Imagini satelitare analizate în ultimii ani indică schimbări majore la mai multe facilităţi nucleare din provincia Sichuan, în special la complexul cunoscut sub numele de Site 906. Zona, asociată de decenii cu programul nuclear militar al Chinei, a fost extinsă semnificativ. Construcţiile noi includ o structură masivă în formă de dom, cu o suprafaţă de aproximativ 36.000 de metri pătraţi, echivalentul a 13 terenuri de tenis. Experţii, citaţi de CNN, spun că designul clădirii, echipat cu sisteme de monitorizare a radiaţiilor şi uşi rezistente la explozii, indică faptul că instalaţia ar putea fi utilizată pentru manipularea materialelor radioactive precum uraniu sau plutoniu.

Sate evacuate pentru extinderea bazelor militare

Extinderea infrastructurii nucleare a avut şi consecinţe directe asupra populaţiei locale. În 2022, mai mulţi locuitori din provincia Sichuan au fost evacuaţi, iar terenurile lor au fost confiscate de autorităţi. Răspunsul primit de la administraţia locală a fost scurt: motivul evacuărilor reprezenta un „secret de stat”. Imaginile satelitare arată că satele respective au fost ulterior demolate. În locul lor au apărut noi clădiri şi infrastructuri asociate bazelor nucleare din regiune.

Extinderea instalaţiilor din Sichuan pare să facă parte din cea mai amplă campanie de modernizare a arsenalului nuclear chinez din ultimele decenii.

Potrivit estimărilor Pentagonului, China este în prezent statul cu cea mai rapidă creştere a arsenalului nuclear. Este un factor important, chiar dacă stocul său de puţin peste 600 de focoase nucleare, rămâne mult sub cel al Statelor Unite şi Rusiei. Totuşi, specialiştii avertizează că noile facilităţi ar putea permite Beijingului să îşi crească semnificativ capacitatea de producţie în viitor.

Rolul strategic al arsenalului nuclear chinez

Extinderea programului nuclear este văzută de analişti ca parte a strategiei Beijingului de consolidare a poziţiei sale globale şi de descurajare a rivalilor militari. Un arsenal nuclear mai puternic ar putea juca un rol important în scenarii geopolitice sensibile. Este vizată o eventuală criză în jurul Taiwanului, unde China revendică suveranitatea asupra insulei. Experţii spun că armele nucleare sunt considerate de conducerea chineză un element esenţial al capacităţii de descurajare strategică.

Riscul unei noi curse a înarmării nucleare

Creşterea arsenalului nuclear chinez alimentează temerile privind apariţia unei noi curse a înarmării nucleare. Spre deosebire de perioada Războiului Rece, când rivalitatea era dominată de Statele Unite şi Uniunea Sovietică, actuala situaţie ar putea implica trei mari puteri nucleare – SUA, Rusia şi China. Analiştii avertizează că percepţiile greşite despre capacităţile adversarilor pot duce la reacţii exagerate şi la accelerarea competiţiei nucleare globale. În acelaşi timp, specialiştii consideră puţin probabil ca Beijingul să accepte în viitorul apropiat acorduri stricte de control al armelor, chiar dacă ar putea participa la dialoguri diplomatice pe tema securităţii strategice.