Când Citigroup a anunţat în februarie 2024 recrutarea lui Vis Raghavan ca nou şef al diviziei de banking, directorul general Jane Fraser îl prezenta drept dovada că banca este capabilă să atragă cei mai valoroşi profesionişti de pe Wall Street. Pachetul salarial de 52 de milioane de dolari, explicat acţionarilor prin nevoia de a-l convinge să-şi părăsească angajatorul anterior, părea să certifice o victorie strategică pentru o instituţie aflată în plin proces de redresare. Realitatea din spatele acestui anunţ era, însă, cu totul alta: cu trei zile înainte ca Citi să facă publică recrutarea, JPMorgan Chase îi comunicase lui Raghavan că nu mai are loc în organizaţie, după ani de reclamaţii legate de comportamentul său faţă de angajaţi. Într-un weekend, bancherul reuşise să transforme o concediere iminentă într-un contract de zeci de milioane de dolari cu principalul rival al fostului său angajator, relatează Financial Times.

Raghavan construise o carieră de 23 de ani la JPMorgan, avansând până la conducerea globală a diviziei de investment banking şi contribuind decisiv la ascensiunea băncii în topul clasamentelor europene, în special prin capitalizarea pe slăbiciunea băncilor europene în deceniul 2010. Reputaţia sa era, însă, profund contradictorie.

O parte dintre colegi îl descriau ca pe un profesionist dur, orientat spre rezultate, capabil să genereze performanţă acolo unde alţii eşuaseră. Cealaltă parte îl caracteriza drept un om care intimida şi umilea sistematic angajaţii, un comportament considerat excesiv chiar şi în cultura agresivă a banking-ului de investiţii.

Raghavan îi numea pe angajaţi „o risipă de spaţiu", „ignoranţi" şi „inadecvaţi". Două analize interne au vizat, de-a lungul anilor, stilul său de conducere. Într-unul dintre exerciţiile de evaluare anuală, banca i-a redus remuneraţia ca urmare a acestor probleme de comportament. A facilitat, de asemenea, angajarea unui membru apropiat de familie în cadrul diviziei pe care o conducea, obţinând o derogare de la politica internă a JPMorgan, instituţie care fusese deja amendată pentru un program similar de angajare preferenţială.

Problemele ajunseseră la urechile directorului general Jamie Dimon în mai multe rânduri. În 2021, un director american, Fernando Rivas, i-a semnalat direct lui Dimon că situaţia era problematică. JPMorgan a ordonat o analiză internă, fără să ia măsuri semnificative. Doi ani mai târziu, un alt coleg de rang înalt, Jim Casey, a ridicat acelaşi subiect într-o discuţie cu Dimon. Din nou, fără consecinţe imediate. Retragerea lui Casey dintr-o funcţie-cheie a declanşat însă o reacţie în lanţ.

La începutul lui 2024, Dimon a restructurat conducerea băncii, promovând-o pe Jennifer Piepszak şi pe Troy Rohrbaugh la conducerea diviziei de banking şi tranzacţionare. Noul tandem a analizat situaţia lui Raghavan şi a concluzionat că prezenţa acestuia devenise nesustenabilă. Mai mulţi bancheri ameninţaseră că pleacă din cauza numirii sale în fruntea diviziei, iar trei angajaţi părăsiseră deja grupul de-a lungul anilor. Piepszak şi Rohrbaugh l-au informat pe Dimon, iar Raghavan a primit vestea concedierii vineri.

Banca intenţiona să anunţe luni o nouă structură de conducere, fără niciun rol pentru el. Raghavan a acţionat însă rapid. Contactase deja Citi prin intermediul bancherului londonez David Livingstone şi negociase un acord în decursul unui singur weekend. Duminică a comunicat JPMorgan că are un nou angajator. Prima oră a zilei de luni, Citi anunţa public recrutarea sa.

Firma de executive search Egon Zehnder, mandatată de Citi pentru această căutare, a aflat despre decizie abia cu o zi înainte de anunţ. Raghavan nu se afla pe lista scurtă a băncii, nu era considerat un profil potrivit pentru cultura internă a Citi şi îşi petrecuse cea mai mare parte a carierei la Londra, în timp ce noua funcţie impunea prezenţa la New York.

Rezultatele obţinute de Raghavan la Citi sunt, până în prezent, solide. Divizia de banking a raportat venituri record în 2024, acţiunile băncii ating cele mai ridicate niveluri din ultimii 17 ani, iar Raghavan a atras o serie de bancheri de la JPMorgan şi Goldman Sachs.

„Suntem încântaţi să îl avem în echipa de conducere executivă şi mândri de ceea ce construieşte aici", au declarat reprezentanţii Citi.

Banca a respins, totodată, modul în care procesul de recrutare a fost descris public.

„Procesul prin care Vis a venit la Citi a fost prezentat eronat. A început în ianuarie 2024, a durat mai mult de o lună şi a inclus verificări interne şi externe, precum şi participarea directă a conducerii şi a consiliului de administraţie", a transmis instituţia.

Raghavan este acum privit ca unul dintre principalii candidaţi la poziţia de CEO, ocupată în prezent de Jane Fraser, perspectivă care îngrijorează o parte dintre foştii săi colegi.

Dacă schimbarea de comportament semnalată de unii dintre actualii colaboratori este una durabilă rămâne o întrebare fără răspuns cert.

 „Îşi modera comportamentul şi apoi revenea. Acesta este felul lui de a fi.” spunea un fost coleg despre el.