Laura Ciuhu a intrat în antreprenoriat în urmă cu mai mult de 20 de ani, pariind iniţial pe consultanţă pentru energie regenerabilă şi accesarea fondurilor europene cu LARA Business Energy. A urmat domeniul dulciurilor, dezvoltând LARA Sweets, iar în 2023 a lansat LARA Wear, propriul brand de tricotaje premium. A investit aproximativ 1 milion de euro în producătorul de tricotaje, care a ajuns la 25 de angajaţi şi pentru care următoarea miză este extinderea internaţională.

Energia, dulciurile şi moda nu sunt industrii între care există o legătură evidentă. Pentru Laura Ciuhu, fondatoarea grupului LARA, diversificarea nu a venit însă în urma unui plan de a construi un grup cu activităţi în cât mai multe sectoare, ci succesiv, odată cu identificarea unor oportunităţi de business. Grupul a început să se contureze în 2004, odată cu dezvoltarea Lara Business Energy, companie de consultanţă pentru proiecte de energie regenerabilă şi accesarea fondurilor europene. Ulterior a apărut Lara Sweets, în segmentul dulciurilor artizanale premium, iar cea mai recentă investiţie este Lara Wear, lansată în 2023.

În prezent, grupul cuprinde cinci companii şi o echipă de peste 150 de angajaţi şi colaboratori permanenţi. „Nu a existat de la început un plan rigid de a construi businessuri în energie, producţie textilă, consultanţă şi industria alimentară. A fost mai degrabă o evoluţie firească, în care fiecare companie a apărut fie dintr-o nevoie pe care am identificat-o în piaţă, fie dintr-o nevoie personală pe care am simţit că o pot transforma într-un produs sau serviciu relevant”, a povestit Laura Ciuhu, fondatoarea grupului LARA. Ea spune că, deşi la prima vedere sunt domenii foarte diferite, toate au fost ingrediente esenţiale ale dezvoltării sale ca antreprenor. „Fără energie nu poţi construi nimic. Fără să te simţi bine în pielea şi în hainele tale, nu poţi comunica celorlalţi adevărata ta valoare. Iar fără să îţi permiţi să te bucuri de un desert realizat cu grijă, din ingrediente naturale, rişti să uiţi să îţi celebrezi reuşitele şi să te bucuri cu adevărat de viaţă”, descrie antreprenoarea filosofia care uneşte brandurile pe care le-a creat.

Pariu pe energie

Printre proiectele din energie, primul segment de business din grupul care a luat naştere în 2004, se numără proiectul de stocare de la Iaz, Caraş-Severin dezvoltat de grupul turc Güriş Group, cu peste 40 de companii şi peste 8.000 de angajaţi. Este vorba despre un sistem de stocare de aproximativ 100 MW putere instalată şi 200 MWh capacitate, unul dintre cele mai mari proiecte de acest tip realizate în România până în prezent. Proiectul a beneficiat de finanţare nerambursabilă prin PNRR. În cazul acestuia, LARA Business Energy a fost managerul de proiect pentru implementarea investiţiei. „Pentru mine, însă, performanţa cea mai importantă nu este doar dimensiunea proiectului, ci faptul că o investiţie de o asemenea complexitate a fost realizată şi pusă în funcţiune într-un interval de numai opt luni. A fost un exemplu foarte bun despre ce se poate întâmpla atunci când statul român şi mediul privat lucrează coordonat, cu responsabilitate şi cu aceeaşi miză: să ducem proiectul până la capăt”, a spus ea. Antreprenoarea adaugă că în cadrul companiei de consultanţă şi-a propus să însoţească un investitor pe aproape întreg parcursul unui proiect de energie regenerabilă: de la dezvoltarea proiectului şi identificarea şi accesarea finanţărilor europene, până la managementul implementării şi construcţiei, autorizare şi licenţiere, înscrierea pe pieţele de energie, operarea comercială şi suportul pentru mentenanţa tehnică. „Pe scurt, LARA Business Energy este construită ca un „one-stop-shop solution” pentru investitorii din energia regenerabilă. Clientul nu vine la noi pentru o singură etapă şi apoi este obligat să găsească alte cinci echipe pentru a duce proiectul la capăt. Încercăm să rămânem partenerul lui de la idee până la operare”. În zona de energie, Laura Ciuhu vede clar următorii cinci ani: cea mai mare oportunitate nu este într-o singură tehnologie – fotovoltaic, eolian sau stocare – ci în consultanţa integrată în energie regenerabilă. „Piaţa se schimbă extrem de rapid. Reglementările se modifică, apar noi mecanisme de finanţare, oportunităţile de piaţă au ferestre din ce în ce mai scurte, iar diferenţa dintre un proiect bun pe hârtie şi unul care ajunge efectiv în operare este capacitatea de a lua decizii foarte repede şi foarte bine”, a punctat antreprenoarea, care adaugă că în această industrie flexibilitatea şi viteza au devenit avantaje competitive. Iar dacă nu ai lângă tine o echipă care are experienţă, determinare şi care nu te priveşte ca pe un simplu client, ci ca pe un partener pe termen lung, rişti să pierzi oportunităţi extraordinare, consideră ea.

