În 1996, porţile comerţului modern din România au fost deschise de grupul Metro, care inaugura primele magazine de tip cash&carry pe o piaţă unde activau atunci circa 150.000 de mici magazine tradiţionale. Acum sunt de patru ori mai puţine. Cinci ani mai târziu, în 2001, Carrefour deschidea primul hipermarket autohton în cartierul bucureştean Militari. Treptat, acest tip de magazine mari a devenit principala destinaţie a românilor pentru cumpărăturile de weekend. Ce a urmat a fost o efervescenţă de noi nume şi o expansiune accelerată a celor mai mulţi actori din comerţul alimentar modern. În paralel s-au dezvoltat sau s-au schimbat la faţă multiple alte sectoare din comerţ – mobilă, modă, cosmetice, electro-IT sau bricolaj. Şi, nu în ultimul rând, au apărut primele malluri, construcţii care aveau să schimbe modul în care se face shopping azi în România. În ultimii ani, ritmul expansiunii a încetinit, pe fondul inflaţiei care a dus la scumpirea materialelor de construcţii şi la scăderea apetitului de consum. Dar dezvoltarea nu se opreşte aici. Motivul? Încă e loc de creştere pe o piaţă care mai are până prinde din urmă Occidentul la mulţi indicatori, inclusiv la densitatea comerţului modern per capita.