Deşi a studiat politică, drept, literatură, arhitectură şi artă, Manolo Blahnik a ajuns cunoscut în întreaga lume datorită pantofilor – un domeniu pe care nu l-a aprofundat decât prin prisma experienţei. Creaţiile sale exclusiviste, cu preţuri de mii de lei, se vând pretudindeni în lume acum, când comenzile se pot face facil online.

Blahnik s-a născut în Santa Cruz de la Palma, în Insulele Canare (Spania), dintr-un tată ceh şi o mamă spaniolă. Tatăl său a părăsit Praga în anii 1930, din pricina ascensiunii fascismului; bunicii săi au dispărut în anii 1950, după ce comuniştii au preluat puterea. Familia mamei sale deţinea o plantaţie de banane în oraşul insular Santa Cruz de la Palma, unde el a crescut alături de sora sa, Evangelina. Zona în care şi-a petrecut copilăria este şi zona din care s-a inspirat pentru creaţiile sale cu modele florale.

A fost educat acasă în copilărie, înainte de a urma, o şcoală de tip internat în Elveţia. Mai târziu, părinţii săi şi-au dorit ca el să devină diplomat şi l-au înscris la Universitatea din Geneva, unde a studiat politică şi drept. Totuşi, Blahnik şi-a schimbat specializările în literatură şi arhitectură. În 1965, şi-a obţinut diploma şi s-a mutat la Paris pentru a studia arta la École des Beaux-Arts şi scenografia la Şcoala de Artă a Luvrului, lucrând în acelaşi timp într-un magazin de haine vintage.

În 1969, s-a mutat la Londra pentru a lucra ca buyer (responsabil de achiziţii) la buticul de modă Feathers şi a scris pentru L’Uomo Vogue, versiunea italiană pentru bărbaţi a revistei Vogue.

În acelaşi an, Blahnik a avut ocazia să o întâlnească pe Diana Vreeland, redactor-şef al Vogue SUA, în timp ce călătorea la New York. I-a prezentat portofoliul său de modă şi scenografie, şi se spune că în acel moment ea l-a privit direct în ochi şi i-a spus: „Tinere, creează lucruri, creează accesorii, creează pantofi”. Ea i-a admirat schiţele de pantofi şi l-a sfătuit să se concentreze pe designul încălţămintei. Blahnik i-a urmat sfatul şi a început să creeze pantofi.

În 1971, Ossie Clark l-a invitat să creeze pantofi pentru prezentarea sa de modă, dar a realizat pantofi şi pentru alţi designeri londonezi, precum Jean Muir şi Zandra Rhodes. În 1971, Blahnik vindea pantofi Manolo Blahnik prin Zapata, iar cu 2.000 de lire sterline, bani pe care i-a împrumutat, a cumpărat compania Zapata Shoe Company de la proprietarul acesteia şi şi-a deschis propriul butic. Trei ani mai târziu (1974) devenea al doilea bărbat care apărea pe coperta Vogue Marea Britanie (după Helmut Berger). În 1977, Blahnik şi-a creat prima colecţie americană, comercializată prin reţeaua de magazine Bloomingdale’s, iar la scurt timp (în 1979), a deschis primul său butic în Statele Unite.

Dar magazinul emblematic Manolo Blahnik se află în continuare pe Old Church Street, în cartierul Chelsea din Londra. Buticurile care au devenit un reper în industria pantofiloor de lux sunt situate în Londra, New York, Geneva, Madrid, Barcelona, Moscova, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Hong Kong, Kuala Lumpur, Seul, Singapore, Tokyo şi Taipei.

În Statele Unite, creaţiile sale sunt comercializate de Bloomingdale’s, Nordstrom, Neiman Marcus, Barneys, Bergdorf Goodman şi Saks Fifth Avenue. Compania a semnat un acord pe termen lung cu retailerul de încălţăminte Kurt Geiger pentru operarea buticurilor Manolo Blahnik. În 2000, Blahnik, împreună cu Neiman Marcus, a lansat primul showroom comercial online de realitate virtuală, care prezenta modele 3D ale pantofilor săi. Întreaga colecţie s-a epuizat online în decurs de trei săptămâni. Blahnik a fost inclus în International Best Dressed List Hall of Fame în 1987, iar în 2007, a fost numit Comandor Onorific al Ordinului Imperiului Britanic pentru serviciile aduse industriei modei britanice.

În vârstă de 83 de ani acum, Blahnik locuieşte în Bath, Regatul Unit, şi a primit un titlu onorific din partea Bath Spa University în iulie 2012.  

Foto: Hepta