Cercetatorii care au efectuat studiul au cerut unui numar de peste 300 de persoane din patura superioara si inferioara a societatii sa interpreteze emotiile unor persoane necunoscute fie la vederea unor fotografii ale acestora, fie in timpul unor interviuri de angajare fictive.

In ambele situatii s-a constatat ca aceia care aveau un statut social superior, un nivel ridicat al educatiei si al veniturilor nu reusisera sa identifice emotii ca mania, fericirea, nelinistea sau mahnirea, la fel de bine ca persoanele inferioare lor ca statut social.

Cercetatorii considera ca principalul motiv in acest caz ar fi faptul ca persoanele cu o stare financiara mai proasta se vad nevoite sa apeleze la ajutorul celorlalti in diverse situatii, pe cand cei mai prosperi fac apel la ceilalti mai rar, ceea ce are ca efect o receptivitate mai scazuta la nevoile altora. De asemenea, cei din patura superioara pot sa nu observe nici cand altii din jurul lor sunt fericiti. Pe de alta parte, ei isi pot imbunatati capacitatea de a decoda corect emotiile celorlati, daca li se cere inainte sa-si imagineze cum s-ar simti ei daca ar fi in situatia celor mai putin norocosi.