În 1962, serialul animat „The Jetsons” prezenta un oraş cocoţat pe piloni deasupra norilor, unde naveta de dimineaţă se desfăşura pe alei aeriene îngrijite, iar treburile casnice se evaporau la apăsarea unui buton. George mergea la serviciu într-o capsulă zburătoare care se comporta mai mult ca un fotoliu mobil decât ca un vehicul.

Jane plutea printr-o casă atât de automatizată încât practic îi anticipa următorul gând (sau următoarele cinci). Câinele Astro îşi făcea exerciţiile pe un trotuar în mişcare care de fapt făcea cea mai mare parte a mersului pentru el. Tot ce se petrecea în Orbit City părea fără efort, deoarece oraşul însuşi era o maşinărie, zumzăind în fundal, coordonând fiecare lumină, uşă, cină şi mişcare, scrie revista Quartz.

Încă nu trăim în această lume, dar ideea că un oraş ar putea funcţiona puţin mai mult ca un sistem inteligent - unul care atenuează fricţiunile, anticipează nevoile şi îşi conectează părţile mobile - arată brusc mult mai puţin ca un serial de televiziune SF de epocă şi mult mai mult ca o versiune discretă a viitorului care soseşte pe uşa administrativă din spate. Ceea ce face ca acest moment să fie diferit este faptul că inteligenţa artificială poate prelua o parte din muncă, procesând volumul care odinioară îi ţinea ocupaţi pe funcţionarii oraşului în fiecare zi.

Fantezia „Jetsons” stătea pe nori. Versiunea de astăzi este aşezată pe platforme cloud: permiţând platforme care citesc, sortează şi direcţionează documente în câteva minute în loc de săptămâni, descurcând în linişte birocraţia care odinioară dicta ritmul construcţiei. Versiunea de astăzi arată ca modelele de trafic care învaţă obiceiurile oraşului - blocajele de vineri, valurile surpriză când şcoala se termină mai devreme - şi ajustează semnalele înainte ca încetinirea să se transforme într-un mârâit de nemulţumire. Arată ca un operator de la dispeceratul de urgenţe care aude traducerile instantanee ale apelului unui om speriat, fără suflu şi care vorbeşte o limbă necunoscută personalului. În 1962, televiziunea îşi imagina un orizont plin de spectacol. Viitorul real este mai liniştit.

Va fi alcătuit din modele la scară urbană şi gemeni digitali (versiunea pentru adulţi a unei hărţi SimCity), din software ascuns în spatele ghişeelor municipale şi modele care rulează sub capota autobuzelor de linie şi a sistemelor de urgenţă - algoritmi mărunţi care fac un oraş să pară mai rapid, mai limpede şi că reacţionează mai bine. Piesele nu ies în evidenţă, dar funcţionează. Şi, în felul lor lipsit de farmec, apropie oraşul modern de ceva ce desenul animat a înfăţişat acum şase decenii - doar că fără acea altitudine sau aplauzele publicului. Anul acesta, la Barcelona, Smart City Expo World Congress a schiţat ceva mai credibil decât Orbit City. Nu puteai vedea în viitor până în 2062, anul în care trăiesc personajele din filmul „The Jetsons”, dar puteai vedea cum contururile următorului deceniu capătă formă.

Ideea că un oraş ar putea funcţiona ca un sistem inteligent – unul care atenuează fricţiunile, anticipează nevoile şi conectează părţile mobile – nu mai pare un scenariu SF ca în „The Jetsons”. Inteligenţa artificială poate prelua acum volumul de muncă ce odinioară ţinea ocupaţi funcţionarii. Platformele procesează documente în câteva minute în loc de săptămâni, în timp ce modelele de trafic învaţă obiceiurile urbane şi ajustează semnalele înainte ca blocajele să se transforme în nemulţumire. Viitorul real este mai silenţios: algoritmi care netezesc birocraţia şi ritmul oraşului, fără spectaculozitatea unei lumi plutitoare.

