Să te aştepţi mereu la ce nu te aştepţi, spune o vorbă, iar acest lucru a fost cu siguranţă valabil pentru 2025. Preşedintele Americii Donald Trump a fost o sursă majoră de perturbări globale şi interne, dar instabilitatea din anul trecut a fost determinată şi de dezastre naturale sau provocate de om, de violenţă politică şi de progresul tehnologic. 

Nu există niciun motiv pentru a crede că 2026 va fi mai calm, având în vedere alegerile iminente, prevestirile financiare de rău augur şi instabilitatea climatică în creştere. De aceea, revista Politico a contactat o serie de futurologi, oameni de ştiinţă, analişti de politică externă şi alţi specialişti pentru a întreba: care este lucrul imprevizibil, improbabil, dar complet plauzibil care s-ar putea întâmpla în 2026 şi care ar putea da complet peste cap viaţa în America?

Este important ce s-ar putea întâmpla acolo deoarece, după cum se vede, America şi americanii pot zgudui lumea. Unii dintre experţi au considerat inteligenţa artificială (AI) forţă perturbatoare în 2026, uneori în bine, alteori în rău. Dar economia, clima şi alte tehnologii vor juca, de asemenea, un rol, au spus ei. Şi dacă trecutul este un reper, cel puţin unele dintre predicţiile lor se vor adeveri, într-o formă sau alta.

„Prăbuşirile fulgerătoare ar putea deveni posibile cu agenţi generalişti de IA”

Dean W. Ball, autorul, este cercetător la Fundaţia pentru Inovaţie Americană şi creatorul buletinului informativ Hyperdimensional, axat pe IA.

Evenimentul de tip Lebădă Neagră la care mă gândesc adesea nu este despre prăbuşirea industriei IA, ci despre o prăbuşire de un alt fel: o „prăbuşire fulgerătoare” (flash crash). Astăzi, acest termen se referă la fluctuaţii bruşte ale pieţelor financiare cauzate de comportamente neprevăzute sau erori în sistemele de tranzacţionare algoritmică.

Adesea, prăbuşirile pot apărea din interacţiunea mai multor sisteme automate de tranzacţionare. Aceste sisteme mai vechi de învăţare automată, oricât de mare ar fi impactul pe care-l pot avea, sunt instrumente cu utilitate îngustă; le lipseşte utilitatea generală a unui model de limbaj de frontieră precum ChatGPT.

În viitorul apropiat, evenimente similare prăbuşirilor instantanee ar putea deveni posibile, cu agenţi generalişti de inteligenţă artificială interacţionând între ei în moduri imprevizibile. Însă în loc să fie limitate la domeniul relativ restrâns al tranzacţionării activelor financiare, aceste evenimente emergente ar putea apărea într-o gamă vastă de contexte. În 2026, modelele de inteligenţă artificială de frontieră vor deveni mai capabile.

Vor putea lucra la sarcini complexe pentru perioade tot mai lungi de timp. Inteligenţa lor - măsurată prin capacitatea de a dezvolta planuri sofisticate, de a proiecta software, de a efectua calcule matematice şi a progresa ştiinţe avansate şi altele asemenea - va creşte. Încurajate de acest intelect suplimentar şi de metodele îmbunătăţite de pregătire, modelele vor avea şi personalităţi mai sofisticate.  Iată modelul de ameninţare de bază: pe măsură ce aceste sisteme sunt implementate în tot mai multe contexte din lumea reală, inclusiv în comerţ, servicii pentru clienţi şi apărare cibernetică, este foarte probabil ca acestea să ajungă să interacţioneze între ele - adesea în mod contradictoriu. Nu ştim ce se va întâmpla când zilnic vor avea loc sute de mii, apoi milioane, apoi miliarde de interacţiuni contradictorii între agenţi sofisticaţi de inteligenţă artificială. Dar ingredientele sunt acolo pentru ceva neaşteptat, imprevizibil şi ciudat. Impactul ar putea fi foarte mare.

„Perturbări financiare alimentate de datorii”

Mohamed A. El-Erian este profesor Rene M Kern la Wharton School, consilier economic şef la Allianz şi preşedinte al Gramercy Fund Management.

