Un acord prin care SpaceX ar urma să preia controlul asupra unei suprafeţe de 130.000 de acri din zona costieră a parohiei Vermilion este aproape de a fi finalizat, potrivit informaţiilor disponibile, ceea ce ar permite companiei să îşi crească numărul de lansări, inclusiv pentru noua sa rachetă gigantică Starship.

SpaceX are, de asemenea, planuri pentru amplasarea unor centre de date cu inteligenţă artificială în spaţiu, arată The Guardian. Deşi unii experţi pun la îndoială fezabilitatea acestui proiect, compania a depus documente pentru autorizarea construirii unei constelaţii de până la un milion de astfel de centre.

Acordul cu conducerea republicană a statului Louisiana ar permite SpaceX să construiască pe o fâşie de teren de 18 mile din Pecan Island, o zonă joasă, cu doar câteva sute de locuitori, situată la sud de oraşul Lafayette.

Nici SpaceX, nici Jeff Landry, guvernatorul Louisianei, nu au confirmat până acum planul pentru baza de lansare. Compania spaţială a transmis însă anterior pe X, o altă companie a lui Musk, că mii de lansări Starship „vor necesita posibilitatea de a lansa din mai multe locaţii”, motiv pentru care caută în permanenţă amplasamente viabile pentru extinderea operaţiunilor Starship, atât în SUA, cât şi la nivel internaţional.

Perspectiva construirii unei noi baze spaţiale pe o suprafaţă de câteva ori mai mare decât Washington DC i-a alarmat pe unii dintre opozanţii proiectului din Pecan Island. Luni a fost lansat un site pentru mobilizarea opoziţiei faţă de planul SpaceX, organizatorul avertizând că noua instalaţie ar pune în pericol un habitat esenţial pentru păsările migratoare.

Sute de milioane de păsări, printre care gâşte de zăpadă şi cocori americani, precum şi 40% dintre toate păsările acvatice din America de Nord, folosesc Pecan Island ca punct important de oprire în timpul migraţiei de-a lungul culoarului Mississippi, o rută esenţială pentru deplasările sezoniere dintre America de Nord şi America de Sud.

Criticii şi-au exprimat îngrijorarea cu privire la măsurile luate de guvernul federal şi de autorităţile statului pentru a elimina cerinţele privind respectarea unor legi precum Clean Air Act, Clean Water Act şi Endangered Species Act atunci când sunt aprobate noi proiecte de rachete precum cele ale SpaceX.

„Aruncă regulamentul pe fereastră pentru a transforma casa mea într-un ţinut pustiu pentru ce? Pentru rachete?”, a declarat Brooke Broussard, o profesoară din Abbeville, aflat în apropiere, a cărei familie locuieşte de mult timp în Pecan Island.

Situată pe coasta Golfului Mexic, Pecan Island face parte dintr-o zonă de coastă a Louisianei care se degradează rapid. Statul pierde aproximativ o suprafaţă echivalentă cu un teren de fotbal la fiecare 100 de minute.

Această pierdere accelerată a terenului este provocată de creşterea nivelului mării, asociată crizei climatice, precum şi de scufundarea treptată a coastei statului. Oamenii de ştiinţă estimează că nivelul mării în Louisiana ar putea creşte cu aproximativ 60 de centimetri până în 2050, scenariu care pune în pericol inclusiv oraşul New Orleans şi ar acoperi aproape în totalitate Pecan Island, inclusiv clădirile de acolo.

Nici SpaceX, nici biroul guvernatorului Landry nu au răspuns solicitărilor de comentarii.