India a intrat într-un nou capitol al cursei spaţiale după ce Skyroot Aerospace a lansat cu succes Vikram-1, prima rachetă orbitală dezvoltată integral de o companie privată indiană.

Racheta a fost lansată de la Centrul Spaţial Satish Dhawan din Sriharikota şi a ajuns pe o orbită aflată la aproximativ 450 de kilometri deasupra Pământului. Vikram-1 a transportat şase încărcături, inclusiv doi sateliţi şi mai multe experimente tehnologice.

Misiunea, denumită „Aagaman” – „Sosirea” –, reprezintă unul dintre cele mai importante momente pentru industria spaţială privată din India. Până acum, lansările orbitale ale ţării erau controlate de agenţia de stat ISRO.

„Am privilegiul de a anunţa oficial că prima lansare realizată vreodată de sectorul privat indian a fost finalizată cu succes”, a declarat Pawan Kumar Goenka, preşedintele autorităţii indiene pentru industria spaţială IN-SPACe.

Obiectivul minim al misiunii era ca racheta să se desprindă cu succes de platforma de lansare. Performanţa finală a depăşit însă aşteptările.

„Obiectivul misiunii era pur şi simplu să treacă de turnul de lansare. A ajuns până pe orbita de 450 de kilometri, a îndeplinit toate sarcinile şi a realizat mult mai mult decât ne aşteptam de la prima lansare”, a adăugat Goenka.

Vikram-1 are o înălţime de aproximativ 22 de metri şi poate transporta până la 350 de kilograme pe orbita joasă a Pământului. Racheta foloseşte trei trepte cu combustibil solid şi o treaptă superioară cu combustibil lichid, care poate fi repornită pentru poziţionarea flexibilă a sateliţilor.

Printre tehnologiile folosite se numără motoare realizate prin imprimare 3D, o soluţie care poate reduce timpul şi costurile de producţie. Aproximativ 80% dintre sistemele rachetei fuseseră testate anterior în cadrul misiunii suborbitale Vikram-S din 2022.

Skyroot Aerospace a fost fondată în 2018, la Hyderabad, de foşti ingineri ai agenţiei spaţiale indiene. Compania a devenit primul startup spaţial indian evaluat la peste un miliard de dolari şi urmăreşte să ofere servicii de lansare mai rapide şi mai accesibile pentru sateliţii de dimensiuni mici.

Modelul său de business se adresează companiilor şi instituţiilor care nu vor să aştepte disponibilitatea unei rachete mari pentru a-şi trimite sateliţii în spaţiu. Vikram-1 poate transporta încărcături mai mici şi poate efectua lansări dedicate, într-o piaţă în care cererea este alimentată de telecomunicaţii, observarea Pământului, navigaţie şi servicii de date.

Printre clienţii primei misiuni s-au numărat compania germană DCUBED şi startupurile indiene Grahaa Space şi Cosmoserve Space. Racheta a transportat şi SCOPE, un satelit demonstrativ dezvoltat de Skyroot.

Succesul vine la şase ani după ce India şi-a liberalizat industria spaţială şi a permis companiilor private să participe direct la dezvoltarea şi lansarea rachetelor. Guvernul vrea să mărească valoarea economiei spaţiale indiene de la aproximativ 8 miliarde de dolari la 44 de miliarde de dolari până în 2033.

Prin această lansare, India intră în grupul restrâns al statelor în care o companie privată a demonstrat că poate plasa încărcături pe orbită. Skyroot se alătură astfel unei industrii dominate de companii americane precum SpaceX, Rocket Lab, Firefly Aerospace şi Relativity Space.

Pentru India, miza depăşeşte succesul unei singure rachete. Vikram-1 dovedeşte că investiţiile private pot transforma o industrie dominată până recent de stat într-o piaţă comercială. Următorul test va fi dacă Skyroot poate transforma reuşita tehnologică într-un serviciu repetabil, sigur şi profitabil.

Surse: Reuters, The Times of India