Pieţele de capital din SUA sunt în plină expansiune, oferind finanţare amplă pentru orice, de la proiecte masive de inteligenţă artificială la „companii zombie”. Creşterea bruscă a preţurilor activelor alimentează un „efect de înavuţire” care a contribuit la creşterea economică. Şi totuşi, mediul de creditare turbo-alimentat din prezent a permis o acumulare semnificativă de datorii, o relaxare a standardelor de creditare şi a slăbit voinţa de a ţine garda sus - şi ar putea pregăti terenul pentru perturbări financiare alimentate de datorii.

Aspecte tot mai vizibile ale modului în care funcţionează aceste pieţe încep să pară îngrijorător de similare cu mediul de dinaintea crizelor financiare anterioare. Şi, mai rău, puţini se protejează, iar factorii de decizie şi pieţele nu iau încă riscul în considerare în preţuri. Acest risc, dacă se materializează, ar avea consecinţe mult dincolo de lumea finanţelor. Dacă istoria se repetă — şi este un mare „dacă” — riscăm un şoc care nu numai că ar afecta finanţele, ci ar submina bunăstarea economică şi i-ar lovi cel mai puternic pe cei mai vulnerabili.

„Societatea intră într-o stare de prăbuşire psihosocială”

Erica Orange este partener la The Future Hunters, o firmă futuristă de top, şi autoarea cărţii AI Ă The New Human Frontier: Reimagining the Future of Time, Trust Ă Truth.

În acest scenariu, schimbarea se face de la lumea de astăzi extrem de polarizată, dar încă împărţită de toţi – unde totuşi grupurile interpretează evenimentele diferit - la o realitate fracturată în care evenimentele în sine nu pot fi verificate, originile nu pot fi urmărite şi nicio sursă autorizată nu poate dovedi ce este real. În loc să se opună poveştilor politice şi teoriilor conspiraţiei, societatea intră într-o stare de cădere liberă psihosocială în care IA creează o serie de realităţi paralele.

Aceasta va marca o tranziţie nu de la dezacord la dezacord mai profund, ci de la dezacord la prăbuşirea completă a unei realităţi comune. Acest lucru duce la răsturnarea alegerilor de la jumătatea mandatului. Deepfake-uri ultrarealiste inundă infosfera. Cu o săptămână înainte de alegeri, un deepfake arată un candidat acceptând mită de la un guvern străin. Câteva minute mai târziu, un alt deepfake îl arată pe candidatul advers cerând anularea alegerilor. Ambele clipuri devin virale înainte ca verificatorii de fapte să poată răspunde. IA generează instantaneu mii de „relatări ale martorilor oculari” care susţin veridicitatea filmărilor, fiecare cu voci, poveşti şi profiluri sociale hiperrealiste. În zilele următoare, „documente scurse” generate de IA dovedesc manipularea votului, atacuri cibernetice străine şi buletine de vot corupte.

Publicul nu mai are încredere în guvern. Nu are încredere în realitate. Instituţiile democratice se dovedesc incapabile să răspundă cu viteză digitală. În timp ce protocoalele de verificare sunt dezbătute, sistemele de IA generează mii de poveşti noi, contradictorii, în fiecare oră. Încrederea se erodează. Responsabilitatea civică se erodează. Enclavele fragmentate ale adevărului se consolidează în triburi antagonice. Cetăţenii devin mai apatici. Autoritatea instituţională se prăbuşeşte. Vidul este rapid umplut de actori autoritari care se mişcă rapid şi platforme tehnologice din ce în ce mai puternice, care intervin ca noi arbitri ai „adevărului”.

„Dorinţa de a pune la treabă arsenalul nuclear al Rusiei”

Alec Ross este profesor distins la Universitatea din Bologna, Italia.