Cum se construieşte viitorul

În sălile de la Fira de Barcelona, viitorul are un sponsor. Şi, fără surpriză, este vorba de cea mai mare companie din lume: Nvidia. După ce coada de la check-in îi aduce pe vizitatori în holul mare, clădirea îi conduce pe toţi spre sala principală, unde sunt întâmpinaţi de un pavilion comun Dell-Nvidia. Dincolo de acesta, următoarea sală se întinde într-o grilă de standuri care prezintă sisteme de trafic, platforme de camere, pupitrul de control al unei pieţe şi ecrane de gestionare a energiei. Şi multe dintre aceste standuri poartă acelaşi logo verde neon - marca partenerului Nvidia - ştanţat pe hardware-ul care promite să menţină străzile, autobuzele, fabricile şi stadioanele în funcţiune. Târgul se autointitulează Smart City Expo World Congress, dar brandingul din acest an defineşte o sarcină mai complexă. Tema - „Timpul pentru oraşe” - este imprimată pe pereţi, broşuri şi fundaluri de scenă şi  vine oarecum ca un termen limită. Mesajul implicit este că, indiferent de cum va arăta „viitorul”, acesta va fi negociat aici, nu dincolo de orizonturi imaginare. Pe scenă, definiţia unui „oraş inteligent” pare mai argumentată decât brandingul. Viceprimarul Barcelonei, Jaume Collboni, avertizează că tehnologia fără scop „poate deveni un coşmar”, dar, combinată cu valori sociale şi constrângeri reale, poate „transforma visele în realitate”.

La Barcelona, Smart City Expo World Congress a arătat un viitor mai credibil decât orice fantezie futuristă. Pavilionul comun Dell–Nvidia domina intrarea, iar între standuri se întindeau sisteme de trafic, camere, tablouri de control şi platforme de energie marcate cu acelaşi logo verde neon. Tema – „Timpul pentru oraşe” – sugera un termen-limită, nu o promisiune îndepărtată. Pe scenă, vorbitorii au afirmat că tehnologia devine utilă doar atunci când rezolvă presiuni reale şi ajută oamenii să trăiască mai bine, nu când adaugă ecrane în plus.

Alţi vorbitori revin la aceeaşi idee, că un oraş inteligent este un oraş care îi ajută pe oameni să trăiască mai bine când sunt sub presiune, nu un oraş cu mai multe ecrane. Şi nu o reclamă imobiliară ascunsă. Oraşele găzduiesc acum mai mult de jumătate din populaţia lumii, generează aproximativ 80% din PIB-ul global şi reprezintă aproximativ 70% din emisiile globale de gaze cu efect de seră. De asemenea, consumă aproape două treimi din energia lumii. Când ceva nu merge bine cu clima, infrastructura sau creşterea economică, de obicei se întâmplă mai întâi într-un oraş. Acesta este motivul pentru care primari, experţi în tehnologie şi emisari din întreaga lume au venit la Bercelona: dacă ar fi ca lumea să reziste unită, oraşele trebuie să funcţioneze - şi trebuie să funcţioneze mai repede decât o fac acum. Vorbitorii au descris oraşele drept „principalii protagonişti ai secolului XXI” şi au spus că „oraşele sunt locul unde tehnologia întâlneşte umanitatea”. De la aceştia s-a putut afla că „timpul oraşelor este astăzi, nu mâine”, că valurile de căldură, inundaţiile şi defecţiunile infrastructurii vin mai repede decât pot guvernele locale să consolideze drumurile, conductele şi reţelele. Şocurile climatice sunt acum o problemă de competitivitate, investitorii şi locuitorii luând în considerare deciziile despre unde se poate construi şi unde se poate locui. În lumea de astăzi, „inteligent” a devenit o strategie de supravieţuire pentru locurile cărora li se cere să livreze mai multe servicii cu mai puţin personal, cu bugete mai stricte, infrastructură veche şi vreme mai extremă. Inteligenţa artificială face toate acestea posibile, scanând fluxuri, jurnale şi planuri de construcţie cu viteza maşinii. Dacă era veche a „oraşelor inteligente” se referea la senzori, chioşcuri şi tablouri de bord, versiunea din 2025 se referă la ceea ce se întâmplă atunci când aceste fluxuri sunt transmise unor modele reale aflate în mâini reale, care pot sorta, prezice, clasifica şi direcţiona în timp real.

Pentru primarii americani, „oraş inteligent” nu înseamnă drone sau holograme, ci probleme simple: permise, rapoarte, iluminat stradal şi traduceri în sălile publice. La Montgomery, AI procesează licenţe de afaceri pentru a reduce restanţele care sufocă întreprinderile mici. În Tampa, inteligenţa artificială suprapune analize peste camerele din zonele de divertisment pentru a identifica comportamente neobişnuite. Iar în Amarillo, o asistentă virtuală ghidează locuitorii printre taxe, amenzi şi plângeri, în mai multe limbi, într-un mod care făcea birocraţia odinioară imposibil de navigat.

