Samsung Electronics este câştigătorul unui contract de 16,5 miliarde de dolari în urma căruia se angajează să producă cipuri de ultimă generaţie pentru Tesla, ceea ce aduce speranţe pentru o redresare a diviziei sale de producţie de cipuri pe comandă, care a întâmpinat dificultăţi în ultimii ani, scrie Financial Times.

Contractul pe opt ani, anunţat de Samsung printr-un document depus la autorităţile de reglementare şi confirmat luni de CEO-ul Tesla, Elon Musk, reprezintă cea mai mare comandă primită vreodată de divizia de semiconductori a companiei sud-coreene din partea unui singur client. Valoarea sa echivalează cu aproximativ 7,6% din cifra de afaceri estimată a Samsung pentru 2024. Anunţul a impulsionat acţiunile Samsung care au crescut cu 6% pe burse.

Potrivit declaraţiilor lui Musk pe platforma sa socială X, Samsung va fabrica noul cip AI6 în noua sa fabrică din Texas, parte a unei investiţii de 40 de miliarde de dolari susţinută şi de subvenţii federale acordate în cadrul Chips and Science Act, iniţiativă a administraţiei Biden pentru stimularea industriei semiconductorilor în SUA.

Noul cip personalizat va fi utilizat pentru a alimenta tehnologiile Tesla de conducere autonomă şi roboţi umanoizi. În cadrul raportului financiar pentru trimestrul al doilea, Musk a declarat că speră ca cipul AI6 să fie folosit şi în centrele de date ale Tesla pentru programele de antrenare AI bazate pe video, reducând astfel dependenţa companiei de procesoarele grafice generale produse de Nvidia şi AMD.

Tesla şi Samsung au convenit ca Tesla să sprijine optimizarea eficienţei procesului de fabricaţie, iar Musk a promis să participe personal în linia de producţie pentru a accelera progresul.

Acest contract reprezintă o victorie importantă pentru Samsung, care se confruntă cu dificultăţi în a câştiga cotă de piaţă în segmentul de foundry, dominat de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), partenerul Tesla pentru cipul AI5, ce urmează să intre în producţie de masă la finalul acestui an.

Samsung a amânat până în 2026 lansarea operaţiunilor fabricii sale de cipuri de 2 nanometri din Taylor, Texas, din cauza dificultăţilor în atragerea unor clienţi mari, TSMC fiind competitorul care a reuşit să îşi extindă şi mai mult prezenţa în SUA. Analiştii Macquarie avertizau încă din septembrie 2024 că facilităţile Samsung de 17 miliarde de dolari riscă să devină „active neutilizate” din cauza lipsei unor contracte importante.

Divizia de producţie de cipuri pe comandă a Samsung a înregistrat o pierdere operaţională estimată la aproximativ 3 miliarde de dolari în prima jumătate a acestui an.

Pe de altă parte, segmentul de memorii a Samsung a întâmpinat dificultăţi în cursa pentru producţia de memorii avansate destinate sistemelor AI. Compania a anticipat pentru trimestrul al doilea o scădere a profitului operaţional cu 56% faţă de perioada similară a anului trecut, din cauza restricţiilor impuse SUA asupra Chinei şi a neîndeplinirii testelor de performanţă solicitate de Nvidia, unul dintre cei mai importanţi clienţi ai săi.

Potrivit expertului Kim Yang-paeng de la Korea Institute of Industrial Economics and Trade, contractul cu Tesla va ajuta Samsung să îmbunătăţească randamentul fabricii din Texas — adică procentul de cipuri utilizabile obţinute din numărul total de plăci produse — şi să îşi diversifice portofoliul de clienţi. „Obţinerea unei comenzi importante de la o companie globală poate convinge şi alţi jucători mari din tehnologie să ia în calcul Samsung drept alternativă la TSMC,” a spus acesta.

Totuşi, analiştii rămân precauţi în privinţa profitabilităţii acestui contract, având în vedere dificultăţile Samsung de a creşte randamentele la fabrica din Taylor. Daniel Kim, analist Macquarie, consideră însă că impactul acordului este „semnificativ, chiar dacă profitabilitatea nu este imediată, deoarece va permite Samsung să înceapă operaţiunile la fabrica din Taylor şi să acumuleze experienţă valoroasă în utilizarea tehnologiei de proces de 2 nanometri.”

Pe fondul acestor evoluţii, anunţul colaborării cu Tesla oferă Samsung o oportunitate strategică importantă de a-şi consolida poziţia pe piaţa globală a semiconductorilor şi de a reveni în competiţia acerbă cu rivalii taiwanezi. Rămâne de văzut dacă aceasta va marca începutul unei noi etape de creştere pentru gigantul tehnologic sud-coreean