Numirea lui Thain vine dupa demisia fostului director executiv, Stan O'Neal, ca urmare a anuntului privind o pierdere estimata de aproape 8 miliarde de dolari (peste 5 miliarde de euro) din cauza expunerii pe piata creditelor ipotecare secundare. Thain, in varsta de 52 de ani, are o experienta indelungata de lucru intr-un grup financiar important, detinand pe r and, din 1995 pana in 2004, functiile de director executiv pentru Europa, director financiar, respectiv presedinte si director de operatiuni al Goldman Sachs. De la inceputul anului, ca efect al crizei ipotecare, Merrill Lynch a pierdut circa 31 de miliarde de dolari din capitalizare, pretul actiunilor sale coborand cu 38%.