Vladimir Putin a depăşit deja speranţa medie de viaţă a bărbaţilor ruşi cu cinci ani. Un lucru care ar zgudui toate piesele de pe tabla de şah a lumii, formată din 196 de ţări, ar fi moartea sa, deşi este puţin probabil să vină din faptul că ar cădea de la o fereastră de la etajul cinci. Ceea ce ar urma ar fi haos, cu o finalizare pe care nimeni nu ar putea-o prevedea în mod credibil şi cu încredere. Ne-am putea aştepta ca figuri care au candidat şi au câştigat alegeri, precum fostul preşedinte rus Dmitri Medvedev, să se afirme şi să încerce să construiască sprijin popular. Acest efort ar intra aproape sigur pe contrasens cu planurile celor cunoscuţi ca siloviki, cercul cel mai intim din jurul lui Putin, care este puţin înţeles şi în mare parte impermeabil. Cei care au scurs informaţii au ajuns în Siberia sau au dispărut la doi metri sub pământ, iar aceeaşi facţiune controlează aparatul militar şi de securitate al Rusiei. Rezultatele acoperă un spectru neobişnuit de larg. Ar putea exista o încercare de a reduce activitatea militară a Rusiei şi de a-i redresa economia, ca un fel de resetare post-Putin. Sau lucrurile s-ar putea înrăutăţi, cu preluarea controlului de către un personaj precum Nikolai Patruşev - un consilier veteran al lui Putin şi membru al grupării siloviki, care a depăşit cu mult speranţa de viaţă a bărbaţilor ruşi şi care nu doar că este dispus, ci şi are apetitul de a pune la treabă arsenalul nuclear al Rusiei.

„Inteligenţa artificială este o maşină a timpului care accelerează viitorul robotic”

Arati Prabhakar a fost directoarea Biroului pentru Politici Ştiinţifice şi Tehnologice al Casei Albe în timpul mandatului fostului preşedinte Joe Biden. Anterior, a fost directoarea Institutului Naţional de Standarde şi Tehnologie, directoarea Agenţiei pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare şi parteneră la U.S. Venture Partners.

Cu fascinaţie şi frică, oamenii au format de mult timp conexiuni emoţionale cu conştiinţa pe care o percep în creaţiile lor. Preoţii egipteni manipulau statui pentru a convinge populaţia de existenţa unei inteligenţe divine în urmă cu 4500 de ani. Acum, un secol de mecanizare ne-a adus braţe robotice în fabrici, aspiratoare în case şi maşini autonome. Niciun produs, însă, nu a captivat imaginaţia aşa cum o fac maşinile care se mişcă încântător şi/sau înfricoşător precum oamenii. Când eram directorul Agenţiei pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare acum un deceniu, am organizat o competiţie în cadrul căreia roboţii umanoizi au îndeplinit sarcini uimitoare în cadrul testului nostru cu scenarii de dezastru. Totuşi, şi cei mai buni roboţi din lume din 2015 au gafat şi s-au prăbuşit. Destul de mult. Asistenţii personali şi roboţii de salvare de astăzi păreau la zeci de ani distanţă. Cu noile progrese, inteligenţa artificială este o maşină a timpului care accelerează viitorul robotic. Vestea bună este că următoarea generaţie de roboţi - IA întrupată - va putea ajuta la operaţiunile de căutare şi salvare şi la alte munci periculoase, ba chiar şi la treburile casnice şi la îngrijirea persoanelor în vârstă. Vestea proastă va fi panica. Introducerea droizilor 3D cu capacităţi aparent umane într-un public care încă se luptă cu acapararea locurilor de muncă de către IA, cu relaţiile parasociale cu chatboturile şi cu farsele inteligenţei artificiale pe reţelele de socializare ar putea declanşa orice, de la o teamă anxioasă la o tulburare socială semnificativă. Când un chatbot a fost capabil să răspundă prin mesaje stranii ca un om, mulţi şi-au imaginat o inteligenţă incipientă. Aşteptaţi să vedeţi ce se întâmplă când un droid vă trimite un mesaj spunând că l-a prins pe bunicul dumneavoastră înainte ca acesta să cadă pe scări, iar altul intră în bucătărie şi vă spune că fiica dumneavoastră nu a plâns astăzi când a lăsat-o la şcoală. În timp ce încreţiţi din sprâncene, propriul dumneavoastră robot personal cu două picioare vă poate pregăti o băutură, vă poate acoperi cu o pătură şi vă poate întreba ce părere aveţi despre toate acestea.

„Fără apă acasă şi temperatura creşte vertiginos”

Amy Zalman este futuristă şi strateg, profesoară la Şcoala de Afaceri Internaţionale şi Publice a Universităţii Columbia din New York.