„Inteligent” înseamnă rezolvarea problemelor de bază

Pentru primarii americani care au zburat la expoziţia din acest an sintagma „oraş inteligent” se traducea prin ceva destul de restrâns, nu cinematic. Când vorbeau despre inteligenţa artificială, încercuiau încontinuu aceleaşi puncte de presiune: ghişeul de permise, maşina de patrulare, reţeaua de iluminat stradal, şedinţa publică unde jumătate din sală nu poate urmări conversaţia pentru că se desfăşoară într-o limbă pe care nu o înţelege pe deplin. În SUA, viitorul spre care oamenii din Barcelona indicau încontinuu se ascunde în hârţoage. Primarul oraşului Montgomery, Steven Reed, nu s-a prefăcut că oraşul său urmăreşte ceva futurist. Nu s-a dus în Spania ca să vorbească despre drone sau holograme. A venit să vorbească despre licenţe de afaceri. „Tocmai am început să folosim inteligenţa artificială deoarece priveşte licenţele noastre de afaceri şi cum putem procesa mai bine aceste aplicaţii şi cum putem fi mult mai eficienţi”, a spus el. „Avem un sistem învechit de a face lucrurile.” Pe hârtie, prezentarea lui Montgomery ar putea părea modestă - un model care citeşte cererile, le verifică în raport cu regulamentul şi înmânează un maldăr mai curat unor oameni reali pentru verificare - dar pentru un proprietar de mică afacere care nu are o întreagă echipă de conformitate contractuală, miza este destul de mare. Fie oraşul continuă să automatizeze munca plictisitoare, fie restanţele continuă să înghită timpul şi toată lumea continuă să se înece în hârţogăraie. „Suntem cam la punctul de rupere”, a spus el. „Noi spunem: ascultaţi, trebuie să folosim inteligenţa artificială pentru a inova cu sau fără voi, dar trebuie să o facem.”

Furnizorii au început să oglindească această logică în oraşe. Jumbi Edulbehram, care conduce activitatea Nvidia cu oraşele, a prezentat valul actual de implementări ca un set de agenţi care învaţă legile şi obiceiurile locale în loc să plutească liber în cloud. Un agent de licenţiere poate locui în interiorul site-ului web al oraşului, poate răspunde la întrebări în limbaj natural şi poate completa formularele corecte folosind propriile ordonanţe ale oraşului ca sursă de adevăr. Un agent de autorizare poate acorda prima autorizaţie pentru planurile de construcţie, astfel încât niciun inginer să nu-şi mai petreacă dimineaţa căutând semnăturile lipsă. Un agent de traducere poate sta într-un call center sau într-o sală de consiliu şi poate opera în cele 50 sau 60 de limbi necesare pentru a ţine pasul cu un oraş cosmopolit. AI ascultă, recunoaşte limba şi afişează o transcriere în limba administraţiei pe ecran, astfel încât membrii consiliului să poată urmări. Când răspund, sistemul inversează fluxul şi afişează răspunsul înapoi în limba vorbitorului. Pentru un oraş a cărui politică a fost întotdeauna multilingvă, dar ale cărui şedinţe nu au fost, această schimbare este mică şi radicală în acelaşi timp. Participarea nu mai depinde de cine poate aduce un interpret uman la o şedinţă a primăriei la ora 15:00, într-o zi de marţi. Pe stradă, aceeaşi logică a început să se infiltreze şi în domeniul siguranţei. În Tampa, primarul Jane Castor a aplicat inteligenţa artificială peste sistemele de camere video din zonele de divertisment ale oraşului, unde miza creşte odată cu mulţimea de oameni din weekend. „În prezent, o folosim mai ales în cadrul forţelor de ordine, al sistemului nostru de camere video, Genetec, şi în zonele de divertisment”, a spus ea. „Oraşul a implementat un strat de inteligenţă artificială prin care poate recunoaşte activităţi ieşite din comun”.

Camerele video purtate de ofiţeri alimentează sistemul Axon, unde inteligenţa artificială ajută la redactarea rapoartelor. Scopul este de a avea mai mulţi ochi pe stradă fără a adăuga mai mulţi ofiţeri şi de a avea mai mult timp dedicat politicilor concrete, în locul luptelor cu formularele. Castor ştie că fiecare nou strat de date trezeşte aceeaşi veche frică: că oraşul îşi urmăreşte locuitorii mai atent decât i-au cerut vreodată - o îngrijorare care a răsunat în timpul sesiunilor, panelurilor şi conversaţiilor din Barcelona. „Sincer, există frică în ceea ce priveşte inteligenţa artificială”, a spus ea. Deocamdată, viaţa de noapte din Tampa se bazează pe un amestec de software, lentile şi judecată umană, dar fiecare strat nou trebuie să supravieţuiască unui public mai dur decât orice prezentare de produs: cetăţeni, avocaţi ai apărării şi un corp de presă care îşi aminteşte fiecare exagerare din trecut vândută drept inovaţie. „Trebuie să le cerem echipelor noastre să inoveze şi să fie creative, dar trebuie să aibă şi libertatea de a eşua”, a spus ea. Accesul la serviciile de bază se schimbă în moduri mai discrete. În Amarillo, Texas, oraşul a activat o asistentă bazată pe inteligenţă artificială pe nume Emma şi a lăsat-o la uşa din faţă a administraţiei locale, unde odinioară exista o încurcătură mare de meniuri web şi linkuri PDF. Emma poate răspunde la întrebări în mai multe limbi şi îi poate ghida pe locuitori prin sarcinile zilnice, cum ar fi plata amenzilor de parcare sau aflarea departamentului care se ocupă de o anumită plângere. Pentru locuitorii cu cunoştinţe de limba engleză limitată sau răbdare limitată pentru birocraţie, inovaţia este o conversaţie care produce în sfârşit un răspuns.

