După ce a construit unul dintre cele mai mari imperii din retailul mondial prin Lidl şi Kaufland, Dieter Schwarz, considerat cel mai bogat om din Germania, îşi îndreaptă atenţia către o nouă miză: tehnologia. Prin divizia Schwarz Digits, grupul investeşte masiv în cloud, securitate cibernetică şi inteligenţă artificială, într-un proiect care îşi propune să reducă dependenţa Europei de giganţii tehnologici americani şi chinezi, potrivit unui reportaj publicat de Deutsche Welle (DW).

Noua etapă a strategiei grupului este marcată de inaugurarea, pe 21 iulie 2026, a noului campus Schwarz Digits din Bad Friedrichshall, în sudul Germaniei, în apropiere de Heilbronn, oraşul în care Dieter Schwarz şi-a construit imperiul de retail.

Campusul, proiectat pentru aproximativ 3.500 de angajaţi, include spaţii de birouri, restaurant, centru de fitness şi grădiniţă şi aminteşte de campusurile construite de companii precum Google, Apple sau Amazon. Clădirile din sticlă, dispuse într-o structură inspirată de fagurele de miere, înconjoară un lac artificial şi sunt concepute pentru a atrage specialişti în tehnologie.

„Acesta este un mesaj. Nu avem de ce să ne ascundem în faţa Google sau a altcuiva”, spune Bernd Wagner, responsabil de divizia de cloud şi vânzări a Schwarz Digits, citat de Deutsche Welle.

De la supermarketuri la cloud şi inteligenţă artificială

Grupul Schwarz a devenit unul dintre cele mai mari conglomerate europene datorită lanţurilor de supermarketuri Lidl şi Kaufland. În timp, compania şi-a extins activitatea şi în domenii precum producţia alimentară, reciclarea, gestionarea deşeurilor şi infrastructura digitală.

În anul fiscal trecut, grupul a raportat venituri de aproape 185 de miliarde de euro, depăşind companii germane precum SAP, Mercedes-Benz sau Bayer. Potrivit Deutsche Welle, doar Volkswagen a înregistrat venituri mai mari în Germania.

În prezent, peste 600.000 de oameni lucrează în companiile grupului Schwarz.

Iniţial, Schwarz Digits administra infrastructura IT a celor aproximativ 14.500 de magazine operate de grup la nivel mondial. Astăzi însă, compania oferă servicii de cloud şi securitate cibernetică şi altor companii şi instituţii publice.

Printre clienţii şi partenerii săi se numără guvernul Olandei, mai multe ministere germane şi Federaţia Germană de Fotbal (DFB), potrivit sursei citate.

„Dacă nu eşti la masă, ajungi în meniu”, afirmă Bernd Wagner, explicând că obiectivul companiei este ca Germania şi Europa să îşi recapete independenţa tehnologică şi să nu mai depindă exclusiv de soluţiile dezvoltate în Statele Unite sau China.

Investiţii de miliarde în infrastructură digitală

Expansiunea Schwarz Digits este susţinută de investiţii importante.

În regiunea Spreewald, la aproximativ o oră sud de Berlin, compania construieşte un centru de date evaluat la 11 miliarde de euro, cea mai mare investiţie din istoria grupului. Costul noului campus din Bad Friedrichshall nu a fost făcut public.

Prin aceste proiecte, compania urmăreşte să atragă specialişti IT şi să demonstreze că Germania poate deveni o alternativă la Silicon Valley pentru dezvoltarea tehnologiilor viitorului.

Cum a transformat Dieter Schwarz un oraş într-un centru al cunoaşterii

Investiţiile nu se limitează însă la infrastructura companiei.

Prin Fundaţia Dieter Schwarz, activă din 1999, miliardarul german a finanţat proiecte dedicate educaţiei, cercetării şi antreprenoriatului, contribuind la transformarea oraşului Heilbronn într-un pol al inovaţiei.

Printre cele mai importante proiecte se numără Education Campus, unde aproximativ 8.000 de studenţi învaţă în cadrul unor instituţii de cercetare germane, precum şi Experimenta, cel mai mare centru de ştiinţă din Germania, unde vizitatorii pot experimenta tehnologii precum inteligenţa artificială.

Primarul oraşului Heilbronn, Harry Mergel, consideră că grupul Schwarz şi fundaţia fondată de Dieter Schwarz au avut un rol decisiv în transformarea oraşului.

„Grupul Schwarz şi Fundaţia Dieter Schwarz joacă un rol decisiv în transformarea oraşului Heilbronn într-un oraş al cunoaşterii”, spune edilul, citat de Deutsche Welle.

Un parc dedicat inteligenţei artificiale

Un alt proiect major este Innovation Park Artificial Intelligence (IPAI), un campus dedicat inteligenţei artificiale care îşi propune să transforme Heilbronn într-un concurent pentru hub-uri europene precum Londra sau Paris.

Primele clădiri urmează să fie inaugurate în 2027, iar până la 5.000 de cercetători şi specialişti ar putea lucra aici. Reţeaua IPAI funcţionează deja din 2022 şi reuneşte aproximativ 140 de companii şi organizaţii implicate în dezvoltarea de proiecte de inteligenţă artificială.

Potrivit lui Harry Mergel, investiţiile reprezintă „o poliţă de asigurare pentru regiune”, într-un context în care inteligenţa artificială devine esenţială pentru competitivitatea economiei.

Poate concura cu giganţii americani?

Ambiţiile Schwarz Digits sunt considerabile, însă dimensiunea companiei este încă mult sub cea a liderilor globali.

Deutsche Welle notează că Amazon a generat anul trecut aproximativ 135 de miliarde de dolari doar din serviciile de cloud, în timp ce întreaga activitate a Schwarz Digits produce venituri de aproximativ 2,2 miliarde de euro.

Cu toate acestea, conducerea companiei mizează pe cererea tot mai mare pentru soluţii europene de cloud şi securitate cibernetică, într-o perioadă în care tema suveranităţii digitale câştigă importanţă în Europa.

Grupul Schwarz este în prezent cel mai mare retailer din Europa şi al patrulea la nivel mondial, iar Deutsche Welle concluzionează că nu este exclus ca pariul lui Dieter Schwarz pe tehnologie să se dovedească, în timp, la fel de inspirat precum cel făcut în urmă cu decenii în retail.