Avioane private brăzdează cerul şi liniştea pe deasupra arhipelagului, iar superiahturi impunătoare se strecoară greoaie prin lagună. Bucătarii prepară delicatese locale cu unt, în timp ce protestatarii fac gălăgie şi planuri. Câini detectori de bombe stau disciplinaţi în faţa Palatului Dogilor de pe insula verde San Giorgio Maggiore. Este nuntă în Veneţia, oraşul-imperiu construit de negustori. Mirele este dogele comerţului din era digitală, scrie The New York Times.

Jeff Bezos, antreprenorul miliardar din domeniul tehnologiei, proprietar de ziar devenit o prezenţă obişnuită prin tabloide, şi-a sărbătorit nunta cu energica prezentatoare de modă Lauren Sánchez într-un oraş care, cu secole în urmă, a stabilit standardul pentru ostentaţie somptuoasă şi strălucitoare. Ca în poveşti, timp de trei zile şi trei nopţi vilele antice, decorate cu fresce, ale bancherilor şi negustorilor care au îmbogăţit Veneţia, golite de alţi locuitori şi pline de orhidee parfumate, au fost ocupate de influenceri, rapperi, vedete pop şi de Ivanka Trump - toţi oaspeţii noii familii Bezos. San Giorgio, unde împăraţi se întâlneau odinioară cu papi, l-a găzduit şi pe patronul Amazon.com.

Oficialii oraşului şi proprietarii de afaceri erau mândri, mulţumiţi de bani şi de prestigiul pe care îl aduce evenimentul şi au primit cu inima deschisă nunta, organizată pe mai multe dintre insulele Veneţiei, ca o confirmare a statutului acesteia de minune a lumii.

Dar pentru mulţi dintre oamenii care au făcut alegerea neobişnuită de a rămâne într-un oraş impracticabil, devenit aproape nelocuibil din cauza turismului din era easyJet, evenimentul a fost punctul culminant al trădării, o demonstraţie cu dimensiuni americane a contradicţiilor sale. Este abandonarea identităţii Veneţiei, au spus ei, redusă la un fundal strălucitor pentru fotografiile de familie ale noii oligarhii mondiale. Dat în era sa de imperiu al comerţului, Veneţia era oligarhie.  Grupurile de stânga din Veneţia, mici, dar populare printre locuitorii săi îndârjiţi, al căror număr este în scădere,  au ameninţat că vor împiedica nunta. Protestatarii, care au adoptat sloganul „Fără spaţiu pentru Bezos”, şi-au atins deja unele dintre obiective.

Jeff Bezos şi Lauren Sanchez pleacă de la Hotelul Aman către Arsenale, unde va avea loc petrecerea de după, înaintea nunţii

Petrecerea planificată la Scuola Grande della Misericordia, pe care protestatarii intenţionau să o blocheze, a fost mutată într-o altă locaţie. Rezervarea unui loc de acostare pentru superiahtul lui Bezos a fost anulată. Luni, grupul britanic anti-miliardari Everyone Hates Elon împreună cu Greenpeace Italia au amplasat un banner gigantic de protest pe pietrele Pieţei San Marco. „Dacă poţi închiria Veneţia pentru nunta ta, poţi plăti mai multe taxe”, se putea citi deasupra unei imagini cu miliardarul râzând. Autorităţile veneţiene au fost înfuriate de proteste, pe care le-au numit „daune reputaţionale” aduse oraşului. „Ar fi putut pur şi simplu să se căsătorească în Beverly Hills”, a spus preotul Stefano Visintin, de la Abaţia San Giorgio, biserica palladiană din apropierea locului ales de Bezos pentru găzduirea uneia dintre petrecerile sale. Dar ar fi putut face asta? În multe privinţe, Veneţia este o destinaţie de nuntă evidentă pentru cuplul Bezos-Sánchez, care, de când relaţia lor a devenit publică acum şase ani, şi-au etalat afecţiunea şi viaţa bună şi elegantă pe scena globală.

Festivalul de dragoste mult fotografiat al cuplului, în timpul căruia Bezos a schimbat ţinute mai formale şi elegante pe pantaloni scurţi şi cămăşi descheiate pentru a expune pieptul gol, a inclus un inel de logodnă cu diamant masiv, o călătorie în spaţiu cu fetele celebre pentru doamna Sánchez, o petrecere de logodnă plină de vedete şi, mai recent, o petrecere cu spumă pe iahtul de 500 de milioane de dolari al lui Bezos. Veneţia, un oraş construit în mare parte ca o declaraţie de bogăţie şi putere fără ascunzişuri, cu palate aurite din marmură policromată, decorate cu fresce şi picturi ale  maeştrilor renascenşti, concepute pentru a impresiona şi a distra la scară largă, pare o potrivire perfectă. În ultima vreme, cuplul a fost fotografiat mai des cu prieteni din Hollywood decât din Silicon Valley. Nu a fost o surpriză că nu au ales un loc precum hotelul Breakers din Palm Beach, Florida (unde Bezos s-a căsătorit în 1993) sau o cabană de schi din Utah, optând în schimb pentru oraşul în care George şi Amal Clooney s-au luat acum 10 ani şi s-au plimbat prin lagună la bordul unui taxi acvatic numit Amore. Pregătirile pentru nunta lui Bezos au fost înconjurate de mai multe secrete decât unele planuri de război americane. Furnizorii de servicii de catering şi alţii au declarat că au fost obligaţi să semneze acorduri de confidenţialitate. Dar, vorbind sub condiţia anonimatului, surse din interior au împărtăşit lumii câteva detalii. Astfel, s-a aflat că aproximativ 30 de taxiuri acvatice de modă veche au fost rezervate pentru invitaţi. Apoi,  aproximativ 90 de avioane private erau aşteptate să sosească pe aeroportul din Veneţia pentru festivităţi şi şapte iahturi au avut rezervate locuri de acostare.

