Echipa de fotbal a Paraguayului a eliminat la Cupa Mondială din SUA naţionala Germaniei, cam­pi­oa­nă de patru ori. Sud-ameri­canii au câştigat loteria loviturilor de la 11 m. Argentina a înfrânt Austria fără drept de apel într-un meci din grupe. Brazilia a bătut Scoţia cu 3-0, tot în grupe. Însă, cu un joc plin de erori, Uruguay a pierdut cu 1-0 în faţa Spaniei, fiind eliminată din competiţie. 

Brazilia, Argentina, Paraguay şi Uruguay sunt toate state membre ale grupului economic şi comercial sud-american Mercosur, cu care UE are un acord de comerţ liber de pe 1 mai anul acesta, spre nemulţumirea fermierilor euro­peni. Echipele de fotbal sud-americane s-au dovedit superioare până acum celor europene şi, dacă este exclusă Scoţia, celor din UE.

Din grupul Mercosur, doar Bolivia nu s-a calificat pentru Cupa Mondială de fotbal din acest an. A pierdut trenul la limită, fiind învinsă de Irak. Este adevărat că fotbalul este religie în America de Sud. La fel de adevărat este că regiunea nu se află printre cele mai bogate din lume, spre deosebire de UE, care are şi economii bogate şi cluburi şi campionate de fotbal extrem de bogate.

Din contră, Argentina iese lent dintr-o criză economică cruntă, şi reuşeşte să facă acest lucru doar cu ajutorul SUA, care a oprit din prăbuşire moneda argentiniană.

Preţul geopo­litic plătit este evident. Brazilia nu este în criză, dar nici bine nu-i este. Cu o societate şi econo­mie puternic polarizate, ţara se confruntă cu presiuni bugetare mari. Cartierele sărace impro­vizate şi corupţia definesc marile oraşe. Inegalităţile mari în distribuirea avuţiei defi­nesc în general ţara.

Totuşi, Brazilia este una dintre cele mai mari economii emergente din lume, ceea ce o face componentă de bază a BRICS, organizaţie condusă din ce în ce mai evident de China, care include şi Rusia, şi care are ca scop reechilibra­rea comerţului şi sistemului financiar global dintre vest, şi mai ales dinspre SUA, spre est şi Sudul Global, spre lumea emergentă. Dar, raportat la mărimea PIB, creşterea economică a Braziliei este lentă.

În acest context, Paraguay este o economie aparte. Ţara are doar 7,1 milioane de locuitori, spre deosebire de Brazilia, cu aproape 214 mili­oane de locuitori, sau Argentina, cu 46 de mi­lioane de oameni. Economia este una dintre cele mai rapide din America de Sud, înregis­trând o creştere de 5,8% în primul trimestru al acestui an, faţă de aceeaşi perioadă a anului trecut. Totul este în contrast cu economia eliminatei Germania. Paraguay creşte în special mulţumită exporturilor agricole, dintre care se remarcă cele de soia, de carne de vită şi po­rumb. De aici se pot înţelege reţinerile fermi­erilor europeni faţă de Mercosur.

În plus, ţara este ajutată de un surplus masiv de hidroenergie. Moneda este stabilă, iar economia are rating recomandat investiţiilor. Paraguay are constant surplus comercial, adică exportă mai mult decât importă. Politica monetară strictă ţine inflaţia jos şi cursul de schimb monetar sub control. De obicei, dimensiunea mică a economiei permite toate acestea. În plus, Paraguay oferă companiilor şi investitorilor taxe mici şi nu se confruntă cu probleme demografice, ca alte state mai mari, având o populaţie tânără.

Deschiderea către pieţele din UE îi va da un impuls suplimentar. În schimb, Germania, cea mai mare economie europeană, cu o populaţie de peste 83 de milioane de locuitori, a ajuns în situaţia de a fi forţată să-şi schimbe modelul economic, bazat pe exporturi industriale, mai ales de automobile, şi energie ieftină rusească. După pandemia de COVID-19 n-a mai reuşit să crească. La energie ieftină n-a mai avut acces după ce Rusia a invadat pentru a doua oară Ucraina. Populaţia continuă să îmbătrânească şi companiile se confruntă cu penurie de forţă de muncă în pofida unui aport de milioane de refugiaţi în ultimii ani. Integrarea lor a putut fi realizată doar parţial. Pentru Rio Times, unul din principalele ziare din America de Sud, Paraguay este campionul economic pe care nimeni nu l-a văzut venind. Economia s-a extins cu 1.520% între 1960 şi 2024, mai mult decât Brazilia, Chile, Columbia sau Argentina. Au ajutat-o un lac de acumulare masiv – Itaipu, de pe râul Parana, una dintre cele şapte minuni ale lumii moderne -, care-i dă aproape toată energia, şi exporturile de soia. Moody’s i-a acordat primul rating de ţară recomandat investiţiilor abia în 2024. Cu toate acestea, 85% din adolescenţi au probleme cu matematica elementară, iar cei mai mulţi angajaţi nu au contracte formale de muncă. Aceleaşi cifre pe care susţinătorii pieţei libere le celebrează ca model de disciplină fiscală, criticii le numesc un caz de manual de creştere fără incluziune. Paraguay este o ţară agricolă, fără petrol, fără ieşire la mare, fără metale preţioase, disciplinată fiscal şi care depăşeşte fiecare economie de pe continentul său timp de mai bine de şase decenii. A depăşit şi Germania la Cupa Mondială de fotbal din 2026. Preşedintele Paraguayului a semnat un decret guvernamental care a declarat ziua de marţi, 30 iunie, sărbătoare naţională pentru a marca victoria echipei naţionale şi trecerea în etapa următoare din cursa fotbalistică. În weekend, Paraguay va juca cu Franţa, a doua economie ca mărime din UE. Franţa porneşte cu prima şansă.