Pentru milioane de americani care depind de programul SNAP, cumpărarea produselor alimentare presupune o simplă trecere prin cititor a cardului de beneficii emis de guvern. Această operaţiune a devenit o oportunitate pentru crima organizată, potrivit Wall Street Journal.

Grupurile infracţionale din România folosesc dispozitive de skimming pentru a fura numerele de cont şi codurile PIN ale beneficiarilor SNAP, ca parte a unei reţele extinse de escrocherii care, potrivit autorităţilor, a sustras sute de milioane de dolari din fondurile publice în întreaga SUA.

Astfel românii au profitat de tehnologia învechită a cardurilor emise de guvernul american, a căror bandă a fost inventată în anii 60 şi încă se foloseşte în prezent.

Anchetatorii afirmă că bandele se bazează pe „constructori” discreţi, care realizează cu meticulozitate dispozitive de sustragere a banilor, pe care chiar şi comercianţii cei mai atenţi le pot trece cu vederea.

Potrivit autorităţilor, veniturile ilicite sunt folosite pentru închirierea de maşini de lux şi a unor case cu piscine. Banii lichizi sub formă de criptomonede sunt transferaţi înapoi în România şi ajung în sectorul imobiliar, în industria jocurilor de noroc şi la şefii grupărilor criminale.

În martie, un cetăţean român expulzat de două ori a intrat într-un magazin 7-Eleven din Toledo, Ohio, şi a montat în secret un dispozitiv numit „skimmer” pe un terminal de plăţi cu cardul, susţin procurorii. Bărbatul ar fi făcut parte dintr-o grupare criminală cu sediul în California, condusă de un compatriot român poreclit „Piranha”.

Scopul bandei, conform acuzaţiilor penale, era să fure beneficiile din programul de cupoane alimentare de la clienţii care îşi foloseau cardurile de debit emise de guvern la magazinul de proximitate.

Pentru a fura datele bancare ale cetăţenilor, aceştia acoperă terminalul de plată a cardului de la casa de marcat cu unul fals, dispozitiv ce reuşeşte să reţină atât PIN-ul cardului, dar şi să copieze şi stocheze informaţiile de pe banda magnetică, atunci când victima vizată glisează cardul pe marginea terminalului de plată.

Cardurile PETA, fiind mai vechi, nu conţin cip, aşa că informaţia este stocată doar pe banda magnetică de pe spatele cardului.

Apoi hoţii au acces la date prin recuperarea dispozitivului sau prin utilizarea unui dispozitiv Bluetooth din apropiere pentru a descărca informaţiile.

Începând din 2020, zeci de cetăţeni români au fost urmăriţi penal pentru fraudarea cardurilor de ajutor social în oraşe precum McComb (Mississippi), Laurel (Maryland) şi Portland (Oregon).

Peste 50 de persoane, multe dintre ele având legături cu România, au fost acuzate în sudul Californiei, unul dintre primele epicentre ale acestor infracţiuni şi locul în care îşi desfăşoară activitatea mulţi astfel de infractori.

În ciuda măsurilor severe luate de administraţia Trump împotriva fraudei cu ajutoare sociale, infractorii şi-au diversificat tacticile, au declarat autorităţile americane.

Aceştia folosesc roboţi pentru a ghici numerele de cont ale beneficiarilor de ajutoare sociale. De asemenea, aceştia fac tranzacţii false cu conturile de cupoane alimentare ale oamenilor prin intermediul unor aparate de carduri de credit clonate, apoi transferă fondurile în propriile conturi bancare.