Vrea să facă din LARA Wear un brand internaţional

Dacă în industria consultanţei în energie grupul LARA are deja o experienţă îndelungată, în industria fashion brandul scrie primele file. Cu toate acestea, Laura Ciuhu are planuri importante în dezvoltarea acestuia. Brandul a fost lansat în 2023, fără ca fondatoarea să aibă anterior experienţă directă în industria modei. Ideea a pornit, spune ea, dintr-o nevoie personală: căutarea unor haine potrivite pentru zile lungi de lucru, care să combine confortul cu materialele de calitate şi cu un design suficient de versatil pentru mediul profesional. Pentru dezvoltarea produselor, compania lucrează cu designerul Alexandra Calafeteanu, directorul creativ al brandului. „Obiectivul meu pentru LARA Wear este ca, în maximum trei ani, brandul să devină un nume important în industria internaţională de fashion. Iar peste cinci ani, sper ca această etapă să fie deja depăşită şi să vorbim despre LARA Wear ca despre un brand internaţional consolidat”, a spus Laura Ciuhu. Ea a pornit LARA Wear cu o investiţie de 1 milion de euro şi cu o echipă de 10 angajaţi, concentraţi exclusiv pe partea de producţie. ”Astăzi avem 25 de angajaţi, iar creşterea aceasta s-a întâmplat organic, pe măsură ce capacitatea de producţie, portofoliul de produse şi canalele de vânzare s-au dezvoltat”, a mai povestit antreprenoarea. Lara Wear este un brand de tricotaje de lux, din fibre naturale şi mixte, inclusiv caşmir. Categoria-motor a brandului rămâne tricotajul de zi cu zi, rochii, pulovere, piese versatile, pentru că exact de acolo a pornit totul, după cum menţionează fondatoarea mărcii. „Aveam nevoie de haine care să aibă stil, să fie elegante, dar şi confortabile, uşor de purtat 12 ore pe zi de birou, fără să se şifoneze sau să-şi piardă forma. În prezent, capacitatea noastră de producţie este de aproximativ 3.000 de articole vestimentare şi 20.000 de accesorii”. Cea mai mare provocare, spune antreprenoarea, este să convingi consumatorul să se oprească măcar o clipă înainte de a cumpăra şi să se uite la etichetă, nu doar la preţ sau la cât de bine arată haina pe umeraş. ”Competiţia cu fast fashionul internaţional este reală, iar brandurile româneşti trebuie să demonstreze constant că merită diferenţa de preţ, prin calitate, prin materiale, prin poveste, nu doar prin discurs”. De altfel, Laura Ciuhu spune că brandul nu concurează pe volum cu competitorii, ci pe calitatea materialui, pe modul în care fiecare colecţie este gândită şi pe relaţia cu clientul. „Cred că cea mai mare oportunitate este exact momentul în care ne aflăm, tot mai mulţi consumatori, nu doar din România, caută autenticitate, materiale naturale şi poveşti reale în spatele hainelor. Lara Wear are toate ingredientele astea: producţie locală, materiale premium şi o poveste personală, nu inventată de un departament de marketing”. Cât despre 2026, antreprenoarea spune că este un an care cere multă rezilienţă. „Asta nu e ceva nou pentru mine, am învăţat, de-a lungul a peste 20 de ani în afaceri, să-mi dezvolt capacitatea de a rămâne în picioare chiar şi atunci când lucrurile sunt grele. E un an în care aleg cu mai multă grijă unde investesc timp şi resurse, dar nu este un an în care mă opresc din construit. Dimpotrivă, cred că exact în perioadele provocatoare se văd cel mai clar brandurile care au fundaţii solide”, a conchis ea.   

Sursa foto: Tiberiu Arsene