Anunţul a venit în ajunul mult aşteptatei vizite la Washington a prinţului moştenitor saudit Mohammed bin Salman, prima sa vizită în Statele Unite în mai bine de şapte ani, potrivit AP.

„Voi spune că vom face asta”, a spus Trump când a fost întrebat dacă va vinde avioanele Arabiei Saudite. „Vom vinde avioane F-35.”

Prinţul moştenitor urma să sosească cu o listă de dorinţe care includea primirea de asigurări oficiale din partea lui Trump privind definirea domeniului de aplicare al protecţiei militare americane pentru regat şi un acord pentru achiziţionarea de avioane de vânătoare F-35 fabricate în SUA, unele dintre cele mai avansate aeronave din lume.

Administraţia republicană, însă, a fost precaută în a submina avantajul militar calitativ al Israelului faţă de vecinii săi, mai ales într-un moment în care Trump se bazează pe sprijinul israelian pentru succesul planului său de pace pentru Gaza.

O altă preocupare de lungă durată, care a deraiat şi o potenţială vânzare similară către Emiratele Arabe Unite, este aceea că tehnologia F-35 ar putea fi furată sau transferată cumva către China, care are legături strânse atât cu Emiratele Arabe Unite, cât şi cu Arabia Saudită, potrivit a trei oficiali ai administraţiei care au vorbit sub condiţia anonimatului pentru a discuta deliberările interne pe această temă.

Luna trecută, saudiţii şi China au organizat exerciţii navale comune, găzduite de regat. Iar Beijingul a contribuit în 2023 la medierea unui acord între Arabia Saudită şi Iran pentru redeschiderea ambasadelor şi schimbul de ambasadori pe fondul tensiunilor continue.

China a depăşit SUA anul trecut ca principal partener comercial al Arabiei Saudite, dar Statele Unite au rămas naţiunea favorită a Riadului pentru vânzările de arme.