Republica Cehă plănuieşte o extindere a energiei nucleare în valoare de 19 miliarde de dolari pentru a dubla producţia şi a pune capăt dependenţei de combustibilii fosili. Platformele mobile de foraj de pe terenul centralei electrice Dukovany au extras probe la 140 de metri sub pământ pentru un studiu geologic menit să se asigure că amplasamentul este potrivit pentru proiectul de 19 miliarde de dolari, potrivit AP.

KHNP din Coreea de Sud a învins EDF din Franţa într-o licitaţie pentru construirea unei noi centrale ale cărei două reactoare vor avea o putere de peste 1.000 de megawaţi fiecare. După ce vor deveni operaţionale în a doua jumătate a anilor 2030, acestea vor completa cele patru reactoare de 512 MW ale Dukovany, care datează din anii 1980.

Acordul cu KHNP le oferă cehilor opţiunea de a construi încă două unităţi la cealaltă centrală nucleară din Temelín, care are în prezent două reactoare de 1.000 de megawaţi.

Apoi, Cehia intenţionează să construiască reactoare nucleare modulare mici.

„Energia nucleară va genera între 50% şi 60% în jurul anului 2050 în Republica Cehă, sau poate puţin mai mult”, a declarat Petr Závodský, director executiv al proiectului Dukovany, pentru Associated Press.

Costul proiectului Dukovany este estimat la peste 19 miliarde de dolari, guvernul fiind de acord să achiziţioneze o majoritate de 80% din noua centrală. Guvernul va asigura un împrumut pentru noile unităţi pe care compania cehă CEZ îl va rambursa pe parcursul a 30 de ani. Statul va garanta, de asemenea, un venit stabil din producţia de energie electrică pentru CEZ timp de 40 de ani. Se aşteaptă ca aprobarea să fie acordată de UE, care îşi propune să devină „neutră din punct de vedere climatic” până în 2050.

„Suntem într-o poziţie bună pentru a argumenta că nu vom putea să ne descurcăm fără noi unităţi nucleare. Astăzi, obţinem aproximativ 40% electricitate din energie nucleară, dar în prezent obţinem şi alte 40% din cărbune. Este clar că trebuie să înlocuim cărbunele”, a declarat Závodský.

Incertitudinea privind finanţarea a cauzat o întârziere semnificativă în extinderea utilizării energiei nucleare. În 2014, CEZ a anulat o licitaţie pentru construirea a două reactoare la centrala nucleară existentă de la Temelin, după ce guvernul a refuzat să ofere garanţii financiare.

Gigantul energetic rus Rosatom şi compania chineză CNG au fost excluse din licitaţia Dukovany din motive de securitate.

CEZ a semnat un acord cu Westinghouse şi Framatome din Franţa pentru a furniza combustibil nuclear pentru cele două centrale nucleare ale sale, eliminând dependenţa ţării de Rusia. Contractul cu KHNP asigură aprovizionarea cu combustibil timp de 10 ani.

Deşi energia atomică se bucură de sprijin public, voci sceptice pot fi auzite atât în ţară, cât şi în străinătate. Prietenii Pământului spun că este prea costisitoare şi că banii ar putea fi mai bine utilizaţi pentru îmbunătăţirea industriei. De asemenea, ţara încă nu are un depozit permanent pentru combustibilul uzat.

Centralele Dukovany şi Temelín sunt situate în apropierea graniţei cu Austria, care a abandonat energia nucleară după explozia nucleară de la Cernobîl din 1986. În 2000, o dispută privind centrala Temelín a dus la o criză politică şi a blocat trecerile de frontieră timp de săptămâni. Austria rămâne cea mai sceptică ţară din UE în ceea ce priveşte energia nucleară, iar camera inferioară a Parlamentului a respins deja planul ceh privind reactoarele modulare mici.

Extinderea nucleară este necesară pentru a ajuta Cehia să renunţe la combustibilii fosili, să îşi asigure aprovizionarea constantă şi fiabilă la un preţ rezonabil, să îndeplinească cerinţele privind emisiile reduse şi să permită acoperirea unei cereri crescute de energie electrică în următorii ani pentru a alimenta centrele de date şi maşinile electrice.

Extinderea vine într-un moment în care cererea crescândă de energie şi termenele limită impuse ţărilor şi companiilor pentru reducerea drastică a poluării cu carbon contribuie la reapariţia interesului pentru tehnologia nucleară. Deşi energia nucleară produce deşeuri, aceasta nu produce emisii de gaze cu efect de seră, precum dioxidul de carbon, principalul factor al schimbărilor climatice.

Uniunea Europeană a acceptat energia nucleară prin includerea acesteia în sistemul de clasificare pentru activităţi economice durabile din punct de vedere ecologic, deschizând calea către finanţare. Acest lucru a fost un impuls pentru ţări precum Cehia, Slovacia, Ungaria şi Franţa.

Belgia şi Suedia au renunţat recent la planurile de eliminare treptată a energiei nucleare, Danemarca şi Italia reconsideră utilizarea acesteia, în timp ce Polonia urmează să se alăture unui club de 12 naţiuni prietenoase cu energia nucleară din Uniunea Europeană, după ce a semnat un acord cu Westinghouse, cu sediul în SUA, pentru a construi trei unităţi nucleare. UE a generat 24% din energia electrică cu ajutorul centralelor nucleare în 2024

Marea Britanie a semnat în septembrie un acord de cooperare cu Statele Unite, despre care secretarul pentru Energie, Ed Miliband, a declarat că va duce la „o epocă de aur a energiei nucleare în această ţară”. De asemenea, britanicii vor investi 14,2 miliarde de lire sterline (19 miliarde de dolari) pentru a construi centrala nucleară Sizewell C, prima din Regatul Unit din 1995.

CEZ, compania energetică cehă dominantă, în care guvernul deţine o participaţie de 70%, şi Rolls-Royce SMR din Marea Britanie au convenit asupra unui parteneriat strategic pentru dezvoltarea şi implementarea unor reactoare nucleare modulare mici.