Fosila, supranumită „Gus”, este considerată o descoperire remarcabilă, însă vânzarea sa readuce în prim-plan dezbaterea privind comercializarea patrimoniului paleontologic şi impactul asupra cercetării ştiinţifice, relatează NPR.

Casa de licitaţii Sotheby's va scoate la vânzare marţi, la sediul său din New York, scheletul de T. rex cunoscut sub numele de „Gus”. Licitaţia va începe de la 19 milioane de dolari, iar estimările indică un preţ final cuprins între 20 şi 30 de milioane de dolari.

Fosila a fost descoperită în 2021 pe un teren privat din comitatul Harding, statul Dakota de Sud (SUA). Potrivit Sotheby's, scheletul are o lungime de aproximativ 11,6 metri şi o înălţime de aproape 3,8 metri şi provine din perioada Cretacicului târziu, fiind vechi de aproximativ 67 de milioane de ani.

Specialiştii casei de licitaţii consideră că rămăşiţele aparţin unui exemplar adult, de dimensiuni impresionante, pe baza dezvoltării şi robusteţii oaselor.

Excavarea sitului a fost realizată de compania Theropoda Expeditions şi s-a desfăşurat până în 2023. Thomas Heitkamp, preşedintele companiei, a declarat că echipa a recuperat aproape o mie de fragmente osoase, care au fost ulterior restaurate şi asamblate.

Dinozaurul a primit numele „Gus” în memoria lui Gary „Gus” Licking, proprietarul fermei pe terenul căreia a fost făcută descoperirea. Potrivit reprezentanţilor Sotheby's, acesta observase de-a lungul anilor dinţi de T. rex şi alte fragmente fosilizate pe proprietatea sa, intuind că sub pământ s-ar putea afla o descoperire importantă. Licking a murit însă în timpul lucrărilor de excavare şi nu a apucat să vadă scheletul complet reconstruit.

Casa de licitaţii susţine că „Gus” se numără printre cele mai mari şi mai complete exemplare de Tyrannosaurus rex descoperite până în prezent.

Licitaţiile dedicate fosilelor de dinozauri au devenit tot mai spectaculoase în ultimele decenii. Prima vânzare de acest tip organizată de Sotheby's a avut loc în 1997, când celebrul T. rex „Sue” a fost adjudecat pentru 8,4 milioane de dolari, fiind achiziţionat cu sprijinul mai multor companii pentru Field Museum.

Recordul absolut este deţinut în prezent de scheletul de stegozaur „Apex”, vândut în 2024 pentru 44,6 milioane de dolari. Acesta a fost cumpărat de investitorul miliardar Ken Griffin, care l-a împrumutat pentru patru ani American Museum of Natural History.

Paleontologul Scott Persons, curator de istorie naturală la South Carolina State Museum, afirmă că preţurile uriaşe reflectă creşterea cererii pe piaţa colecţionarilor. Totodată, el consideră că sumele investite în astfel de achiziţii ar putea finanţa programe ample de cercetare în muzee publice, contribuind la descoperirea unor noi specii şi la extinderea colecţiilor accesibile publicului.