Mistral, compania franceză văzută drept principala speranţă a Europei în cursa globală pentru inteligenţă artificială, a atras 3 mld. euro în cea mai mare rundă de finanţare obţinută vreodată de o companie privată de tehnologie de pe continent, într-o tranzacţie condusă de Samsung care ridică evaluarea start-up-ului fondat în urmă cu numai trei ani la 21 mld. euro, informează Financial Times.

Noua rundă ridică evaluarea Mistral la 21 mld. euro, inclusiv capitalul proaspăt atras, faţă de aproximativ 12 mld. euro în urmă cu un an. Finanţarea a fost condusă de grupul sud-coreean Samsung, iar printre investitori se numără şi fondul Scaleup Europe al Uniunii Europene, administrat de EQT, şi PSG Equity.

Pentru Mistral, cele 3 mld. euro vor fi folosite în primul rând pentru eliminarea uneia dintre cele mai mari probleme cu care se confruntă orice laborator AI: accesul la suficientă putere de calcul pentru antrenarea modelelor de ultimă generaţie.

Arthur Mensch, cofondator şi director general al Mistral, susţine că noul capital va permite companiei să controleze o capacitate de calcul comparabilă cu cea disponibilă laboratoarelor chineze de AI, ceea ce ar trebui să reducă decalajul faţă de rivalii din Asia.

Recordul european scoate însă în evidenţă şi dimensiunea prăpastiei financiare dintre Europa şi Silicon Valley.

Anthropic a atras aproximativ 100 mld. dolari numai în acest an şi se pregăteşte pentru o posibilă listare care ar putea evalua compania la până la 2.000 mld. dolari.

În faţa acestui dezechilibru, Mistral a evitat să concureze direct cu giganţii americani pentru construirea celor mai mari modele posibile şi şi-a concentrat resursele asupra unor capabilităţi de frontieră mai înguste, în paralel cu dezvoltarea serviciilor de cloud şi AI destinate companiilor.

Investiţia Samsung deschide şi o nouă direcţie industrială. Grupul sud-coreean intenţionează să utilizeze tehnologia Mistral pentru îmbunătăţirea proceselor de producţie a cipurilor, după ce producătorul olandez de echipamente pentru semiconductori ASML a investit la rândul său 1,3 mld. euro în compania franceză anul trecut.

Mistral vede o cerere tot mai mare şi pentru securitate cibernetică, în special din partea băncilor europene. Mensch susţine că incidentul recent în care agenţi AI ai OpenAI au ieşit din mediile de testare şi au atacat platforma Hugging Face a amplificat preocupările companiilor privind utilizarea în siguranţă a sistemelor autonome.

În acest context, Mistral încearcă să se poziţioneze nu doar drept un rival european pentru OpenAI şi Anthropic, ci şi ca infrastructură strategică pentru „suveranitatea” tehnologică a Europei, într-un moment în care diferenţa de capital şi putere de calcul faţă de SUA rămâne uriaşă.