România este centrul operaţiunilor BAT din Europa de Sud-Est, coordonând 13 pieţe şi procesul de transformare a afacerii în arie. Peste 70% din producţia fabricii dezvoltată la Ploieşti ajunge la consumatori în zeci de pieţe din întreaga lume, contribuind în mod pozitiv la balanţa comercială a ţării. Kingsley Wheaton, Chief Corporate Officer în cadrul echipei globale de management a BAT, a vizitat recent România, prilej cu care a povestit cum se vede ţara noastră din birourile de la Londra, de ce este afacerea de pe plan local cu adevărat remarcabilă şi care este strategia de dezvoltare a companiei pe termen lung.

„Organizaţia BAT din România este printre cele mai puternice din cadrul grupului, cu o capacitate remarcabilă de a genera schimbări reale cu un impact semnificativ în economia României”, declară Kingsley Wheaton. În ultimii 28 de ani, BAT a generat un impact de peste 125 de miliarde de euro în economie, conform unui studiu Civitas din 2021, şi a plătit direct la bugetul de stat peste 30 de miliarde de euro ca taxe şi accize, conform aceleiaşi surse, citată de oficialul BAT. „Suntem al doilea cel mai mare contribuabil la bugetul de stat al României şi un producător şi exportator de top de produse agricole.

Din fabrica noastră de la Ploieşti – a doua cea mai mare unitate BAT din Europa – peste 70% din producţie ajunge la consumatori în zeci de pieţe din întreaga lume, contribuind în mod pozitiv la balanţa comercială a ţării”, conform oficialului de la BAT.

România este centrul operaţiunilor BAT din Europa de Sud-Est, coordonând 13 pieţe şi procesul de transformare a afacerii în arie. „Portofoliul nostru multicategorie de produse care nu implică arderea tutunului este prezent în întreaga regiune, reflectând angajamentul nostru faţă de un viitor mai bun – A Better Tomorrow™. Construim o lume cu produse fără fum nu doar pentru consumatori, ci pentru societate în ansamblul ei”, potrivit lui Kingsley Wheaton.

Cum se vede însă piaţa românească din birourile de la Londra? Conform oficialului de la BAT, „ceea ce face România cu adevărat remarcabilă sunt oamenii săi şi, mai precis, abilităţile, rezilienţa şi leadershipul de care dau dovadă în domenii precum tehnologie, finanţe sau comerţ. La BAT, suntem mândri să avem alături de noi mulţi colegi români excepţionali, atât în echipele din Londra, cât şi din întreaga lume. Adaptabilitatea şi implicarea lor pentru a genera un impact real spun foarte multe despre puterea acestei ţări”.

Când BAT a ales să investească în România, povesteşte Kingsley Wheaton, „am văzut mai mult decât o piaţă – am văzut potenţial”. Şi, adaugă tot el, cu o cultură extrem de bogată, cu o forţă de muncă bine pregătită şi o poziţie strategică între est şi vest, România s-a remarcat şi prin deschiderea autorităţilor către un dialog bazat pe impact pozitiv real şi dovezi. În timp, ţara s-a afirmat prin talent, inovaţie şi ambiţie.

„BAT a fost prima companie din industrie în România care a oferit consumatorilor adulţi întreaga gamă de produse care nu implică ardere, cu un profil de risc redus. Aceasta înseamnă leadership în acţiune şi un angajament clar pentru construirea unui viitor mai bun pentru consumatori şi pentru societate”, declară Kingsley Wheaton.

De la neîncredere la un drum nou

Timp de câteva decenii, relaţia dintre industria tutunului şi sectorul de sănătate publică a fost modelată de neîncredere. „Această moştenire a făcut mai dificilă recunoaşterea oportunităţii de aliniere şi dialog pe care o avem astăzi. La BAT, transformarea noastră deschide calea către o misiune comună cu factorii de decizie, concentrată pe reducerea riscurilor asociate fumatului şi pe îmbunătăţirea rezultatelor în dezvoltarea strategiei de sănătate publică”, declară oficialul companiei.

