În 2009, într-o bucătărie obişnuită, un tânăr pasionat de branding şi dulciuri testa reţete de praline şi arunca tăvi întregi de macarons eşuate. Nu era încă un business, nu exista un plan, doar un experiment dulce făcut pentru prieteni. Acesta a stat la baza Atelierului Cortez, o afacere de nişă în piaţa cadourilor corporate premium, care transformă ciocolata şi macaronsurile personalizate în instrumente de comunicare pentru companii şi nu numai.

Totul a pornit dintr-o dorinţă sinceră de a face ceva dulce pentru cei apropiaţi”, povesteşte Dragoş Ungureanu, care a fondat Atelier Cortez împreună cu soţia sa, Camelia. „Am început cu ciocolată, apoi cu macarons – deserturi care m-au provocat prin precizia lor. Testam reţete, greşeam, aruncam tăvi întregi, dar învăţam enorm din fiecare eşec”, îşi aminteşte el despre experienţa începutului. 

Momentul care a schimbat totul a venit dintr-o asociere neaşteptată: experienţa lui Dragoş în branding, domeniul în care el lucra la acea vreme, şi obsesia pentru detaliu în cofetărie. „Mi-am dat seama că dacă pot colora şi personaliza macaronsurile în culorile logoului unei companii, ele pot deveni mai mult decât desert.

Pot fi un gest, un mesaj, o extensie vizuală a unui brand.” Aşa s-a născut Atelier Cortez – nu doar ca laborator de gust, ci ca platformă de storytelling vizual prin ciocolată. De ce „Cortez”?  Numele nu este întâmplător.

După cum povesteşte antreprenorul, „Cortez” trimite la conchistadorul spaniol care a adus primele boabe de cacao în Europa. „Am vrut să păstrăm acea idee de descoperire şi curaj. Pentru noi, fiecare pralină sau macaron e o mică explorare – a gustului, a culorilor, a identităţii companiei pentru care lucrăm”, explică antreprenorul.

Dacă multe cadouri corporate sunt obiecte standard, Atelier Cortez şi-a propus să livreze emoţie în formă comestibilă, cu branding integrat. „Un cadou nu e despre obiect, ci despre imaginea şi starea pe care o transmiţi. În business, micile gesturi contează mai mult decât credem”, spune Dragoş. De aici şi ideea de a transforma ciocolata într-un instrument subtil de comunicare. „Un produs premium, personalizat, poate spune despre o companie mai mult decât un e-mail sau o campanie.

E un mod de a spune «Mulţumesc» la un nivel care rămâne în memorie.” Dacă pentru multe afaceri provocarea iniţială este legată de capital sau de găsirea clienţilor, în cazul Atelier Cortez miza a fost alta: compatibilizarea a două lumi care, la început, păreau imposibil de reconciliat — patiseria artizanală şi brandingul vizual. Fondatorii au descoperit rapid că a produce un desert premium nu este acelaşi lucru cu a produce un desert personalizabil. Un singur grad în plus la temperatura ciocolatei poate strica textura, iar o nuanţă greşită în imprimare poate distorsiona logo-ul companiei. „Cea mai mare provocare la început a fost să aducem împreună două lumi complet diferite: cea a producţiei artizanale de ciocolată şi macarons, unde totul se măsoară în detalii şi temperaturi exacte, şi cea a personalizării grafice, care ţine de design, culori şi identitate vizuală.”

