Vera Maxim a construit Poem Chocolat pornind de la un laborator din Brăila şi ajungând, în aproape două decenii, la un brand de cofetărie artizanală cu recunoaştere naţională. Pentru ea, viitorul cofetăriei nu mai ţine doar de gust, ci şi de educaţie, sănătate, origine clară a ingredientelor şi capacitatea unui brand de a rămâne fidel propriei viziuni.

Vera Maxim este fondatoarea Poem Chocolat, business lansat în 2005, odată cu deschiderea laboratorului din Brăila. Formarea sa profesională a fost consolidată la academia Le Nôtre din Franţa, unde s-a specializat în arta ciocolateriei şi în tehnici avansate de modelaj, sub îndrumarea maeştrilor francezi. A fost medaliată la Culinary World Cup şi premiată în competiţii internaţionale de sculptură în ciocolată. Parcursul său antreprenorial a fost marcat de o creştere constantă, Poem Chocolat ajungând la o cifră de afaceri de peste 15 milioane de lei. Evoluţia brandului a fost susţinută de investiţii strategice, cel mai important proiect fiind restaurarea unei clădiri istorice din Brăila, o investiţie de 14 milioane de lei, urmată de extinderea în Bucureşti în 2025.

Ce construieşti acum diferit faţă de început?

Acum construiesc într-un mod mult mai personal, punând accent pe identitatea mea şi pe ce consider valoros.

Nu doar răspund cererilor, deşi le respect, ci creez ceva ce îmi reflectă viziunea şi oferă şi educaţie. Dacă la început reacţionam strict la cerinţele pieţei, acum construiesc un produs care mă reprezintă. De asemenea, mă concentrez pe inovaţie, eficientizarea proceselor şi introduc inteligenţa artificială.

Ce regulă veche de business nu mai funcţionează pentru tine?

Regula conform căreia ownerul controlează tot nu mai funcţionează pentru mine. Dacă afacerea depinde de prezenţa constantă a ownerului, e o slăbiciune. Eu am proceduri clare, oameni bine recrutaţi şi mă concentrez pe ce fac cel mai bine. Managerul general se ocupă de operaţiuni, iar eu dau direcţia şi strategia.

Ce fel de oameni îţi doreşti lângă tine în următoarea etapă?

Vreau specialişti excelenţi, cu iniţiativă, care să aducă idei şi să accepte schimbarea. În special în management, vreau oameni care mă contrazic, care au idei şi care ştiu că schimbarea este benefică. Într-o perioadă cu multe transformări, este esenţial ca oamenii să fie flexibili şi deschişi.

Ce vrei să rămână după tine, dincolo de rezultate şi cifre?

Mi-aş dori să rămân în amintirea oamenilor prin momentele frumoase cu dulciurile create de noi. Aş vrea să ştiu că am influenţat industria spre autenticitate, că am fost pionier, că am inspirat pe alţii să creeze dulciuri sincere, de calitate, şi că am dat tonul pentru o cofetărie autentică şi sănătoasă.

Ce parte a businessului trebuie reinventată ca să rămână relevantă pentru următorii 10 ani?

Trebuie să reinventăm modul în care ne raportăm la inovaţie şi să eliminăm zahărul alb rafinat. Rezultatele vin cu ajutorul tehnologiei, dar şi cu ingrediente naturale. Vom rămâne relevanţi integrând inovaţia, păstrând autenticitatea şi fiind sustenabili.

Unde vezi cea mai mare oportunitate de creştere pe care alţii nu o văd?

Cred că cea mai mare oportunitate stă în originea clară a ingredientelor, precum ciocolata sau vanilia, şi în trasabilitate. Oamenii, tot mai sătui de consumism, caută autenticitate, sănătate şi vor să ştie exact de unde provine totul. Cred că această diferenţă între industrial şi de origine va câştiga teren. Chiar dacă evoluţia ciocolateriei artizanale va fi lentă, e o creştere sigură. În România, această autenticitate va deveni tot mai apreciată, deci este o oportunitate reală.

Ce rol joacă AI/digitalizarea în următoarea etapă a businessului tău?

Are un rol esenţial. Ne ajută enorm în proceduri, procese şi chiar reţete. Deşi acum folosim o variantă mai comună, pe viitor va deveni un pilon al dezvoltării. Vom investi mai mult, pentru că ne va susţine creşterea şi ne va duce la un nou nivel de eficienţă.

Ce mentalitate trebuie să schimbi la tine ca lider pentru etapa următoare?

Trebuie să învăţ să las echipa să ia decizii acolo unde am investit în ei. E un lucru pe care trebuie să-l practic zi de zi. Firma e condusă de o echipă, nu doar de mine. Aceasta e o mentalitate diferită faţă de început şi o lecţie constantă.

Ce ai vrea să înveţe următoarea generaţie de antreprenori/lideri din parcursul tău?

Să înveţe să lucreze cu oamenii, să înţeleagă natura umană şi să valorifice potenţialul fiecăruia. Nu trebuie să schimbe oamenii ca să se potrivească posturilor, ci să descopere unde strălucesc şi să-i pună acolo unde pot excela. Asta e lecţia cea mai importantă.

Dacă ai reconstrui businessul de la zero mâine, ce ai face complet diferit?

Pe lângă construirea unei echipe de management de la început, aş face mai puţine sortimente. La început, e o capcană să răspunzi la orice cerere şi să extinzi gama excesiv. E greu să gestionezi multe sortimente. Aş rămâne fidelă conceptului, oferind ce ştiu cel mai bine, integrând cu răbdare un sortiment nou doar când îl stăpânesc. Dacă un client cere altceva, l-aş îndruma către un specialist potrivit.     

E esenţial să ai maturitatea de a nu încerca să fii expert în toate, mai ales la început.

Ce ritualuri de lifestyle ai redefinit pe parcursul profesional? Care sunt domeniile pe care nu le negociezi?

Mi-am refăcut dimineţile. Acum mă trezesc devreme, am un ritual de exerciţii, rugăciune şi linişte, stabilesc obiectivul zilei. Nu negociez programul de muncă până la orele 4-6, sportul şi faptul că duminica este ziua mea liberă.

Care sunt atuurile şi lucrurile de îmbunătăţit la colaboratorii din noua generaţie?

Noua generaţie este extrem de deschisă la tehnologie, la noutate şi acceptă uşor schimbarea. Este receptivă şi adaptabilă, ceea ce reprezintă un mare avantaj. Ceea ce cred că trebuie dezvoltat este răbdarea şi anduranţa — înţelegerea faptului că rezultatele solide vin în timp, prin efort constant şi perseverenţă, nu instant.

Răspunsurile publicate în acest material au fost acordate pentru anuarul „100 cele mai puternice femei din business” – ediţia 2026.