Red Bull Racing a făcut o mutare şocantă în lumea Formulei 1: Christian Horner, cel mai longeviv şef de echipă din circuit, a fost înlăturat din funcţie, punând capăt unei cariere de 20 de ani care a adus titluri mondiale, dar şi numeroase controverse, informează Financial Times.

În locul său, conducerea echipei a fost preluată de inginerul francez Laurent Mekies, care până acum a coordonat echipa secundă a Red Bull, RB. Anunţul oficial a venit miercuri, printr-un comunicat al echipei.

Horner, în vârstă de 51 de ani, a fost numit în fruntea echipei în 2005 de către fondatorul Red Bull, Dietrich Mateschitz, devenind la acea vreme cel mai tânăr team principal din Formula 1. Sub conducerea sa, Red Bull a cucerit opt titluri mondiale la piloţi şi şase la constructori, dominând F1 în mai multe perioade-cheie, în special alături de Sebastian Vettel şi, mai recent, Max Verstappen.

Însă sfârşitul carierei lui Horner la Red Bull este umbrit de controverse. Anul trecut, a fost acuzat de comportament inadecvat de către o angajată a echipei. Deşi Horner a negat vehement acuzaţiile şi o anchetă internă a dus la respingerea plângerii, reputaţia sa a avut de suferit.

Pe lângă problemele din afara pistei, şi rezultatele pe circuit au început să scârţâie.

Adrian Newey, creierul din spatele designului monoposturilor Red Bull, a părăsit echipa în favoarea Aston Martin, lăsând un gol greu de umplut. Între timp, Max Verstappen, triplu campion mondial, ocupă în prezent locul 3 în clasamentul general, la o distanţă considerabilă – 69 de puncte – faţă de liderul Oscar Piastri. Red Bull este abia pe poziţia a patra în clasamentul constructorilor, în urma McLaren, Ferrari şi Mercedes.

Un alt punct nevralgic: echipa nu a reuşit să-i găsească lui Verstappen un coechipier competitiv. Sergio Pérez a fost înlocuit anul trecut cu Liam Lawson, care a fost retrogradat rapid, după doar două curse. Actualul coleg de echipă, Yuki Tsunoda, se află abia pe locul 18 în clasamentul piloţilor.

Pentru noul CEO Laurent Mekies, misiunea principală va fi nu doar redresarea echipei, ci şi păstrarea lui Verstappen, care este tot mai des vehiculat ca potenţial transfer la Mercedes.

Horner a fost mereu o figură polarizantă – combativ, strategic şi cu o prezenţă scenică remarcabilă, a devenit un personaj central în serialul de succes Drive to Survive, contribuind decisiv la popularizarea Formulei 1 în SUA şi pe alte pieţe.

Ascensiunea sa meteorică, de la vârsta de 31 de ani când a fost ales de Mateschitz să conducă o echipă nouă şi neexperimentată, până la cucerirea titlurilor mondiale împotriva giganţilor industriei auto, rămâne un capitol important în istoria Formulei 1. Însă, plecarea sa marchează sfârşitul unei ere – una plină de glorie, dar şi de umbre.