Tot el spune că BAT îşi doreşte să avanseze mai repede, dar progresul necesită colaborare. „Percepţiile din trecut nu ar trebui să ne împiedice ca azi să facem parte din soluţie”, punctează Kingsley Wheaton. Ambiţia Europei de a deveni „fără fum” până în 2040 poate fi atinsă doar dacă factorii de decizie, oamenii de ştiinţă şi autorităţile de reglementare se angajează într-un dialog bazat pe corpusul tot mai amplu de dovezi din lumea reală care susţin reducerea riscurilor asociate fumatului.

Kingsley Wheaton, Chief Corporate Officer, BAT: „BAT a fost prima companie din industrie în România care a oferit consumatorilor adulţi întreaga gamă de produse care nu implică ardere, cu un profil de risc redus. Aceasta înseamnă leadership în acţiune şi un angajament clar pentru construirea unui viitor mai bun pentru consumatori şi pentru societate.”

„Este necesar, de asemenea, să evităm consecinţele nedorite. Taxarea excesivă şi politicile restrictive pot împinge consumatorii către pieţele ilicite, aşa cum s-a întâmplat de exemplu în Australia, unde până la 80% din piaţa produselor cu nicotină a ajuns în economia neagră, alimentând organizaţii criminale”, mai spune Kingsley Wheaton. Potrivit lui, deşi nu sunt lipsite de riscuri, pe baza ansamblului dovezilor deja disponibile, aceste produse prezintă un risc redus comparativ cu fumatul atunci când fumătorii trec complet la aceste categorii şi reprezintă o cale esenţială pentru atingerea obiectivului european de a reduce fumatul într-un mod responsabil şi sustenabil.

Oficialul de la BAT explică şi în ce mod abordarea faţă de reducerea riscurilor legate de fumat poate schimba percepţia publicului faţă de produsele din tutun în următorii 5-10 ani. Factorii de reglementare se confruntă cu o serie de opţiuni destul de clare: pot accepta un dialog deschis, care ia în considerare dovezile ştiinţifice deja existente şi potenţialul acestor produse din noile categorii de a contribui semnificativ la îmbunătăţirea sănătăţii publice, sau le pot ignora, amânând însă un progres în acest sens. „În ultimul deceniu, BAT a investit masiv în ştiinţă şi inovaţie, construind o bază solidă de dovezi care, în opinia noastră, pot şi ar trebui să stea la baza strategiilor eficiente de reducere a incidenţei viitoare a bolilor asociate fumatului.”

BAT evoluează într-o companie globală de bunuri de larg consum, aflată pe o traiectorie de creştere accentuată, orientată spre consumator, cu un portofoliu multi-categorie şi condusă de inovaţie. Cea mai mare provocare şi, în acelaşi timp, cea mai mare oportunitate pentru companie, explică Kingsley Wheaton, vine din schimbarea percepţiei în rândul autorităţilor de reglementare, al factorilor de decizie şi al instituţiilor de sănătate publică. „Astăzi avem ştiinţa, tehnologia şi portofoliul necesare pentru ca reducerea riscurilor asociate fumatului să devină o abordare credibilă de sănătate publică şi invităm autorităţile de reglementare, experţii şi părţile interesate să ni se alăture în acest demers. Această convingere ne-a determinat să creăm Omni™. Conceput pentru oameni de ştiinţă, autorităţi de sănătate publică, factori de reglementare şi decizionali, Omni™ oferă o sinteză a bazei globale de dovezi ştiinţifice privind reducerea riscurilor asociate fumatului, dezvoltate în ultimul deceniu. Platforma le permite celor interesaţi să aprofundeze subiectul şi să înţeleagă parcursul BAT în acest domeniu.”

Pragmatism, ştiinţă şi ieologie

Abordarea tradiţională „renunţă sau mori” este discutabilă în lumina dovezilor ştiinţifice de astăzi, potrivit lui Kingsley Wheaton. „În schimb, trebuie să avem în vedere ştiinţa şi să ne concentrăm pe facilitarea accesului la alternative care nu implică ardere pentru fumătorii care altfel ar continua să fumeze. Reducerea riscurilor este un concept bine stabilit în numeroase industrii, iar industria tutunului nu ar trebui să fie o excepţie. Reducerea riscurilor asociate fumatului necesită pragmatism bazat pe ştiinţă, nu pe ideologie”, susţine Kingsley Wheaton.

