Boom-ul centrelor de date ar putea deveni o sursă importantă de emisii de carbon, pe măsură ce cererea tot mai mare de electricitate declanşează un val nou de proiecte în energie cum ar fi noi  termocentrale pe gaz sau cărbune, în ciuda angajamentelor climatice asumate de cele mai mari companii tehnologice din lume.

O analiză realizată de  Financial Times asupra a 60 dintre cele mai mari centre de date planificate în SUA de Amazon, Microsoft, Google şi Meta a constatat că acestea ar putea genera împreună 101,5 milioane de tone de CO2 pe an, odată devenite complet operaţionale, adică atât cât poluează anual 24 de milioane de maşini pe benzină.

„Este o estimare rezonabilă. Reprezintă o creştere semnificativă faţă de ce spuneau companiile acum cinci ani, când toate aveau planuri de reducere a emisiilor”, a declarat Jonathan Koomey, cercetător în eficienţă energetică şi soluţii climatice.

Trei sferturi dintre companiile de utilităţi care deservesc cele 60 de proiecte analizate planifică sau construiesc noi termocentrale pe gaz. O treime dintre cele care operează termocentrale pe cărbune amână, la rândul lor, închiderea acestora.

„De fiecare dată când creşti cererea pe reţea, e foarte probabil să vezi şi o creştere a emisiilor”, a spus Aaron Bergman, cercetător la Resources for the Future.

Capacitatea de producţie a termocentralelor pe gaz aflată în dezvoltare în SUA aproape s-a triplat în 2025. Peste o treime din ea e destinată direct centrelor de date. Creşterea vine în contextul în care administraţia Trump a eliminat reglementările climatice şi a redus stimulentele pentru energia curată.

Amazon a raportat o creştere de 16% a emisiilor din 2024 până în 2025, Microsoft, o creştere de 25%, iar Alphabet, o creştere de 18%, toate pe seama extinderii centrelor de date.

„Recunoaştem că impactul nostru asupra climei a crescut odată cu expansiunea fără precedent a inteligenţei artificiale şi lucrăm activ pentru a-l reduce”, a transmis Alphabet, precizând că, fără celelalte eforturi de decarbonizare, amprenta din 2025 ar fi fost de cinci ori mai mare.

Toate cele patru companii spun că investesc masiv în energie curată, pentru a-şi compensa consumul. Amazon spune că a compensat 100% din electricitatea consumată, iar Google, tot consumul global, timp de nouă ani consecutivi. Meta a refuzat să comenteze.

„Problema reducerii de emisii este că poate fi costisitoare şi reduce profitul. Pieţele de capital vor forţa, în cele din urmă, companiile să renunţe la o parte din eforturi”, a spus Michael Greenstone, director la Institutul pentru Politici Energetice al Universităţii din Chicago.

Georgia Power, care deserveşte centre de date ale Amazon şi Microsoft, a cerut recent aprobarea pentru 9.885 MW noi, din care 5.234 MW pe gaz. Compania a amânat şi închiderea termocentralelor pe cărbune, necesare, spune ea, până în 2035 sau mai târziu.

Entergy Louisiana construieşte aproape 10.000 MW noi pe gaz, inclusiv zece termocentrale destinate noului centru de date al Meta din Louisiana.

 „Sursele regenerabile, singure, nu pot încă asigura această capacitate la scara necesară", a transmis compania.

Autorităţile americane responsabile de energie şi poluare au raportat recent că emisiile de CO2 au crescut cu 2% anul trecut, parţial pe fondul cererii generate de centrele de date.