Aflat în centrul Australiei, râul Finke este considerat de cercetători cel mai vechi râu care curge continuu pe Pământ, potrivit DailyGalaxy.

Oamenii de ştiinţă estimează că are între 300 şi 400 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că a început să curgă cu mult înainte de apariţia dinozaurilor.

Cunoscut sub numele de Larapinta în limba indigenă Arrernte, râul Finke străbate MacDonnell Ranges, un peisaj accidentat format în timpul Orogenezei (proces tectonic de formare a lanţurilor muntoase) Alice Springs.

Ceea ce îl face remarcabil este traseul său transversal, care taie direct formaţiuni de rocă dură, în loc să le ocolească.

Acest tipar neobişnuit sugerează că râul exista înainte ca munţii să se ridice şi şi-a menţinut cursul pe măsură ce relieful s-a înălţat lent.

Geomorfologul Victor Baker explică fenomenul prin conceptul de „antecedenţă”, când râul erodează în jos în timp ce terenul se ridică.

Stabilitatea geologică a Australiei a jucat un rol esenţial în conservarea traseului antic al râului.

Spre deosebire de continentele marcate de cutremure frecvente sau de glaciaţiuni, Placa Australiană a rămas relativ neschimbată timp de sute de milioane de ani.

Geologul Ellen Wohl subliniază că multe râuri străvechi au dispărut din cauza activităţii vulcanice, glaciaţiunilor sau schimbărilor topografice majore.

Absenţa unor astfel de evenimente a permis râului Finke să evite îngroparea, devierea sau eroziunea masivă.

Pentru a susţine vârsta estimată a râului, cercetătorii au folosit datarea cu izotopi radioactivi şi analize de eroziune.

De-a lungul unor perioade uriaşe de timp, apa lasă semnături chimice în rocile expuse, înregistrând interacţiunea lor cu aerul şi eroziunea.

Studii citate de Live Science indică faptul că terenul din jur s-a format în aceeaşi perioadă tectonică, acum 300-400 de milioane de ani.

Această concordanţă întăreşte ipoteza că râul Finke este cel mai vechi sistem fluvial supravieţuitor care îşi urmează încă traseul original.