza „disputelor cu familia Versace”, iar ulterior grupul a numit alţi executivi în încercarea de a echilibra afacerile. Compania a fost subiectul mai multor tranzacţii, cea mai recentă având loc în urmă cu un an, respectiv un acord prin care Prada a achiziţionat Versace. Acordul, cu o valoare de 1,375 miliarde de dolari, readuce una dntre cele mai cunoscute branduri de fashion italiene înapoi sub control local după ce acesta fusese vândut către Capri Holdings din SUA.

Versace reprezintă un exemplu rar de brand fondat de un creator care a devenit un activ financiar global: de la un atelier construit de Gianni Versace în Milano, la o companie evaluată la peste 2 miliarde de dolari şi tranzacţionată între un grup american şi unul italian într-un interval de doar şapte ani.  

Traducere şi adaptare: Ioana Mihai-Andrei