La Stanford,  timpul petrecut în campus s-a dovedit a fi o rampă de lansare esenţială pentru mulţi antreprenori, care au fondat ulterior zeci de companii majore, inclusiv Google, PayPal şi Snapchat. Un start-up evaluat la peste 100 de milioane de dolari, brandul premium de cafea şi accesorii pentru bucătărie Fellow, încearcă să li se alăture, după cum reiese dintr-un articol amplu publicat de revista Fortune. 

Puternic „cafeinizat” în timp ce urma MBA-ul la Stanford, Jake Miller şi-a imaginat un infuzor de cafea minimalist, cu dublu scop, conceput atât pentru preparate fierbinţi, cât şi reci. De atunci, a creat Fellow, care s-a transformat într-un retailer cu zeci de produse — inclusiv espressoare, râşniţe şi fierbătoare — prezente în mari lanţuri comerciale precum Target, Costco şi Nordstrom. Fondatorul în vârstă de 41 de ani a declarat pentru Fortune că „a fost foarte greu să-i conving pe oameni să vadă viitorul aşa cum îl vedeam eu”.

Miller a obţinut finanţare iniţială printr-o campanie de crowdfunding pe Kickstarter, dar când a venit momentul să atragă capital instituţional, avântul s-a blocat.

Până când Fellow a reuşit în cele din urmă să facă pasul decisiv, Miller adunase 73 de refuzuri din partea investitorilor de tip angel şi a fondurilor mici. Pentru mulţi fondatori, acesta ar fi fost capătul drumului. Pentru Miller, a fost combustibil.

„Nimic nu avea să mă oprească”, a spus Miller. „Fiecare «nu» era pur şi simplu un pas mai aproape de acel «da» final şi, chiar dacă ar fi fost doar refuzuri, aş fi găsit eu o soluţie — probabil aş fi ajuns să vând un rinichi.”

Perseverenţa a ajuns să fie mai mult decât o mentalitate pentru Miller — a devenit planul său de afaceri.

Miller a încercat joburi în construcţii şi marketing înainte de a-şi găsi adevărata pasiune — şi astfel şi-a definit propriul test personal

Înainte de a deveni antreprenor, Miller şi-a petrecut copilăria în Minnesota, realizând treptat că are o înclinaţie spre a construi lucruri. În adolescenţă, vindea tricouri şi CD-uri piratate pentru a câştiga bani de buzunar. Dar după ce a studiat marketingul la University of St. Thomas, Miller s-a lovit de un blocaj familiar pentru mulţi tineri din generaţia Z de astăzi: nu era sigur în ce direcţie să-şi îndrepte cariera.

A încercat domeniul renovărilor şi construcţiilor rezidenţiale şi chiar a avut, după cum spune el, „succese timpurii”. Însă după doar 18 luni a renunţat, pentru că nu simţea că acel domeniu îl reprezintă cu adevărat.

În acel sector, spune el, „trebuie să te trezeşti în fiecare zi obsedat de ceea ce faci. Eu nu eram obsedat de construcţii — şi aşa am ştiut că era domeniul greşit pentru mine.”

Claritatea a venit mai târziu, când a obţinut un rol în marketing la Caribou Coffee — un lanţ din Minneapolis cu peste 800 de locaţii. Acolo, Miller a început să observe un gol pe piaţa cafelei preparate acasă: ascensiunea prăjitoriilor artizanale era însoţită de o lipsă evidentă de echipamente de preparare bine concepute.

Pe măsură ce dezvolta idei şi le prezenta investitorilor, Miller şi-a descoperit propriul test personal pentru alinierea profesională: te scoate din pat dimineaţa chiar şi fără salariu?

„Toţi marii antreprenori gândesc la fel”, a spus el. „Nimic nu avea să mă oprească.”

Cel mai recent, Fellow a atras 30 de milioane de dolari într-o rundă de finanţare Series B, printre susţinători numărându-se investitorul de capital de risc Peter Fenton, cunoscut pentru investiţiile timpurii în Twitter şi Yelp. Compania are acum sediul în San Francisco şi peste 100 de angajaţi.

Numeroşi lideri de business — inclusiv Ray Dalio şi Warren Buffett — sunt de acord: urmează ceea ce te pasionează. 

Miller nu este singurul care leagă succesul profesional de o pasiune autentică pentru muncă.

Aceeaşi mentalitate apare în mod repetat în rândul liderilor de afaceri de top, care descriu adesea entuziasmul — nu doar disciplina — drept avantajul lor competitiv.