Nestlé a anunţat ieri, cu efect imediat, înlăturarea directorului general Laurent Freixe, după o investigaţie internă privind o relaţie „nedeclarată” cu o subordonată directă, considerată o încălcare a codului de conduită al companiei. În locul său, conducerea grupului l-a numit pe Philipp Navratil, actualul şef al Nespresso, scrie FT.

Laurent Freixe fusese promovat în august 2023 la conducerea companiei, după aproape 40 de ani de carieră în Nestlé. Decizia de revocare a venit în urma unei anchete suplimentare, realizată cu sprijinul unor consultanţi externi, după ce primele verificări interne au fost considerate „neconcludente”.

„A fost o decizie necesară. Valorile şi guvernanţa sunt fundaţia solidă a Nestlé. Îi mulţumim lui Laurent pentru anii dedicaţi companiei”, a declarat Paul Bulcke, preşedintele grupului.

Investigaţia a fost declanşată în primăvară, după mai multe sesizări depuse prin sistemul intern „Speak Up”. Angajaţii şi-au exprimat îngrijorarea cu privire la posibile conflicte de interese şi favoritisme.

Revocarea lui Freixe survine într-un moment dificil pentru gigantul elveţian din FMCG, evaluat la circa 191 miliarde franci elveţieni (238,6 miliarde dolari). Nestlé se confruntă cu încetinirea vânzărilor pe segmentele principale, iar în iulie sediile companiei din Franţa au fost percheziţionate de autorităţi în cadrul unei investigaţii privind utilizarea unor metode neautorizate de filtrare a apei minerale.

În SUA, grupul a fost nevoit să retragă de pe piaţă produse congelate din cauza unor probleme de contaminare.

Freixe, care anterior a ocupat funcţii în Ungaria, Spania şi America Latină, încercase să repoziţioneze compania pe businessurile de bază, criticând strategia predecesorului său Mark Schneider, despre care afirma că „a slăbit fibra companiei”.

Acţiunile Nestlé au pierdut peste 40% din valoare de la maximul atins în 2022 (127 CHF/acţiune). În plus, Paul Bulcke a anunţat că va părăsi funcţia de preşedinte, urmând ca Pablo Isla, fost CEO al Inditex, să îi ia locul.

Noul CEO, Philipp Navratil, s-a alăturat Nestlé în 2001 ca auditor intern şi a condus diverse operaţiuni în America Latină şi pe segmentul de cafea, ultima poziţie fiind cea de la Nespresso. El a intrat în board-ul executiv al grupului în acest an.

„Schimbarea de conducere vine într-un moment sensibil pentru Nestlé. Numirea lui Philipp Navratil, un lider cu experienţă şi rezultate solide, este totuşi încurajatoare, într-un context în care răbdarea investitorilor este deja testată de câteva luni”, a comentat Jean-Philippe Bertschy, analist la banca elveţiană Vontobel.