A fost nevoie de testare, furnizori selectaţi cu atenţie şi un proces intern care să respecte atât rigoarea tehnică a cofetăriei, cât şi cerinţele vizuale ale clienţilor corporate. „A trebuit să învăţăm rapid cum să lucrăm cu materii prime premium, să găsim furnizori stabili şi să adaptăm procesele astfel încât imaginea imprimată să arate impecabil fără să afecteze textura desertului. În acelaşi timp, controlul calităţii a fost esenţial – fiecare produs trece prin verificări manuale, tocmai pentru că lucrăm cu detalii milimetrice.” Din acest proces intens a rezultat, de fapt, unicitatea brandului. „Din acele provocări s-a născut identitatea Atelier Cortez – un brand care combină precizia tehnică cu rafinamentul estetic şi gustul autentic.” Cine cumpără ciocolată personalizată? Dacă în 2009 Atelier Cortez era doar un experiment dulce pentru prieteni, astăzi 95% din comenzi vin din zona corporate: companii care caută un cadou diferit de coşul standard, un gest care să transmită recunoştinţă, rafinament şi identitate de brand.

De la angajaţi premiaţi, până la parteneri de business VIP şi clienţi importanţi, desertul a devenit un limbaj al relaţiilor. „Majoritatea clienţilor noştri provin din zona corporate – companii care caută cadouri personalizate pentru angajaţi, parteneri de business sau clienţi. Aproximativ 95% dintre comenzi sunt de acest tip, mai ales în perioadele speciale. Totuşi, avem şi o categorie tot mai constantă de persoane fizice, care comandă pentru evenimente private, aniversări, nunţi sau cadouri personale. În ambele cazuri, filosofia rămâne aceeaşi: fiecare produs trebuie să spună o poveste şi să transmită emoţie.” Semnătura Atelier Cortez este posibilitatea de a transforma orice desert într-un suport vizual pentru identitatea unei companii. Logo, culoare de brand, mesaj, simbol, monogramă — totul poate fi reprodus cu fidelitate. „Personalizarea este unul dintre elementele care definesc Atelier Cortez. Fiecare produs poate deveni suport pentru orice imagine, logo, mesaj sau text. În rest, nu există aproape nicio limitare – doar imaginaţia clientului şi spaţiul pe care ni-l oferă desertul.”  Singura regulă este una tehnică: fişierele trebuie să fie furnizate corect, pentru ca rezultatul să fie impecabil. „Recomandăm materiale grafice în format vectorial sau .png transparent, cu rezoluţie bună. Doar aşa putem reda fidel identitatea vizuală a brandului şi menţine calitatea premium a produsului.”

Ambalajul devine parte din poveste, iar cutia, panglica, cartonaşul, culorile, textura — toate sunt tratate ca extensii ale brandului clientului. „Pentru noi, ambalajul face parte din poveste — nu este doar o protecţie, ci prima impresie a cadoului. Îl tratăm ca pe o extensie a produsului: elegant, atent finisat şi, la fel ca dulciurile, complet personalizabil. Experienţa unui cadou premium începe înainte de a fi deschis — iar ambalajul este cel care creează acel moment de surpriză şi rafinament.” Reacţiile clienţilor confirmă strategia: majoritatea descriu produsele ca fiind diferite, personalizate şi „cu emoţie inclusă”. Mulţi remarcă faptul că desertul devine subiect de conversaţie la birou — un obiect care nu se consumă imediat, ci se admiră, fotografiază, distribuie. „Ceea ce aud cel mai des de la clienţi este că produsele noastre sunt un cadou atipic, diferit de coşurile clasice. Le place ideea că pot oferi ceva personalizat, elegant şi memorabil, care vorbeşte despre brandul lor şi creează o emoţie autentică.” Ce ar îmbunătăţi clienţii? Doar un singur aspect: livrarea în perioadele de vârf, cum sunt sărbătorile. „Companiile pun accent pe promptitudine şi flexibilitate, iar dacă ar cere o îmbunătăţire, ar fi doar timpul de livrare în perioadele de vârf. Lucrăm continuu la asta, extinzând echipa şi planificarea din timp.”

