Cei patru astronauţi aflaţi la bordul misiunii NASA Artemis II se îndreaptă înapoi spre Pământ după ce au înconjurat Luna, atingând o distanţă de aproximativ 400.000 de kilometri faţă de Terra, cea mai mare depărtare la care au ajuns vreodată oameni în spaţiu.

Echipajul american şi canadian a decolat miercuri într-o misiune de 10 zile şi aproximativ 1 milion de kilometri, primul zbor cu echipaj uman către Lună din ultimele peste 50 de ani. Misiunea reprezintă un pas esenţial în strategia NASA de a stabili o prezenţă umană pe termen lung pe suprafaţa lunară.

Echipajul a asistat şi la o eclipsă totală de Soare, moment descris de comandantul Reid Wiseman drept „absolut spectaculos, suprarealist”. „Nu există adjective suficiente. Va trebui să inventăm unele noi pentru a descrie ce vedem pe fereastră”, a adăugat acesta.

Astronauţii au primit şi un apel de felicitare din partea preşedintelui Donald Trump, care a declarat că „oamenii nu au mai văzut niciodată ceva asemănător cu ceea ce faceţi”. Liderul american a reiterat ambiţiile SUA de a stabili o prezenţă permanentă pe Lună şi de a continua explorarea către Marte.

La rândul său, astronautul canadian Jeremy Hansen a remarcat diferenţele dintre faţa vizibilă a Lunii şi partea îndepărtată, descriind-o ca fiind mai plată şi cu mai puţine cratere de impact majore.

În timpul survolului la peste 6.000 km altitudine deasupra feţei nevăzute, nava Orion spacecraft a colectat imagini detaliate şi date ştiinţifice despre suprafaţa lunară, care urmează să fie transmise către Pământ în zilele următoare.

Misiunea urmează să se încheie vineri, cu o amerizare în Oceanul Pacific, în largul coastelor Californiei, în jurul orei 17:00, ora locală.