Pentru mulţi veneţieni, nunta magnatului tehnologiei a fost paradoxul suprem. Bezos a contribuit la accelerarea modului în care trăim, iar viteza şi schimbarea constantă pe care le-a promovat eficient au fost în contrast puternic cu fragilitatea Veneţiei, un loc aparent îngheţat în timp. Aventurile sale cu navele spaţiale fac ca gondolele oraşului să arate ca nişte relicve din folclor.

În săptămâna de dinaintea nunţii, muncitorii din construcţii au ridicat un acoperiş alb lat deasupra Teatro Verde, un amfiteatru în aer liber de pe insula San Giorgio. Mese şi scaune au fost instalate lângă clubul de iahturi al insulei, lângă Labirintul lui Borges, un labirint de copaci inspirat de scriitorul argentinian Jorge Luis Borges. Palatul Gritti, cu interiorul din lemn în culori calde, cu portretele dogilor şi volumele de cărţi antice legate în piele, a fost rezervat pentru invitaţii la nuntă. La fel şi Palatul Papadopoli, o vilă barocă de pe Canal Grande, decorată cu stucaturi aurite şi candelabre imense de Murano, care găzduieşte acum un hotel Aman. Deşi meniul petrecerilor a fost păzit cu stricteţe, angajaţii companiei italiene de catering de lux Federico Salza, care a hrănit şi invitaţii de la nunta familiei Clooney, au fost lăsaţi să cutreiere insula San Giorgio înainte ca sărbătoarea să înceapă. Laguna B, un producător de sticlă cu trilogia „Psihopatologiile capitalismului cognitiv” expusă în magazinul său veneţian, a furnizat sticlărie de Murano pentru invitaţi. Antonio Rosa Salva, proprietarul din a şasea generaţie al unei cofetării veneţiene care servea nobilii locali, a spus că s-a simţit „sub presiune” când au început să prepare prăjituri pentru invitaţii domnului Bezos.

Cu banii curgând către angajaţii din Veneţia şi cu Bezos făcând donaţii către organizaţiile locale de cercetare şi conservare, oficialii oraşului au întrebat: „Şi care să fie problema localnicilor cu nunta?” „Dacă aş avea un restaurant, aş fi fericit să-l am pe Bezos la masă”, a spus Simone Venturini, un oficial al Veneţiei. „Nu să pun chelneri să stea în faţa uşii ca să-l împiedice să intre.” Mulţi locuitori ai oraşului insistă că Veneţia nu este un restaurant şi că ei nu sunt chelneri. „Această imagine despre Veneţia i-a împins afară pe toţi locuitorii ei”, a spus Tommaso Cacciari, unul dintre liderii protestului anti-Bezos. „Îl consideră nu un oraş, ci un parc tematic.” Un antreprenor vizionar care a împins limitele inovaţiei şi ale schimbărilor tehnologice perturbatoare, Bezos nu ar fi venit la Veneţia, un oraş construit cândva pe inovaţie şi ingeniozitate, pentru a deschide un centru de cercetare sau un centru industrial, ci pentru a organiza o petrecere. Pentru mulţi veneţieni, nunta magnatului tehnologiei a fost paradoxul suprem. Bezos a contribuit la accelerarea modului în care trăim, iar viteza şi schimbarea constantă pe care le-a promovat eficient au fost în contrast puternic cu fragilitatea Veneţiei, un loc aparent îngheţat în timp. Aventurile sale cu navele spaţiale fac ca gondolele oraşului să arate ca nişte relicve din folclor.

Unii locuitori au deplâns faptul că coletele de la Amazon livrate cu barca au contribuit la închiderea magazinelor locale, în timp ce perspectivele aduse de gig economy au făcut Veneţia şi mai nelocuibilă pentru mulţi. „Acest oraş este incompatibil cu acest model”, a spus Marta Sottoriva, 34 de ani, profesoară în Veneţia. Mai mult, unii locuitori scot în faţă faptul că Bezos nu este George Clooney. Averea domnului Bezos şi estetica Mar-a-Lago a cuplului sfidează etica social-democrată şi gustul multor europeni. Dar, mai mult decât orice, apropierea lui Bezos de preşedintele Trump a dat nunţii o notă politică care l-a diferenţiat de unele vedete de la Hollywood. „Nu putem spune că este o nuntă privată”, a spus părintele Visintin. „Acestea sunt figuri politice.” Pentru oficialii locali, protestele în sine au fost adevărata contradicţie, într-un oraş cosmopolit care a primit întotdeauna tot felul de oameni. Luca Zaia, preşedintele regiunii Veneto, care include şi Veneţia, a declarat că oraşul i-a îmbrăţişat încă din vechime chiar şi pe cei consideraţi „incomozi”, cum ar fi omul de ştiinţă Galileo Galilei, pe care biserica l-a persecutat. „Veneţia este a tuturor”, a explicat domnul Zaia în timp ce gusta biscuiţi prăjiţi în biroul său cu vedere
la Canal Grande. „Chiar şi a lui Jeff Bezos.”   

Traducere şi adaptare: Bogdan Cojocaru