În prima zi a lunii august 2026, Anna, în vârstă de opt ani, moare din cauza deshidratării în sud-vestul Americii. Gospodăria mică a familiei Annei a avut întotdeauna o presiune scăzută a apei şi întreruperi neaşteptate. Casa este situată într-o zonă nedezvoltată de la marginea oraşului, unde seceta cronică dusese la lipsuri şi raţionalizări obişnuite. După ce tatăl Annei şi-a pierdut locul de muncă, nu şi-au mai putut plăti facturile, iar compania locală de utilităţi le-a oprit apa, aşa cum au voie să facă companiile în majoritatea statelor. S-au descurcat punând la comun resursele cu alte familii pentru a cumpăra apă în vrac atunci când puteau - deşi abia le ajungea când temperaturile de vară creşteau, în unele zile ajungând până la 40 de grade Celsius. În iulie, oficialii locali au iniţiat măsuri de urgenţă de conservare a apei pentru locuitori. De asemenea, au oprit vânzările de apă, alegând să păstreze apa pentru contractul cu proprietarii unui campus de date AI recent finalizat, care consumă cantităţi enorme de apă pentru a-şi răci serverele care funcţionează 24 de ore din 24. Fără apă acasă şi cu temperaturi ridicate, Anna şi fraţii ei s-au deshidratat. Cel mai apropiat magazin este la trei kilometri distanţă, iar până când a ajuns tatăl Annei, locuitorii din apropiere cumpăraseră deja toată apa şi băuturile ieftine. Când Anna s-a plâns că este ameţită, mama ei a încearcat să ignore situaţia. Câteva ore mai târziu, fata a spus că o doare capul şi s-a întins pe podeaua bucătăriei, apatică. Până a venit seara, organele ei au cedat rând pe  rând şi fetiţa a murit. Două zile mai târziu, o femeie în vârstă din acelaşi cartier moare şi ea din cauza deshidratării, iar în săptămânile următoare, alte cinci persoane decedează, toate din cauza lipsei de apă. Reporterii din întreaga ţară se adună în oraş, iar oficialii, prinşi în colimatorul reputaţional al unei tragedii vizibile la nivel global şi care putea fi prevenită, încearcă să închidă temporar centrul de date şi să returneze apa uzului rezidenţial. Însă, la televizor, preşedintele prezintă centrul ca fiind esenţial pentru „câştigarea cursei inteligenţei artificiale cu China”, invocând puteri de urgenţă pentru a bloca închiderea centrului. Pe măsură ce ştirile inundă infosfera, devine clar că moartea Annei nu este un accident izolat, ci un semnal al declinului sistemic la intersecţia dintre inegalitate, încălzirea globală şi priorităţi industriale decise în altă parte.

„Zone de Inovaţie Patriotică… concepute pentru viralitate pe termen scurt şi optică electorală”

Amy Webb este CEO al Future Today Strategy Group, o firmă de consultanţă în previziune strategică cu sediul în New York.

