La doar 23 de ani, Olivier Baussan a pornit într-o călătorie care avea să-i schimbe viaţa şi, odată cu ea, să creeze un brand emblematic al rafinamentului provensal. În 1976, tânărul francez, pasionat de plante şi de tradiţiile regiunii Provence, a cumpărat un alambic vechi, o dubiţă şi a început să distileze ulei esenţial de rozmarin pe care îl vindea în pieţele locale din sudul Franţei. Astăzi, L’Occitane, brandul fondat de el, este prezent în peste 90 de ţări şi deţine o reţea de peste 3.000 de magazine.

Pentru Baussan, ideea nu era doar comercială, ci profund legată de identitatea locului. Crescut în apropiere de Manosque, în inima regiunii Provence, el şi-a dorit să valorifice resursele naturale şi cunoştinţele tradiţionale despre plantele medicinale şi aromatice, aşa cum le ştia din copilărie. De la rozmarin a trecut repede la lavandă, migdale şi imortele – plante cu putere simbolică şi terapeutică puternică în cultura locală. În 1981, Baussan a revitalizat o fabrică tradiţională de săpunuri din Marsilia, pe cale de dispariţie, aducând-o în linie cu filosofia brandului său: autenticitate, respect pentru meşteşug, ingrediente naturale.

Brandul creat a primit numele L’Occitane, inspirat de Occitania – regiunea istorică din sudul Franţei care simboliza valorile de limbă, tradiţie şi pământ.

Însă, la sfârşitul anilor ’80, L’Occitane s-a confruntat cu dificultăţi financiare. În 1992, Baussan a luat decizia dificilă de a vinde 90% din companie pentru 40 de milioane de franci francezi către un grup de investiţii numit Natural, asigurând astfel viitorul brandului. A fost momentul-cheie care a permis extinderea internaţională rapidă – în special în pieţele asiatice, unde conceptul de lux natural a rezonat imediat. Noua conducere a păstrat spiritul original al companiei, dar a introdus o strategie clară de retail internaţional.

S-a pus accent pe designul magazinelor, experienţa senzorială, packagingul recognoscibil şi povestea produsului – toate aceste elemente contribuind la consolidarea imaginii de lux accesibil, natural şi sincer. În anii 2000, L’Occitane a intrat pe pieţele din Japonia, Coreea de Sud, China şi SUA, devenind treptat un jucător global. În 2008, L’Occitane a fost evaluată la peste 1 miliard de euro, iar în 2010 compania a fost listată la Bursa din Hong Kong, o decizie strategică prin care brandul a vrut să-şi sublinieze angajamentul faţă de pieţele asiatice, unde avea deja peste 1.000 de puncte de vânzare. În acea perioadă, L’Occitane era una dintre puţinele companii europene care a ales să se listeze în Asia, nu în Europa sau SUA – un semnal clar al direcţiei sale de dezvoltare. Astăzi, L’Occitane este prezent în peste 90 de ţări şi deţine o reţea de peste 3.000 de magazine.

În anul fiscal 2023, compania a raportat venituri de 2,32 de miliarde de dolari în creştere faţă de 1,98 miliarde de dolari în 2022, confirmând rezilienţa şi atractivitatea brandului într-un peisaj global competitiv. În ciuda expansiunii, compania a rămas fidelă principiilor sale – produse bazate pe ingrediente naturale, sustenabilitate, transparenţă şi colaborare cu comunităţi locale. Unul dintre cele mai cunoscute parteneriate este cel cu cooperativele de femei din Burkina Faso, de unde L’Occitane achiziţionează untul de shea – ingredient esenţial pentru multe dintre produsele sale. Acest demers sprijină direct peste 10.000 de femei şi este un exemplu de comerţ echitabil şi responsabilitate socială activă. Olivier Baussan, deşi retras din conducerea zilnică, rămâne o figură emblematică a brandului. A fondat între timp şi alte iniţiative legate de artă şi sustenabilitate, dar L’Occitane rămâne moştenirea sa cea mai vizibilă. Povestea lui este un exemplu de cum pasiunea pentru natură, ataşamentul faţă de locul de origine şi flerul antreprenorial pot da naştere unei companii globale, fără a pierde sufletul ideii iniţiale. 

Surse: Forbes – „The Billionaire Behind L’Occitane’s Asian Expansion”, forbes.com, L’Occitane Group – Official website, group.loccitane.com, Companies Market Cap – L’Occitane Revenue 2023, companiesmarketcap.com

Traducere şi adapatare:Ioana Matei