În Austin şi Los Angeles, instrumentele de preverificare bazate pe inteligenţă artificială citesc acum planurile clădirilor în raport cu codurile de zonare şi semnalează problemele evidente înainte ca o fiinţă umană să deschidă dosarul. Sistemele de trafic bazate pe inteligenţă artificială, inclusiv Project Green Light de la Google, raportează cu până la 30% mai puţine opriri şi aproximativ 10% mai puţine emisii la intersecţii optimizate. San Jose şi Columbus, Ohio, au început să implementeze capabilităţi 911 de ultimă generaţie, care includ traducerea textului cu ajutorul inteligenţei artificiale în zeci de limbi şi partajarea de videoclipuri de pe telefoanele apelanţilor, lărgind accesul la serviciile de urgenţă pentru locuitorii care odinioară erau excluşi din cauza lacunelor lingvistice sau tehnologice. Poveştile de astăzi sunt mai puţin despre brandingul strălucitor de „oraş inteligent” şi mai mult despre o reorientare lentă a liniei de bază civice. Un oraş în care o licenţă de afaceri funcţionează pentru că o inteligenţă artificială s-a ocupat de bifarea căsuţelor. Un oraş în care o cameră dintr-un cartier de divertisment semnalează în linişte o luptă într-o mulţime în mişcare. Un oraş în care reţeaua de iluminat stradal serveşte şi ca sistem de avertizare timpurie. Un oraş în care cineva care vorbeşte spaniolă, vietnameză sau orice altceva poate intra în sălile de consiliu sau poate atinge o fereastră de browser şi instituţia îi răspunde într-o limbă pe care o înţelege. Acesta este viitorul oraşului inteligent pe care primarii americani l-au adus la Barcelona. Fantezia cu capsulele zburătoare rămâne deocamdată la televizor. Dar maşinăria care contează cu adevărat funcţionează deja în fundal.

Unele oraşe trăiesc deja mai aproape de viitor. Roma a câştigat titlul de „cel mai inteligent oraş” datorită unui centru care orchestrează traficul în timp real prin 5G, date şi gemeni digitali. În Finlanda, Tampere a construit o platformă unificată care conectează mobilitatea, energia, întreţinerea şi securitatea, folosind AI pentru a testa scenarii şi a optimiza servicii. Iar în Liverpool, gemenii digitali simulează reţeaua de transport şi planurile de urgenţă înainte ca schimbările să afecteze pasagerii reali. Viitorul nu arată ca Orbit City, ci ca un oraş care funcţionează mai rapid, mai sigur şi mai previzibil.

Unele oraşe trăiesc mai aproape de viitor

Cel mai inteligent oraş din lume anul acesta? Roma. A câştigat premiul din acest an - nu pentru un singur megaproiect strălucitor, ci pentru o strategie intitulată literalmente „Roma: Oraşul se transformă”, un efort de ani de zile de a conecta traficul, turismul şi serviciile publice într-o coloană vertebrală digitală comună. Juriul a menţionat un nou centru de control al traficului care preia fluxuri în timp real din întreaga capitală şi foloseşte date, 5G şi gemeni digitali (modele virtuale ale unui obiect, sistem sau proces fizic care folosesc date în timp real de la senzori pentru a imita performanţa şi comportamentul “geamănului” din lumea fizică) pentru a orchestra fluxurile în momentele critice - inclusiv cei peste un milion de vizitatori din această vară - astfel încât personalul să poată redirecţiona autobuzele, să redirecţioneze poliţia sau să schimbe echipele de curăţenie pe măsură ce oraşul se mişcă. Vedeta discretă a acestui proiect este geamănul digital în sine: un model live, tridimensional al străzilor şi infrastructurii Romei, care permite planificatorilor şi operatorilor să ruleze scenarii „ce-ar fi dacă” pe un ecran înainte ca acestea să se desfăşoare în viaţa reală. Până la sfârşitul expoziţiei, „geamănul digital” devenise argumentul de vânzare implicit - o experienţă asemănătoare unui joc care se desfăşoară în culisele unor străzi foarte reale. Coreea de Sud tratează districte întregi în acest fel de ani de zile.

