Un nou miliardar a apărut în China din industria semiconductorilor, într-un model deja familiar: experienţă acumulată la un gigant american, plecare pe cont propriu şi creştere accelerată pe fondul tensiunilor geopolitice dintre SUA şi China.

Chen Weiliang, fost executiv de top la Advanced Micro Devices (AMD), a devenit miliardar după ce compania sa, MetaX Integrated Circuits Shanghai Co., s-a listat miercuri la Bursa din Shanghai, la o evaluare de 5,9 miliarde de dolari. Acţiunile MetaX au crescut cu până la 755% în prima zi de tranzacţionare şi au închis cu un avans de 693%, potrivit Bloomberg.

Participaţia lui Chen, de 55 de milioane de acţiuni, a ajuns astfel la o valoare de aproximativ 6,5 miliarde de dolari.

În vârstă de 49 de ani, Chen a părăsit AMD în urmă cu cinci ani, după o carieră de 14 ani, pentru a-şi construi propriul startup de cipuri. Ascensiunea sa urmează un traseu similar cu cel al lui Zhang Jianzhong, fondatorul Moore Threads Technology şi fost executiv Nvidia, a cărui avere a urcat recent la 4,3 miliarde de dolari după IPO-ul companiei.

Cazurile MetaX şi Moore Threads reflectă apariţia unei noi clase de miliardari în China, alimentată de strategia Beijingului de a construi un lanţ de aprovizionare cu cipuri autosuficient.

Totuşi, aceste companii rămân expuse presiunilor geopolitice, consumului masiv de capital, competiţiei interne intense şi dependenţei de infrastructuri hardware externe.

„În războiul tehnologic dintre China şi SUA, companiile din sectoarele prioritare pentru Beijing primesc sprijin mult peste nivelurile normale. Deşi fondatorii cu experienţă în SUA pot gestiona cercetarea şi dezvoltarea, firmele chineze rămân în urmă faţă de liderii globali la nivel de performanţă de sistem, ecosisteme şi producţie.” a declarat Shen Meng, director la banca de investiţii Chanson & Co. din Beijing

Un factor-cheie al creşterii rapide a MetaX a fost recrutarea agresivă de ingineri de top. Printre primele angajări s-au numărat Peng Li, una dintre primele femei cercetător de la AMD, şi Yang Jian, ambii având acum averi estimate la peste 400 de milioane de dolari fiecare după IPO.

Chen, absolvent al University of Electronic Science and Technology of China şi cu master în inginerie la Universitatea Tsinghua, a adus în conducerea MetaX mai mulţi foşti colegi de la AMD, inclusiv Chen Yang, Zhou Jun şi Wang Ding.

Pentru a securiza echipa, fondatorul a folosit structuri de parteneriate limitate înainte de listare, transformând o mare parte a departamentului de cercetare şi dezvoltare în persoane cu averi impresionate. În 2024, MetaX a distribuit 65,5 mil. dolari în compensaţii sub formă de acţiuni către angajaţi, conform prospectului de listare.

Peste 80% din cei 870 de angajaţi deţin participaţii indirecte în companie, iar la preţul IPO o participaţie de doar 0,017% este suficientă pentru a crea un milionar în dolari.

„Este aproape singura modalitate de a convinge un profesionist să părăsească o companie stabilă”, a explicat Echo Wang, director regional la firma de recrutare Hays Shanghai.

Listarea plasează MetaX într-o competiţie intensă între „unicornii” chinezi din domeniul cipurilor, care încearcă să ocupe spaţiul lăsat liber de restricţiile de export impuse de Occident. Pe lângă Nvidia şi AMD, MetaX concurează cu Moore Threads, Huawei, Hygon Information Technology şi Cambricon.

„Huawei, Hygon şi Cambricon au produse mai mature şi relaţii mai solide cu clienţii”, a spus Matthew Deng, Consulting Director la BDA China.

MetaX investeşte masiv pentru a reduce decalajul faţă de Nvidia. Între 2022 şi 2024, compania a cheltuit peste 305 milioane de dolari pe cercetare şi dezvoltare. Deşi veniturile au crescut rapid - 125 milioane de dolari în prima jumătate din 2025, peste nivelul întregului an anterior - profitabilitatea rămâne departe. În 2024, MetaX a raportat o pierdere netă de 196 milioane de dolari.

Compania estimează atingerea pragului de rentabilitate în 2026, mizând pe succesul cipului său principal, C500, într-o piaţă dominată de rivali precum seria Ascend a Huawei.

Ca mulţi campioni ai substituţiei importurilor din China, MetaX depinde de un număr redus de clienţi. Unul dintre cei mai mari cumpărători în primul trimestru din 2025 a fost H3C Technologies, furnizor important pentru centrele de date guvernamentale.

În plus, MetaX este un producător „fabless”, dependent de fabrici externe pentru producţie. În contextul restricţiilor americane asupra accesului Chinei la tehnologii avansate de litografie, lanţul de aprovizionare rămâne un punct sensibil.

„Dacă principalii noştri furnizori se confruntă cu limitări de capacitate sau restricţii comerciale, capacitatea noastră de livrare ar putea fi afectată semnificativ”, avertizează compania în prospect.