De la 60.000 de euro investiţie iniţială la un business care creşte CU peste 30% anual. Atelier Cortez nu a fost un business pornit cu buget minim, ci cu o investiţie asumată încă de la început: echipamente, materii prime premium, tehnologie alimentară şi timp dedicat perfecţionării procesului. „Investiţia iniţială în Atelier Cortez a fost de aproximativ 60.000 de euro”, spune Dragoş Ungureanu. Banii au mers în primul rând către echipamente profesionale, ingrediente de calitate superioară şi dezvoltarea tehnicii de producţie pentru macarons şi praline. De atunci, investiţiile au continuat constant. „În total, până acum, am investit peste 150.000 de euro în dezvoltarea atelierului, extinderea capacităţii de producţie şi diversificarea gamei de produse.” Cea mai recentă direcţie strategică a fost zona digitală: lansarea magazinului online Atelier Cortez, gândit nu ca un simplu shop, ci ca o platformă completă de personalizare şi comandă.Businessul a crescut constant, iar cifrele confirmă potenţialul pieţei de cadouri corporate premium. „Am ajuns la o cifră de afaceri de circa 240.000 de euro, iar în 2025 am înregistrat, până acum, o creştere de peste 30% a cererii pentru cadouri corporate personalizate, raportat la acelaşi interval din 2024.” Deşi există şi un canal online orientat spre consumatori, nucleul businessului rămâne colaborarea directă cu companiile. „Cel mai eficient canal pentru noi rămâne zona B2B, prin colaborările directe cu companiile. Acolo avem ocazia să personalizăm complet produsul, să înţelegem nevoia clientului şi să construim o experienţă de brand, nu doar o livrare.”

Recomandările şi revenirea clienţilor reprezintă un alt motor de creştere – nu întâmplător, în segmentul premium, reputaţia circulă mai repede decât reclamele. Online-ul creşte şi acesta, dar cu un alt rol: cadouri individuale, comenzi mici, vizibilitate şi acces rapid. În paralel, Atelier Cortez participă la evenimente şi workshopuri, unde clienţii pot vedea „în direct” procesul de lucru. „Strategia noastră combină relaţiile directe cu clienţii corporate şi vizibilitatea digitală, astfel încât Atelier Cortez să rămână un brand prezent acolo unde rafinamentul întâlneşte emoţia.” Ce urmează? Deşi Atelier Cortez funcţionează deja ca furnizor premium pentru piaţa corporate din România, următorul pas în dezvoltare ţine de extinderea gamei de produse şi de ieşirea pe pieţe externe. Fondatorul confirmă că lucrurile se mişcă deja în această direcţie. „Lucrăm deja la câteva direcţii noi. În zona de produse, pregătim ediţii tematice sezoniere şi testăm reţete vegane, fără gluten, fără zahăr, pentru a răspunde cererii tot mai mari pentru alternative sănătoase şi incluzive, fără să facem compromisuri la gust sau aspect.” Businessul este încă puternic ancorat în România, dar primele semnale internaţionale au apărut deja — nu prin export direct, ci prin companii care comandă pentru partenerii lor din afara ţării. „Analizăm pieţele externe, în special ţările europene unde există o cultură puternică a cadourilor corporate premium. Avem deja colaborări punctuale prin clienţi din România care trimit produse partenerilor din străinătate, iar reacţiile sunt excelente.” Pe termen mediu, ambiţia este clară: „Ne dorim ca Atelier Cortez să devină un ambasador al rafinamentului artizanal românesc, un brand care duce mai departe ideea de personalizare elegantă şi calitate autentică, dincolo de graniţe”. Fondatorii nu îşi propun însă o fabrică, ci un atelier mărit, fără compromisuri la detaliu. „Văd Atelier Cortez ca pe un brand matur, dar la fel de atent la detalii ca în prima zi – un atelier care îmbină în continuare arta gustului cu arta comunicării.” Planurile sunt clare: capacitate de producţie extinsă, o linie eco-friendly, personalizări sustenabile şi digitalizare inteligentă, fără pierderea „mâinii umane”.   

