Tarifele companiilor aeriene europene sunt aşteptate să urce semnificativ în 2027, cu până la 20%, pe măsură ce expiră contractele prin care transportatorii şi-au asigurat preţul combustibilului, avertizează Michael O'Leary, directorul general al Ryanair, cel mai mare operator low-cost din Europa.

"Intrăm în 2027 cu preţuri mult mai mari la petrol şi cred că acestea vor ajunge la pasageri sub forma unor tarife semnificativ mai mari", a spus O'Leary luni, într-un interviu acordat postului american CNBC.

Profitul Ryanair a scăzut cu 15% în prima jumătate a anului fiscal, până la 2,15 miliarde de euro, după ce preţul celor 20% din necesarul de combustibil neacoperit prin contracte de hedging s-a dublat.

"Clienţii au fost protejaţi în ultimele 12 luni, însă aceste acoperiri expiră. Încă nu există o soluţie în Orientul Mijlociu, iar combustibilul pentru avioane costă astăzi 170 de dolari pe baril. Este un salt de costuri foarte important cu care ne vom confrunta cu toţii anul viitor. Cred că preţurile biletelor vor creşte în toată Europa cu 10%, poate chiar cu 20%", a adăugat şeful Ryanair.

Compania nu se aşteaptă însă ca majorarea tarifelor pe cursele scurte să compenseze integral creşterea estimată de aproximativ 2 miliarde de euro a cheltuielilor cu combustibilul de anul viitor.

Din acest motiv, Ryanair lansează o revizuire a costurilor, care ar putea include reducerea porţiilor de mâncare pentru echipaje, o posibilă îngheţare temporară a salariilor şi utilizarea inteligenţei artificiale pentru creşterea eficienţei.

Acţiunile Ryanair, listate la Dublin, câştigau 3,7% luni, însă titlurile au pierdut în jur de 19% de la începutul anului.

În septembrie, operatorul aerian şi-a redus ţinta de trafic pentru întregul an fiscal de la 216 milioane la 214 milioane de pasageri, pentru a-şi limita expunerea la combustibilul neacoperit pe perioada iernii. Compania estimează acum că traficul din intervalul noiembrie - martie va rămâne în linii mari la nivelul din aceeaşi perioadă a anului trecut.

"Vedem chiar în această iarnă că toate companiile aeriene din Europa, inclusiv Ryanair, pentru prima dată după mulţi ani, şi-au redus capacitatea. Vom rămâne la acelaşi nivel ca iarna trecută, pentru că nu are sens să creştem capacitatea dacă cumpărăm combustibil neacoperit la 170 de dolari pe baril", a explicat O'Leary.

Ryanair şi-a asigurat 80% din necesarul de combustibil pentru anul în curs la un preţ de 67 de dolari pe baril, ceea ce, potrivit companiei, i-a oferit un avantaj faţă de concurenţi, protejându-i câştigurile de volatilitatea preţului petrolului. Transportatorul a precizat că a acoperit deja cel puţin 25% din necesarul pentru 2028 la 95 de dolari pe baril.

Potrivit lui Adam Vetesse, analist de piaţă la eToro, reacţia acţiunilor spune mai mult despre aşteptările investitorilor decât despre cifrele propriu-zise.

"Investitorii par să fi inclus deja în preţ impactul combustibilului neacoperit şi al tarifelor mai slabe din vară, ceea ce a lăsat loc pentru o uşurare atunci când rezultatele trimestriale au venit exact acolo unde se aştepta piaţa", a spus Vetesse.

"Câştigurile pe termen scurt rămân ostatice preţului petrolului şi rezervărilor de ultim moment, dar revenirea rapidă a acţiunilor arată că investitorii sunt dispuşi să acorde Ryanair prezumţia că avantajul de cost va conta mai mult decât explozia preţului combustibilului, odată ce lucrurile se vor aşeza", a adăugat analistul.

Ryanair a mai anunţat că avea, la 30 septembrie, lichidităţi de 2,6 miliarde de euro, chiar după ce a rambursat datorii de 1,3 miliarde de euro.

"Ne-am achitat toate datoriile anul acesta, aşa că practic nu mai avem datorii. Avem 650 de avioane în bilanţ şi un cash-flow semnificativ pozitiv", a declarat O'Leary pentru CNBC, adăugând că provocarea cu care se confruntă toate companiile aeriene este volatilitatea preţului petrolului, lipsa acoperirilor şi costurile de finanţare mai ridicate.