Rupert Murdoch, care timp de şase decenii a remodelat politica şi presa din Statele Unite, Marea Britanie şi Australia, a pus capăt unei drame de familie ce a ţinut în suspans lumea media şi financiară. La 94 de ani, magnatul a reuşit ceea ce părea imposibil: să-şi asigure un succesor clar şi să garanteze că imperiul său va rămâne fidel liniei conservatoare, scrie Financial Times.

În urma unui acord spectaculos, în valoare de 3,3 miliarde de dolari, trei dintre copiii săi – James, Elisabeth şi Prudence – au ieşit din trustul familiei după ce au primit câte 1,1 miliarde de dolari fiecare pentru pachetul lor de acţiuni. Astfel, controlul asupra trustului trece în mâinile fiului cel mare, Lachlan Murdoch, omul care va moşteni oficial un conglomerat ce deţine Fox News, The Wall Street Journal, The Sun şi New York Post.

De-a lungul ultimilor 40 de ani, Rupert Murdoch a devenit sinonim cu influenţa politică. Fox News este astăzi cea mai puternică platformă media a dreptei americane, iar tabloidele şi ziarele sale au jucat roluri decisive în alegerile din Marea Britanie şi Australia. Dacă Disney sau Comcast sunt giganţi prin cifra de afaceri, Murdoch se diferenţiază prin puterea de a influenţa opinia publică şi deciziile politice.

Tocmai această putere a făcut din bătălia pentru moştenirea sa un subiect urmărit cu fascinaţie în întreaga lume – şi chiar a inspirat scenariul serialului HBO Succession.

Până la acest acord, structura trustului familial era un câmp minat. Conform vechilor reguli, la moartea lui Murdoch, drepturile de vot ar fi fost împărţite egal între cei patru copii mai mari. Încercarea magnatului de a rescrie regulile – printr-un plan botezat “Project Harmony” – a fost respinsă de un judecător din Nevada, ceea ce a lăsat familia divizată şi resentimentară. James, cel mai tânăr fiu din căsătoria cu Anna Torv, părea interesat să preia controlul şi să îndrepte instituţiile către o linie editorială liberală. Dar, în final, totul s-a rezumat la bani. „Ideologia a fost lăsată pe planul doi”, a spus o sursă apropiată negocierilor.

Acordul a fost finanţat printr-o vânzare parţială de acţiuni, organizată de Morgan Stanley, către investitori instituţionali, fonduri suverane şi birouri de familie. La masa negocierilor au stat unii dintre cei mai puternici avocaţi de pe Wall Street: Lachlan a apelat la Skadden Arps, fraţii săi la Centerview Partners şi Cravath, Swaine & Moore, iar vechiul trust a fost asistat de Sullivan & Cromwell.

Cu fraţii retraşi din acţionariat şi cu un control aproape total asupra trustului, Lachlan Murdoch devine stăpânul unui imperiu evaluat la circa 6 miliarde de dolari. Surorile mai tinere, Grace şi Chloe, vor avea în continuare o participaţie economică, dar nu vor influenţa deciziile. Astfel, viitorul este clar: Fox News şi ziarele grupului îşi vor păstra orientarea conservatoare, iar succesiunea este asigurată cel puţin până în 2050.

Pentru Rupert Murdoch, acordul înseamnă linişte după ani de frământări. Pentru lumea media şi a politicii globale, înseamnă că vocea conglomeratului său va continua să răsune, la fel de puternic ca în ultimele patru decenii.