Turcia, selecţionata care a lăsat România în afara Cupei Mondiale 2026, a debutat cu stângul la turneul final, fiind învinsă cu 2-0 de Australia, duminică dimineaţă, în primul meci din Grupa D, disputat pe stadionul BC Place din Vancouver.

Considerată favorită înaintea partidei, formaţia pregătită de Vincenzo Montella a controlat posesia în mare parte a întâlnirii şi a creat numeroase ocazii, însă s-a lovit de o defensivă australiană bine organizată şi de o prestaţie excelentă a portarului Patrick Beach.

Australienii au deschis scorul în minutul 27 prin Nestory Irankunda, unul dintre cei mai promiţători tineri jucători ai ţării de la Antipozi. Lansat excelent de Paul Okon-Engstler, atacantul de 20 de ani a preluat în viteză, a trecut de Merih Demiral şi a finalizat cu sânge rece la colţul lung.

Turcii au încercat să răspundă imediat, însă Beach a intervenit spectaculos la şutul lui Abdülkerim Bardakci, deviat în bară.

La pauză, Australia conducea cu 1-0, iar Montella a încercat să schimbe cursul jocului prin introducerea lui Kenan Yildiz. În partea secundă, Turcia a continuat să atace. Arda Güler, Hakan Calhanoglu, Kerem Aktürkoglu şi Yildiz au testat în repetate rânduri reflexele portarului australian.

Cea mai mare ocazie a venit în minutul 77, când Aktürkoglu a reluat din apropiere, însă Beach a respins din nou salvator.

În timp ce turcii căutau egalarea, Australia a lovit decisiv pe contraatac. În minutul 75, Connor Metcalfe a recuperat mingea în propria jumătate, a avansat nestingherit şi a trimis un şut puternic de la aproximativ 25 de metri, mingea oprindu-se în plasă pentru 2-0.

În ciuda declaraţiilor optimiste făcute înaintea partidei de căpitanul Hakan Calhanoglu, care afirmase că Turcia are „jucători mai buni” şi că va „domina” meciul, selecţionata europeană nu a reuşit să transforme superioritatea teritorială în goluri.

Pentru Australia, victoria este cu atât mai importantă cu cât a fost obţinută cu o echipă întinerită şi cu Patrick Beach titular în poartă în locul veteranului Mat Ryan. Portarul în vârstă de 22 de ani a fost unul dintre oamenii meciului, reuşind mai multe intervenţii decisive şi păstrând intactă poarta „Socceroos”.

În barajul Cupei Mondiale, Turcia a eliminat României din cursa pentru turneul final. Debutul de la Vancouver arată însă că formaţia lui Montella are probleme serioase de eficienţă şi va fi nevoită să reacţioneze rapid pentru a-şi păstra şansele de calificare în fazele eliminatorii.

După prima etapă, Australia acumulează trei puncte, ocupând locul secund, după SUA, învingătoare cu Paraguay, scor 4-1.