Povestea afacerii Elie Saab a început în Beirut, unde designerul autodidact a deschis primul său atelier de haute couture în 1982, la vârsta de doar 18 ani. Brandul a crescut de la un mic business local de rochii de mireasă şi de seară la un imperiu global de lux, impulsionat de momentul istoric din 2002, când Halle Berry a purtat o rochie semnată de el la Gala Premiilor Oscar.                   

Născut în 1964 la Beirut, în Liban, Elie Saab a manifestat din copilărie o pasiune pentru modă şi a început să coasă şi să creeze haine pentru femeile din familie încă de la vârsta de 9 ani, transformând draperiile în rochii pentru surorile sale. Designerul acum celebru este autodidact şi nu are studii superioare în domeniul modei, deşi la 17 ani s-a mutat la Paris pentru a studia designul vestimentar. S-a plictisit repede şi a renunţat la cursuri după doar câteva luni.

A înţeles că stăpânea deja tehnicile de bază (croitorie, tipare, broderii), pe care le învăţase singur de-a lungul anilor. Convins că practica este mai valoroasă, s-a întors în Liban şi şi-a deschis primul atelier în 1982, în oraşul natal, pe când avea doar 18 ani. Avea la început 15 angajaţi şi se adresa clientelei înstărite din Orientul Mijlociu, dar a devenit rapid cel mai căutat designer din Liban după o prezentare a creaţiilor sale în cadrul Casino Du Liban.

Nici recunoaşterea internaţională nu s-a lăsat mult aşteptată: la Gala Premiilor Oscar din 2002, când actriţa Halle Berry a câştigat premiul Academiei, ea purta o rochie grena creată de el. Aceasta a fost un punct de cotitură în cariera sa, devenind primul designer libanez care a îmbracat o câştigătoare a premiului Oscar pe scena mondială. Din acest moment, creaţiile sale au ajuns rapid să fie prezente la evenimente precum Cannes, Globurile de Aur şi premiile Grammy. În acest context, a deschis ateliere şi sedii centrale la Paris şi Milano, extinzându-se în peste 60 de magazine şi buticuri la nivel mondial. Pe lângă colecţiile unice de haute couture, afacerea care poartă numele fondatorului a lansat linii de îmbrăcăminte ready-to-wear, ochelari de soare, parfumuri şi accesorii de lux.

Antreprenorul a mizat şi pe investiţii imobiliare, care au început oficial în anul 2019, iar afacerea a evoluat rapid de la un singur turn rezidenţial în Dubai la un portofoliu global uriaş, lansând în medie câte trei proiecte imobiliare majore pe an în cele mai exclusiviste locaţii din lume. După succesul din Dubai, businessul condus operaţional de fiul său, Elie Saab Jr., a aplicat o strategie de expansiune accelerată bazată pe parteneriate cu dezvoltatori locali de top din fiecare ţară şi s-a extins în Londra, Orientul Mijlociu, Asia. România a fost aleasă drept prima locaţie din Europa Centrală şi de Est pentru un proiect rezidenţial al grupului, în 2022. În parteneriat cu Metropolitan Group, s-a lansat ELIE SAAB Towers în nordul Capitalei, o investiţie de circa 100 de milioane de euro.

Cifra de afaceri anuală estimată direct pentru operaţiunile de bază (modă şi retail) ale casei de lux Elie Saab se situează în jurul a 50 - 55 de milioane de dolari. Fiind o companie privată deţinută de familie (prin ESG Holding SAL), brandul nu îşi publică în mod oficial toate situaţiile financiare consolidate. Doar diviziile de modă reunesc sute de angajaţi, iar în diviziile de imobiliare grupul este implicat în dezvoltări cu valori de miliarde de dolari.

Deşi nu are o diplomă clasică de absolvent de studii superioare, succesul său i-a adus distincţii ca titlul de doctor onorific din partea Lebanese American University (LAU) şi există o bursă cu numele său pentru tinerii care studiază designul vestimentar în cadrul LAU şi London College of Fashion.  

Traducere şi adaptare: Ioana Mihai-Andrei