„Personalizarea va rămâne nucleul businessului nostru. Pe măsură ce tehnologia avansează, vrem să o folosim pentru a duce personalizarea la un alt nivel – mai precisă, mai creativă, dar mereu cu acel touch uman şi emoţional care defineşte Atelier Cortez.” Cum arată „cutia cadou ideală” în viziunea lor? Dacă ar exista o ediţie definitorie, aceasta ar fi un mix între desert premium, storytelling şi tehnologie. „Mi-o imaginez elegantă, rafinată, cu un design minimalist, în care fiecare detaliu spune o poveste: macaronsuri şi praline artizanale, o tabletă de ciocolată personalizată şi poate un element-surpriză – o notă scrisă de mână, un mesaj audio sau o amprentă vizuală a brandului.” La fel ca în multe industrii de lux, viitorul include sustenabilitate şi interacţiune digitală: „Ne dorim cutii sustenabile, cu ambalaje reciclabile şi opţiuni de personalizare digitală – de exemplu, un cod QR care duce la un mesaj video sau o poveste despre cadou”.

Un produs premium, personalizat, poate spune despre o companie mai mult decât un email sau o campanie. E un mod de a spune «Mulţumesc» la un nivel care rămâne în memorie.

Dragoş Ungureanu, cofondator, Atelier Cortez

Trei întrebări şi răspunsuri din interviul cu Dragoş Ungureanu

1. Cum rezolvaţi problema timpilor de producţie, având în vedere că produsele se fac doar la comandă?

Ne-am organizat astfel încât să păstrăm echilibrul între artizanat şi eficienţă. Produsele noastre se fac exclusiv la comandă, însă avem procese foarte bine calibrate – de la producţie până la ambalare şi livrare – care ne permit să răspundem rapid, inclusiv în perioadele aglomerate. În funcţie de complexitatea proiectului şi de gradul de personalizare, termenul mediu este de 2–5 zile lucrătoare, dar pentru campaniile corporate mari planificăm din timp, astfel încât totul să ajungă perfect şi la momentul potrivit. Este un echilibru între precizie şi pasiune – fiecare produs e făcut manual, dar cu rigoarea unui proces gândit pentru clienţi care apreciază calitatea şi punctualitatea.

2. Care este cea mai cerută combinaţie de produse (macarons Ă praline, cutie mare, ediţie corporate etc.)?

Cea mai solicitată combinaţie este cea care îmbină macaronsurile personalizate cu pralinele artizanale, într-o cutie elegantă, de tip cadou corporate. Este formatul preferat de companii, pentru că oferă atât impact vizual – prin culorile şi personalizarea macaronsurilor – cât şi rafinament gustativ, prin diversitatea de praline. Aceste cutii sunt alese frecvent pentru angajaţi, parteneri de business sau clienţi, fie de ziua lor, la aniversări de companie, fie cu ocazia sărbătorilor. Pentru astfel de momente, pregătim ediţii corporate speciale, în care putem integra logo-ul firmei pe produse şi ambalaj, alături de un mesaj personalizat. Practic, aceste cutii devin cadouri-simbol ale brandului, care transmit recunoştinţă, eleganţă şi grijă faţă de relaţiile construite.

3. Cum găsiţi acel echilibru între cererea corporate (volume mari) şi personalizarea pentru individ?

Este una dintre provocările frumoase ale acestui business. Am construit procesele astfel încât să putem produce volume mari, fără să pierdem acel caracter artizanal care ne defineşte. Pentru comenzile corporate, standardizăm etapele tehnice  – imprimare, ambalare, livrare – dar păstrăm mereu partea de atenţie la detalii şi control al calităţii, exact ca la o comandă individuală. În acelaşi timp, fiecare client primeşte o propunere de design şi aromă adaptată brandului său, astfel încât personalizarea să nu devină niciodată „de serie”. Pe scurt, echilibrul vine din combinaţia dintre disciplină şi pasiune: procese eficiente, dar o abordare umană şi creativă în fiecare etapă.