Pentru Messi, investiţia are şi o importantă componentă personală.

Fotbalistul s-a născut în Argentina, dar şi-a construit cariera la Barcelona, iar Cornellà se află la periferia capitalei Cataloniei.

Sosirea sa a schimbat aproape instantaneu vizibilitatea clubului. Cu ajutorul promovării către cei 513 milioane de urmăritori ai lui Messi de pe Instagram, numărul persoanelor care urmăresc conturile UE Cornellà a crescut de la aproximativ 35.000 la aproape un milion.

Clubul din liga a cincea a ajuns astfel să aibă o comunitate online mai mare decât unele echipe din prima ligă spaniolă. Celta Vigo, care a încheiat sezonul precedent pe locul al şaselea în La Liga, are aproximativ 677.000 de urmăritori.

Noii fani ai Cornellà provin din ţări precum Argentina, Senegal şi Zimbabwe şi au fost atraşi în primul rând de asocierea cu fotbalistul considerat de mulţi drept cel mai bun din toate timpurile.

Strategia clubului este inspirată de transformarea Wrexham AFC, echipa galeză cumpărată de actorii Ryan Reynolds şi Rob McElhenney. Cei doi au transformat un club din ligile inferioare într-un brand global, cu ajutorul documentarului „Welcome to Wrexham”, al reţelelor sociale şi al unei strategii media construite pentru publicul internaţional.

UE Cornellà încearcă acum să urmeze un traseu asemănător. Postările clubului sunt subtitrate în engleză şi spaniolă, pentru a atrage publicul internaţional şi în special fanii din America Latină, dar şi în catalană, pentru comunitatea locală.

În zilele de meci, jucătorii sunt înconjuraţi de fotografi şi membri ai echipei de social media, care produc constant conţinut pentru noii urmăritori ai clubului.

Planurile includ dezvoltarea unei producţii media profesioniste, transmiterea meciurilor către publicul internaţional, lansarea unei echipe feminine şi construirea unui stadion nou, cu o capacitate de aproximativ 10.000 de locuri.

Efectul Messi se vede şi în afara reţelelor sociale. Meciurile clubului se dispută cu tribunele ocupate, iar academia de juniori are liste de aşteptare tot mai lungi. Echipa a ratat la limită promovarea, dar ambiţiile noilor proprietari depăşesc nivelul actual al competiţiei.

Messi nu a asistat încă personal la un meci al formaţiei, însă le-a trimis suporterilor un mesaj video de bun-venit. Potrivit informaţiilor publicate de presa britanică, fotbalistul ar putea reveni în apropierea Barcelonei după retragerea din activitate.

De la pasiune la investiţie

Achiziţia UE Cornellà poate fi privită atât ca un proiect personal, cât şi ca o investiţie într-un model de business aflat în creştere. Cluburile mici sunt cumpărate la evaluări reduse, iar asocierea cu o celebritate poate genera rapid audienţă internaţională, sponsorizări, venituri din conţinut şi vânzări de produse.

Messi dispune de unul dintre cele mai puternice branduri personale din lume. Mutarea chiar şi a unei mici părţi din audienţa sa către Cornellà a fost suficientă pentru a transforma un club aproape necunoscut într-un proiect urmărit la nivel global.

Investiţia se adaugă portofoliului de afaceri construit de fotbalist în afara terenului, care include proprietăţi imobiliare, hoteluri şi parteneriate cu unele dintre cele mai mari branduri internaţionale.

La un preţ estimat la numai 2 milioane de euro, UE Cornellà reprezintă un pariu relativ mic în raport cu averea şi influenţa lui Messi. Valoarea potenţială a proiectului nu va fi însă determinată doar de rezultatele sportive, ci şi de capacitatea clubului de a transforma celebritatea proprietarului în venituri recurente.

Povestea Wrexham a demonstrat că un club din ligile inferioare poate deveni un brand internaţional atunci când fotbalul este combinat cu divertismentul şi distribuţia globală de conţinut. Cornellà încearcă acum să reproducă această formulă cu un avantaj greu de egalat: numele lui Lionel Messi.

Sursa: The Times