Şi, adaugă tot el, transformarea BAT are la bază cercetarea ştiinţifică, tehnologia şi inovaţia. În dezvoltarea portofoliului companiei de produse pentru vapat, produse pentru încălzirea consumabilelor din tutun şi plante şi produse cu nicotină pentru uz oral obiectivul este să generăm dovezi solide şi transparente care demonstrează potenţialul trecerii complete la alternative fără fum. „Acest efort însă nu poate fi doar al industriei – autorităţile de reglementare, oamenii de ştiinţă şi instituţiile de sănătate publică ar trebui să se implice obiectiv pentru a accelera progresul în această direcţie. Platforma Omni™ a fost creată exact în acest scop, ca o resursă de încredere pentru dialog, care prezintă baza de dovezi disponibile din ultimii 10 ani în susţinerea reducerii riscurilor asociate fumatului.”

Ştiinţa este un pilon central pentru BAT de peste 70 de ani, completează oficialul companiei. Astăzi, studiile asupra glo, Vuse şi VELO arată îmbunătăţiri semnificative în biomarkeri de potenţial prejudiciu la fumătorii adulţi care trec complet la aceste produse, în unele cazuri comparabile cu rezultatele observate la cei care au renunţat la fumat. „Această bază de dovezi în continuă creştere este esenţială nu doar pentru a ne asigura că produsele noastre sunt fabricate la standarde înalte, ci şi pentru a reconfigura conversaţia în domeniul sănătăţii publice. Progresul către o lume fără produse care implică ardere necesită colaborare între societate şi industrie deopotrivă”, punctează Kingsley Wheaton.

El povesteşte că atunci când s-a alăturat BAT, cu peste 25 de ani în urmă, o societate doar cu produse care nu implică ardere părea o ambiţie îndepărtată. Astăzi, Suedia – cu o rată a fumatului de doar 5,3% – este pe punctul de a atinge acest prag. Este o dovadă elocventă a reducerii riscurilor asociate fumatului şi o dovadă că ştiinţa, inovaţia şi reglementarea pragmatică pot genera progrese reale în materie de strategii de sănătate publică.

„Pentru a sprijini această viziune, BAT a lansat Omni™ ca o platformă globală de dialog privind reducerea riscurilor asociate fumatului, disponibilă şi în România.” Omni™ reuneşte oameni de ştiinţă, autorităţi de reglementare, factori de decizie şi experţi în sănătate publică pentru a explora modurile în care inovaţia şi opţiunile oferite consumatorilor pot accelera progresul. „Deşi renunţarea la fumat rămâne cea mai bună opţiune, oferirea de alternative cu profil de risc redus, susţinute ştiinţific, este esenţială pentru cei care altfel ar continua să fumeze. Suedia arată că reducerea riscurilor asociate fumatului funcţionează şi poate funcţiona şi la nivel global”, conchide Kingsley Wheaton.    

Carte de vizită

Kingsley Wheaton este Chief Corporate Officer în cadrul echipei de management a BAT, unde coordonează activităţi de afaceri corporative şi de reglementare ale companiei. El are experienţă în dezvoltare de business şi marketing, a avut un rol esenţial în accelerarea transformării BAT prin inovaţie şi extinderea noilor categorii de produse, inclusiv tutun încălzit. Sub umbrela misiunii BAT de a construi un viitor mai bun – A Better Tomorrow™, Kingsley contribuie semnificativ la promovarea reducerii riscurilor asociate fumatului şi la susţinerea unei creşteri corporative sustenabile, printr-un dialog bazat pe dovezi ştiinţifice concludente cu factorii decizionali.

De vorbă cu Kingsley Wheaton, Chief Corporate Officer, BAT

Cum vă adaptaţi stilul de leadership într-o industrie care trece prin transformare profundă şi ce competenţe sunt esenţiale pentru lideri în această industrie?

