Cei trei fondatori ai On au fost uniţi de pasiunea comună pentru alergare şi de dorinţa de a ajuta alergătorii din întreaga lume să îşi atingă obiectivele sportive. Din zeci de prototipuri construite aproape artizanal şi din economiile proprii investite într-o idee care părea imposibilă, s-a născut On, un brand evaluat astăzi la miliarde de dolari, susţinut de Roger Federer şi prezent în garderoba unei noi generaţii pentru care graniţa dintre sport şi modă a dispărut aproape complet.

Olivier Bernhard, fost sportiv profesionist şi unul dintre cei mai de succes triatlonişti ai generaţiei sale, cu şase titluri Ironman şi trei titluri mondiale la duatlon, şi-a propus să găsească pantoful care să ofere senzaţia perfectă de alergare. După retragerea sa din sportul de performanţă, în 2009, a început să lucreze la această idee, scrie publicaţia internaţională Business of Fashion.

În această perioadă l-a întâlnit pe un inginer care dezvolta un concept inovator pentru încălţămintea de alergare, iar cei doi au început să colaboreze. În faza de început au fost create zeci de prototipuri, care au atras atenţia specialiştilor în marketing şi business Caspar Coppetti şi David Allemann, care s-au alăturat şi ei proiectului ulterior.

În 2010 trioul a fondat oficial brandul On la Zürich. Succesul a venit rapid. La numai o lună după lansarea companiei, prototipul pantofului dezvoltat de echipă a câştigat prestigiosul premiu ISPO Brandnew Award. Cinci luni mai târziu, în iulie 2010, pantofii On erau deja prezenţi pe rafturile magazinelor de specialitate.

Numele brandului a pornit de la ideea care a stat la baza întregului proiect. Fondatorii şi-au dorit ca alergătorii să simtă că „aleargă pe nori” („running on clouds”), iar de aici a rezultat denumirea simplă şi uşor de ţinut minte: „On”. Logo-ul este minimalist şi este format din literele „o” şi „n”, aşezate una deasupra celeilalte, în alb şi negru. Micul semn aflat deasupra literei „o” îi face pe unii să creadă că este vorba despre litera „Q”, însă acesta are o semnificaţie aparte. Fondatorii au vrut ca utilizatorii pantofilor să se simtă „switched on” – activi, energizaţi şi pregătiţi de acţiune.

Simbolul reprezintă o reinterpretare a întrerupătoarelor clasice de lumină, mai scrie Business of Fashion. Misiunea pantofilor On este să ofere o combinaţie între o aterizare moale şi o desprindere fermă şi eficientă de la sol. Compania a fost printre pionierii utilizării conceptului de „techwear”, folosind materiale premium şi soluţii tehnice dezvoltate prin cercetare intensivă.Momentul care a schimbat definitiv traiectoria companiei a venit în 2019, când Roger Federer nu doar că a devenit ambasador, ci şi investitor.

Relaţia a pornit natural, după ce Federer a început să poarte pantofii On în afara terenului. Ulterior, sportivul a cumpărat o participaţie în companie şi a contribuit la dezvoltarea unor produse şi campanii globale. Între timp, On a trecut de la statutul de brand pentru alergători la unul de lifestyle global. Compania şi-a extins portofoliul către îmbrăcăminte, tenis, outdoor şi colaborări cu nume precum Zendaya şi Loewe. Financial Times nota că îmbrăcămintea şi accesoriile au devenit unul dintre cele mai rapide motoare de creştere ale companiei, pe măsură ce On încearcă să devină un brand prezent în viaţa de zi cu zi a consumatorilor, nu doar la alergare.

Astăzi, On este considerat unul dintre puţinele branduri care au reuşit să spargă monopolul marilor jucători din industria sportului. Fondată în 2010 la Zürich, compania a ajuns la venituri de miliarde de dolari, iar fondatorii David Allemann şi Caspar Coppetti au revenit în 2026 la conducerea executivă pentru a ghida următoarea etapă de dezvoltare globală.

Caspar Coppetti afirmă într-un articol Financial Times că segmentul de apparel a devenit deja un motor de creştere de sine stătător, iar obiectivul este ca On să fie prezent în cât mai multe aspecte ale vieţii clienţilor, nu doar în alergare sau tenis. Potrivit acestuia, graniţa dintre echipamentul sportiv şi moda de zi cu zi este din ce în ce mai puţin relevantă pentru consumatori. În trimestrul al treilea, vânzările de îmbrăcăminte au crescut cu 87%, iar cele de accesorii cu 145%, în timp ce încălţămintea a avansat cu 21%. Magazinele proprii joacă un rol esenţial în strategie.

În aceste locaţii, îmbrăcămintea generează între 25% şi 30% din venituri, semnificativ mai mult decât în canalele wholesale. Compania intenţionează să deschidă încă 25 de magazine în 2026, inclusiv în Asia şi statele din Golf. Pentru 2025, On estimează venituri de aproximativ 2,98 miliarde franci elveţieni (circa 3,7 miliarde dolari), în creştere cu 34%. Compania s-a extins deja în categorii precum tenis, antrenament şi outdoor, însă conducerea nu a dezvăluit care vor fi următoarele sporturi sau segmente vizate. În paralel, On şi-a prelungit până în 2034 parteneriatul tehnic cu federaţia elveţiană de schi, consolidându-şi prezenţa în sportul de performanţă, deşi nu intenţionează să intre pe piaţa echipamentelor de schi.  

Cinci lecţii de business din povestea On:

1. Cele mai bune afaceri pornesc dintr-o problemă reală, nu dintr-o oportunitate de piaţă
Olivier Bernhard nu şi-a propus să construiască un brand global de încălţăminte sport, ci încerca să rezolve o problemă pe care o trăise personal ca sportiv de performanţă: lipsa unui pantof care să combine confortul cu viteza.

2. Inovaţia este rezultatul experimentării continue
Înainte de succes au existat zeci de prototipuri şi ani de testare. Fondatorii nu au aşteptat produsul perfect, ci au construit, testat şi îmbunătăţit constant. În multe industrii, avantajul competitiv nu vine dintr-o idee genială, ci din disponibilitatea de a experimenta mai mult decât concurenţa.

3. Echipele complementare câştigă
On nu a fost construit doar de un sportiv sau doar de oameni de business. Bernhard a adus expertiza tehnică şi experienţa utilizatorului, în timp ce Caspar Coppetti şi David Allemann au contribuit cu competenţe de marketing, strategie şi dezvoltare comercială.

4. Un brand puternic înseamnă mai mult decât un produs bun
Fondatorii nu au creat doar un pantof performant, ci au construit o identitate clară în jurul ideii de „running on clouds”. Numele, logo-ul, designul şi experienţa produsului au transmis aceeaşi promisiune.

5. Creşterea durabilă înseamnă să depăşeşti categoria care te-a făcut celebru
On a pornit ca un brand pentru alergători, dar a înţeles că viitorul este la intersecţia dintre sport, lifestyle şi modă. Extinderea către îmbrăcăminte, accesorii, tenis, outdoor şi colaborările cu Roger Federer, Zendaya sau Loewe au transformat compania dintr-un producător de pantofi într-un brand global de lifestyle.

Surse: Business of Fashion, Forbes Financial Times, The Guardian

Traducere şi adaptare: Ioana Matei