Oraşele inteligente pilot din Sejong şi Busan folosesc gemeni la scară urbană pentru a testa răspunsurile la inundaţii, planurile de trafic şi schimbările de utilizare a terenurilor, susţinute de un efort guvernamental de a standardiza modul în care datele despre clădiri şi transport se conectează la aceste sisteme, astfel încât modelele să poată fi partajate şi reutilizate în loc să fie reconstruite de la zero. Microsoft a găzduit un panel dedicat inovaţiei în Tampere, Finlanda (populaţie: 260.000 de locuitori), unde prezentarea oraşului inteligent vine cu un nume science-fiction - „cityverse”. Oficialii Nvidia au folosit oraşul ca referinţă în sesiuni şi conversaţii. „Cred că am fost întotdeauna cei mai îndrăzneţi”, a declarat Teppo Rantanen, directorul executiv al oraşului pentru creştere, competitivitate şi inovare. Oraşul a construit o platformă care leagă traficul, iluminatul exterior, întreţinerea, securitatea telecomunicaţiilor şi sistemele de încălzire, introducând date într-un strat comun care poate fi utilizat atât pentru operaţiuni, cât şi pentru experimente. Pe lângă această infrastructură, Tampere a testat totul, de la analiza „fluxului de oameni” asistată de inteligenţă artificială din jurul Nokia Arena până la instalaţii luminoase bazate pe inteligenţă artificială, conduse de artişti. „Inteligenţa artificială face totul absolut mai bine”, a spus el. „Inteligenţa artificială se dezvoltă acum atât de rapid încât vedem că toate lucrurile care ne-au luat atât de mult timp pot fi făcute într-o milisecundă.” Între timp, regiunea Liverpool şi-a tratat reţeaua de transport în comun ca pe un fel de laborator viu.

Cercetătorii de acolo au construit un geamăn digital, „Meta Liverpool”, al transportului în comun, folosindu-l pentru a simula noi rute, a testa implementările 5G şi a testa planurile de urgenţă înainte ca oamenii reali să simtă vreodată schimbările. Aceeaşi reţea universitară pilotează gemeni la scară de clădire pentru a monitoriza consumul de energie şi modernizările HVAC (încălzire, ventilaţie şi aer condiţionat) în timp real, atât ca o mişcare climatică, cât şi ca o modalitate de a demonstra că eficienţele promise se materializează de fapt odată ce contractorii pleacă. Niciunul dintre aceste proiecte nu pare futurist - sau deosebit de atrăgător. Dar împreună schiţează un mod diferit de a conduce un oraş şi o versiune a unui viitor nou posibil. La Barcelona a devenit clar că oraşul viitorului nu va arăta ca Orbit City, la fel cum nu va arăta ca randările PowerPoint împrăştiate pe podeaua expoziţiei. Va fi cu mai puţine blocaje surpriză într-o zi de vineri, cu un autobuz care apare efectiv atunci când aplicaţia spune că trebuie să ajungă, o reţea de iluminat stradal care semnalează posibilele întreruperi înainte ca un bloc să fie acoperit de întuneric şi un permis care soseşte în zile sau săptămâni în loc de luni. Adevăratul pariu constă în ciment, fibră şi software, nu în schiţele lui Elon Musk despre o maşină zburătoare. Ceea ce contează astăzi este decizia de a trata oraşul ca un software care poate fi îmbunătăţit în timp ce oamenii încă locuiesc în el. Aceasta este schela unui oraş inteligent - nu orizontul cu nori pufoşi, ci sistemele de sub el, îmbinate de acelaşi logo verde neon care se putea vedea peste tot în sala 3. La Barcelona s-a ajuns la un consens: oraşele nu au nevoie de capsule zburătoare sau roboţi domestici pentru a părea futuriste. Au nevoie de modele care pot citi, traduce, prognoza şi coordona la viteza vieţii reale. În 1962, viitorul arăta ca familia Jetson plutind deasupra norilor. În 2025, se pare că oraşele încep în sfârşit să funcţioneze aşa cum oamenii au avut întotdeauna nevoie de ele - nu magic, nu levitând la înălţime, ci discret, neobosit de inteligent. 

Traducere şi adaptare: Bogdan Cojocaru