Cei ce spun acum ca produsele software pentru companii ale germanilor de la SAP sunt eficiente, dar genereaza prea multe grafice greu de urmarit nu vor fi contrazisi prea curand. Dimpotriva: saptamana trecuta, oficialii SAP au anuntat ca urmatoarele generatii de produse vor afisa pe monitoare cel putin un camp in plus - inteligenta colectiva. Poate cea mai sobra dintre companiile producatoare de software, atata vreme cat se adreseaza exclusiv companiilor, incepe sa includa in aplicatiile sale elemente ca bloguri si chat-uri, indeobste prea putin legate de imaginea de business.

A fost o miscare majora a grupului tehnologic german: directorul executiv Henning Kagermann a promis ca tehnologiile web 2.0 vor fi incorporate de-acum in cele mai utilizate produse software pentru companii. Bloguri, wiki-uri, podcasturi, ferestre de chat - instrumentele care au schimbat modul cum se foloseste calculatorul, de la orientarea spre hardware si programe instalate la relationarea prin intermediul Internetului.

Si chiar daca nu e neaparat o surpriza, SAP anuntand si cu alte ocazii ca va da mai mare importanta modului cum e folosit calculatorul in afara sferei de business, e o contradictie cu imaginea daca nu rigida, cel putin grava a furnizorului de solutii pentru informatizarea proceselor uzuale ale companiilor, de exemplu cele de vanzari sau contabilitate.

Cum se imbina aici lejeritatea blogurilor? CEO-ul SAP da exemplul etapelor parcurse in cadrul departamentului de achizitii al unei firme. Software-ul de acum integreaza toate procesele posibile, declansarea procedurilor de achizitie de catre departamentul care are nevoie de un produs, inregistrarea comenzii, asigurarea calitatii, comanda si in final plata. "Dar toate gandurile care merg in jurul acestor etape - daca e calitatea buna, ce furnizor are concurenta, ce stim despre furnizor - nu isi gasesc locul in sistemul informatic. In viitor vom putea sa captam aceste informatii intr-un sistem SAP", afirma Kagermann. In aplicatiile de business vor putea fi incarcate fotografii si secvente video care ar putea aduce informatii noi celorlalti angajati. Wiki-urile si blogurile vor putea fi folosite de clientii SAP pentru a discuta, de exemplu, cu dezvoltatorii grupului german de fiecare data cand intampina probleme in utilizarea sistemelor sau in interpretarea datelor puse la dispozitie de acestea. Ferestre de chat vor putea fi folosite pentru comunicarea intre angajati - ceea ce, spune producatorul, va reduce cheltuielile companilor multinationale cu sedii in foarte multe locuri.

Noutatea a fost prezentata la Viena cu ocazia conferintei Sapphire 2007, un eveniment anual unde printre invitati au fost de data aceasta si cativa bloggeri, poftiti inclusiv la o intalnire particulara cu Kagermann. Aducand cu un fel de Einstein mai falcos, Kagermann probabil i-a intrigat: un om iesit din mediul academic, care pana la 35 de ani a fost profesor de fizica teoretica la o universitate germana, dar care se declara si acum, la aproape 60 de ani, pasionat de heavy metal si de rockul elaborat al unor trupe ca Dream Theater. Fostul profesor de fizica nu si-ar dori deloc ca experimentul lui cu web 2.0 sa esueze. Pentru el, la SAP, va fi oricum ultimul, pentru ca si-a anuntat deja retragerea in 2009, dupa sase ani de mandat.

Ce a determinat o asemenea schimbare de politica? "Am vazut multe tranzitii de produse; asta va fi cea mai rapida si cred ca este evident de ce: clientii au acum de unde sa aleaga", spune Kagermann, referindu-se la concurentii clasici, ca Oracle si Microsoft, dar si la companii care au adoptat de multa vreme sigla web 2.0, asa cum este Salesforce.com. Cat despre IBM, Cisco sau HP, acestia au luat-o de mult inaintea SAP, sesizand de unde vine acum cea mai mare oportunitate pentru toata industria de soft destinat companiilor. Lunile trecute a plouat cu anunturi despre diverse noi instrumente de colaborare web 2.0 destinate clientilor corporatisti, toate promovand simplificarea aproape demonstrativa a lucrului cu softurile pentru companii. IBM, de pilda, a lansat QEDWiki, un fel de unealta de bricolaj online care le permite utilizatorilor dintr-o firma sa construiasca, strict in functie de nevoile temporare cerute de un proiect sau de necesitatile unui anumit departament, aplicatii web ad-hoc numai din widgeturi (accesoriile simple de desktop de genul calculatoarelor, al convertoarelor valutare sau al interfetelor de traducere). Evident, QEDWiki permite nu numai folosirea in comun a noilor aplicatii, ci si crearea lor in comun.

Cu doar cativa ani in urma, IT-ul era pentru companiile care l-au adoptat un element de diferentiere fata de concurenta. Doar ca intre timp, cum era de asteptat, s-a transformat intr-un standard necesar, acceptat de toata lumea. Probabil de aceea, cuvantul "diferentiere" a lipsit in general din promovarea produselor SAP in ultimii ani. Acum a aparut din nou. Pentru ca la Viena, reprezentantii companiei au repetat sub diverse forme ca se trece intr-o noua era, din cea a normelor, a standardelor, a "best practices" (cele mai bune practici) la "best personal practices", prin integrarea in sisteme a factorului personal, a inteligentei colective. Asadar, posibilitatea de a obtine prin IT acel element de diferentiere competitiva devine din nou actuala, depinzand de inteligenta propriilor angajati. "Sunt doua lucruri care fac dintr-o companie oarecare una performanta: inteligenta angajatilor, a masei de creiere si inteligenta electronica pe care o folosesc", a spus Henning Kagermann.

Iar o astfel de schimbare mai aduce un beneficiu. Un soft adaptat pentru web 2.0 are mai multe sanse sa fie folosit cu usurinta de angajati. Modul cum este folosit un calculator in interes personal, cu comunicare prin messenger, bloguri si YouTube, este complet diferit uneori fata de aplicatiile din mediul curent de lucru. Or, trecerea la serviciile web 2.0, sarind chiar peste web 1.0, apropie cele doua ipostaze, oferind utilizatorilor acea familiaritate in folosirea unor programe complexe de ERP (enterprise resource planning) sau CRM (customer relationship management), similara cu cea in utilizarea aplicatiilor obisnuite.

Pentru SAP, spun analisti din industrie, se anunta acum o perioada in care comunicarea va migra de la sloganurile ce impanzesc de trei ani mai toate aeroporturile Europei si care spun ca produsele companiei nu sunt doar pentru marile corporatii, ci sunt potrivite si pentru firme medii sau mici.

Intr-o oarecare masura, campania a avut rezultate. Cifrele oficiale sustin ca in prezent 65% dintre clientii la nivel mondial sunt firme mici si mijlocii, iar 30% din cifra de afaceri de anul trecut a grupului, de aproape 10 miliarde de euro, a fost generata din aceasta directie. Dar de-acum, noile campanii de imagine ar putea sustine probabil ideea ca produsele SAP nu mai sunt doar pentru angajatii foarte tehnici, ci pentru toti.