La începutul anului 2026, un magnat tehnologic cu un număr masiv de urmăritori online a postat - pe jumătate laudă, pe jumătate provocare - „Zonele de Inovaţie Patriotică sunt VIITORUL MĂREŢIEI AMERICANE!”, etichetându-l pe preşedintele Trump şi lăudându-l pentru „descătuşarea în sfârşit a sectorului privat”. Trump, simţind o victorie virală şi un slogan favorabil alegerilor intermediare, l-a amplificat instantaneu pe Truth Social şi a declarat că este o nouă politică economică îndrăzneaţă. Statele conduse de republicani, disperate după locuri de muncă şi publicitate, se îmbrâncesc unele pe altele în graba de a crea aceste zone: teritorii corporative semiautonome unde companiile beneficiază de reduceri de impozite, scutiri de reglementări şi control de facto asupra guvernării locale. Este vândut ca un proiect hipercapitalist: parte renaşterea oraşelor industriale, parte visul celor din Silicon Valley, parte trofeul războiului cultural. Până în primăvară, guvernatorii se laudă că „industria americană care se întoarce acasă”. Trump revine pe scena mitingurilor vorbind despre „economiile libertăţii” şi „prosperitate patriotică”. Dar, dincolo de acest spectacol, nimeni - nici statele, nici companiile, nici Washingtonul - nu a făcut vreo planificare reală pe termen lung. Zonele de Inovaţie Patriotică (PIZ, aşa cum sunt cunoscute acum) nu au fost concepute pentru rezilienţă. Au fost concepute pentru viralitate pe termen scurt şi optică electorală. Companiile au mai făcut acest dans înainte: au pătruns în oraşe cu promisiuni măreţe, au cerut stimulente, au construit campusuri extinse şi au proiectat în linişte un viitor în care automatizarea în nenumărate forme - nu munca umană - este adevăratul scop final. Zonele devin incubatoare ideale pentru robotică, logistică ultraeficientă bazată pe inteligenţă artificială şi operaţiuni integrate vertical, cu un număr minim de lucrători, deghizate în creare de locuri de muncă. În câţiva ani, locurile de muncă promise se evaporă. Oraşele - acum profund dependente de un singur stăpân corporativ - se trezesc blocate în acorduri unilaterale care oferă companiilor puteri largi asupra zonării urbane, poliţiei, chiar şi asupra locuinţelor lucrătorilor. Baza de impozitare se prăbuşeşte. Pieţele locale ale muncii fac implozie. Iar companiile, după ce au extras date, terenuri şi scutiri, merg mai departe. Zonele se dovedesc a fi mai puţin motoare de oportunităţi şi mai mult oraşe comerciale din secolul XXI care se automatizează până la irelevanţă, lăsând locuitorii blocaţi în timp ce corporaţiile pleacă cu câştigurile pe termen lung. Ceea ce a fost prezentat ca o reînnoire patriotică se termină ca un caz de manual de miopie politică: o întreagă politică economică născută dintr-o memă, transformată în realitate şi pusă în aplicare fără nicio întrebare serioasă despre ce se întâmplă după ce titlurile din ziar şi de la TV dispar.

„Acesta va fi cel mai bun şi cel mai rău an pentru IA”

Matt Calkins este CEO şi fondator al Appian, o companie americană de cloud computing şi software pentru întreprinderi.

Anul acesta, această administraţie ne-a făcut să credem că pe China trebuie să învingem, ceea ce a determinat companiile să cheltuiască recent mai mult pentru a dezvolta tehnologia, în ciuda faptului că au înregistrat rezultate slabe. Cu toate acestea, SUA şi China joacă două roluri complet diferite în această cursă globală a inteligenţei artificiale. China a ales să creeze modele deschise, uşoare, ieftine, practice şi care oferă un randament financiar clar pentru utilizatori. Între timp, Statele Unite încă adoptă un rol teoretic, încercând să dea tonul proverbial. Acest lucru ar trebui să se oprească. Acesta este anul în care devine clar că inteligenţa artificială ar trebui să servească unui scop, că investiţiile ar trebui să urmărească acest scop şi că valoarea ar trebui măsurată prin eficienţa acestor investiţii. Nu mai este vorba de un proiect ştiinţific, ci despre transmiterea de valoare către consumatori, iar obiectivele teoretice ar trebui să treacă pe plan secund. 2026 va fi cel mai bun an pentru capacităţile şi valoarea practică, în lumea reală, a tehnologiei, fiind totodată şi cel mai rău an pentru IA. Va fi cel mai rău în ceea ce priveşte progresul tehnologic. Cel mai bun model de IA din lume va câştiga mai puţine capacităţi în următoarele 12 luni decât a câştigat în oricare dintre anii precedenţi. Totuşi, în acelaşi timp, va fi cel mai bun an pentru IA deoarece valoarea ei practică va creşte mai mult decât în ultimii ani. Vom vedea cea mai mică diferenţă în capacitatea tehnologică şi cea mai mare diferenţă în valoarea practică. Acest paradox este posibil deoarece organizaţiile au nevoie de timp pentru a digera şi procesa noile progrese. Ceea ce auzim acum este ecoul boomului IA care se întoarce în sfârşit la noi sub formă de îmbunătăţiri reale ale productivităţii. Fiecare revoluţie ştiinţifică are nevoie de timp pentru a germina, iar anul 2026 este cel în care vom începe să auzim acest ecou sub forma unei producţii economice semnificative.

„Vremea Necazurilor americane”

Jonathan Stevenson este cercetător la Institutul Internaţional pentru Studii Strategice şi redactor-şef al publicaţiei Survival. Este autorul cărţii „We Wrecked the Place: Contempling an End to the North Irish Troubles”.