De când m-am alăturat echipei de management a BAT în 2012, am condus diverse funcţiuni din cadrul companiei, de la Afaceri Corporative şi Reglementare la Marketing, Strategie şi Dezvoltare. Ceea ce continuă să mă inspire este natura globală a activităţii şi oportunitatea de a construi cariere cu adevărat internaţionale. Personal, de la Dubai la Londra şi în numeroase regiuni, fiecare experienţă mi-a întărit convingerea privind importanţa leadershipului intercultural.

Mantra mea de leadership este simplă: conduce aşa cum ţi-ar plăcea să fii condus. La BAT, liderii de succes sunt cei care îmbrăţişează diversitatea, inspiră oameni din culturi diferite şi reunesc perspective globale pentru a genera schimbare.

Cum încurajaţi inovaţia şi gândirea creativă în cadrul echipei, mai ales în acest sector intens reglementat?

Inovaţia începe prin a plasa consumatorul în centrul a tot ceea ce facem. La BAT, inovaţia orientată către consumator şi ştiinţa din spatele dezvoltării produselor stau la baza misiunii noastre de a construi un viitor mai bun. Dezvoltăm produse alternative combinând ştiinţa reducerii riscurilor asociate fumatului cu o înţelegere profundă a nevoilor şi comportamentelor consumatorilor.

La fel de important este să creăm mediul potrivit. Am investit în huburi de cercetare şi dezvoltare de ultimă generaţie în Shenzhen, Trieste şi Southampton pentru a stimula creativitatea şi colaborarea. Inovaţia prosperă când oamenii se simt împuterniciţi să conteste ipoteze şi să experimenteze cu îndrăzneală, iar rolul leadershipului este să ofere echipelor atât libertatea, cât şi încrederea necesare pentru a face acest lucru.

În ce măsură consideraţi că noile produse vor deveni dominante pe piaţă, în faţa produselor tradiţionale din tutun?

Pragmatismul va modela viitorul categoriei de produse care nu implică ardere, ca alternative la fumat. Aceste inovaţii oferă fumătorilor adulţi o oportunitate reală de a accesa opţiuni cu profil de risc redus. BAT şi-a asumat o ambiţie îndrăzneaţă: să devină o companie predominant axată pe categoria de produse care nu implică ardere până în 2035, cu mai mult de jumătate din venituri provenind din aceste produse.

Această tranziţie este deja în desfăşurare. În 2025, 18,2% din veniturile BAT au provenit din categoria produselor fără fum, alese în prezent de peste 30,5 milioane de consumatori din întreaga lume. Asta înseamnă reducerea riscurilor asociate fumatului în acţiune. Şi este doar începutul.

Cum vedeţi impactul reglementărilor tot mai stricte din industria tutunului asupra strategiei BAT de reducere a riscurilor şi de inovare în noile categorii de produse? Ce măsuri credeţi că ar trebui luate la nivel de politici publice pentru a sprijini tranziţia către o industrie a tutunului mai responsabilă şi mai puţin dăunătoare pentru sănătate?

Prea des, produsele care nu implică ardere sunt reglementate în acelaşi mod ca ţigaretele, iar înţelegerea nicotinei rămâne limitată, chiar şi în rândul profesioniştilor din domeniul sănătăţii. Acest lucru evidenţiază o nevoie clară de dialog şi corelare mai eficiente între ştiinţă, politicile publice şi percepţia consumatorilor.

Scepticismul faţă de reducerea riscurilor asociate fumatului este de înţeles, însă dovezile continuă să se acumuleze. Ţări precum Marea Britanie şi Noua Zeelandă promovează alternative reglementate, afirmând deschis că produse precum cele pentru vapat sunt „mai puţin nocive decât fumatul”**. Este o schimbare care merită toată atenţia.

Poate că adevărata întrebare este aceasta: ce-ar fi dacă cea mai rapidă cale de a reduce fumatul nu este eliminarea nicotinei, ci regândirea ei? Cu un miliard de fumători la nivel global, oportunitatea pentru sănătate publică este uriaşă. Suedia a arătat ce este posibil, iar BAT a demonstrat cum se poate transforma o companie. Acum, întrebarea este dacă vom reuşi să mergem înainte prin colaborare, inovaţie şi curaj.

** https://www.asmokelessworld.com/gb/en?utm_source=bat_com&utm_medium=referral&utm_campaign=omni_launch_2024&utm_content=homepage_science