Britanicii tind să aducă în discuţie Necazurile (Tulburările, Conflictele - The Troubles, în engleză) nord-irlandeze în discuţiile despre conflict şi, uneori, o fac exagerat. Dar Necazurile din Irlanda rezonează ameninţător cu ce se întâmplă în America contemporană. Odată cu desfăşurarea de către preşedintele Donald Trump a Gărzii Naţionale şi a trupelor americane active în oraşe–bastion ale democraţilor, o reacţie violentă ar putea trimite America într-o direcţie similară. La sfârşitul anilor 1960, protestele catolice pentru drepturile civile din Irlanda de Nord, o provincie a Regatului Unit condusă pe atunci de o majoritate protestantă profund şovină, au determinat Londra să mobilizeze armata britanică sub pretextul de a ajuta poliţia locală să prevină tulburări mai ample. Pe 30 ianuarie 1972 - „Duminica Sângeroasă” - soldaţi antrenaţi mai degrabă pentru război decât pentru controlul mulţimii au împuşcat 26 de civili neînarmaţi la un protest din Derry. Au murit atunci 14 oameni. Episodul a contribuit la declanşarea unui conflict de intensitate redusă, care avea să continue timp de peste 20 de ani, între insurgenţii catolici care insistau asupra reunificării Irlandei şi o comunitate protestantă, susţinută de Coroană, care voia cu tărie ca Irlanda de Nord să rămână britanică. Iniţial, conflictul a fost împins până la limita războiului civil, apoi a persistat ca un fel de crimă rituală. Clasa de mijloc, în mare parte neafectată de violenţa centrată în zonele muncitoreşti, a acceptat disfuncţionalitatea civilă ca zgomot de fundal şi şi-a văzut de treburile burgheze. Funcţionarii publici britanici erau morbid de mulţumiţi cu „un nivel acceptabil de violenţă”. Prin trimiterea de trupe în oraşele albastre, administraţia Trump a militarizat, de asemenea, conflictul politic. Acum este dureros de uşor să ne imaginăm un incident precum Duminica Sângeroasă în America. Şi există un precedent: la Universitatea de Stat din Kent, în 1970, Garda Naţională trimisă în campus să înăbuşe un protest împotriva războiului din Vietnam a ucis patru studenţi şi a rănit nouă. Incidentul a dinamizat Weather Underground, un grup marginal de stânga, care ulterior a ameninţat să uzurpe ceea ce a mai rămas dintr-o mişcare dizidentă dispersată şi nonviolentă. Nu există un astfel de grup în prezent, dar opoziţia cuprinzătoare a stângii faţă de politicile lui Trump sugerează că un eveniment similar ar putea împinge ordinea constituţională internă a SUA dincolo de un punct de cotitură şi ar declanşa formarea uneia. Acest lucru ar activa miliţiile de dreapta, prostatale, existente împotriva grupului şi a celor care sunt văzuţi ca susţinători. Trump s-ar bucura de un pretext pentru a dezlănţui armata americană împotriva cetăţenilor americani de pe teritoriul SUA. S-ar obişnui cu asta, aşa cum speră el. Iată Necazurile americane. „Gestionabilitatea” Necazurilor originale este o consolare de proastă calitate. Peste 3.500 de oameni dintr-o populaţie de aproximativ 1,6 milioane au murit. Extrapolând rudimentar, o versiune americană ar revendica aproximativ 720.000 de morţi - mai mulţi decât Războiul Civil – peste tot în SUA şi  pe parcursul a aproximativ două decenii, în loc de patru ani. Efectul sedativ şi de diluare a timpului şi spaţiului ar atenua impactul emoţional şi material al carnagiului. Acest lucru nu ar face decât să faciliteze toleranţa populaţiei - mai ales având în vedere aclimatizarea sa unică şi profundă la violenţa endemică cu arme de foc - şi susţinerea din partea guvernelor sub imaginea administraţiei Trump. Astfel, ţara ar putea evita un război civil în toată regula. Ar putea exista alegeri, dar acestea ar fi umbrite de norul violenţei politice continue, într-o democraţie superficială. Urmând dictonul lui Seamus Heaney despre Necazuri, o gene­raţie de americani temători „nu ar spune nimic”.   

Traducere şi adaptare: Bogdan Cojocaru