Decizia reprezintă cea mai mare sancţiune aplicată până acum companiei într-un astfel de caz.

Noua amendă se adaugă unei sancţiuni de 375 de milioane de dolari dispuse anterior în acelaşi dosar, astfel că Meta trebuie să achite în total 942 de milioane de dolari.

Judecătorul Bryan Biedscheid a apreciat că efectele platformelor Meta asupra copiilor sunt comparabile cu poluarea produsă de o fabrică, calificând compania drept o „problemă de interes public” („public nuisance”), un concept juridic folosit pentru situaţii care afectează sănătatea şi siguranţa întregii societăţi.

În motivarea deciziei, magistratul a arătat că algoritmii Meta ar fi direcţionat în mod repetat utilizatorii minori către conţinut dăunător şi i-ar fi expus la materiale cu caracter sexual şi la contacte cu prădători sexuali.

Potrivit instanţei, efectele acestor practici nu se limitează la platformele online, ci se răsfrâng asupra familiilor, şcolilor, spitalelor şi autorităţilor.

Meta a anunţat că nu este de acord cu hotărârea şi că o va ataca în apel.

Compania susţine că investeşte constant în măsuri de protejare a utilizatorilor şi că este transparentă în privinţa dificultăţilor de identificare şi eliminare a conţinutului periculos şi a persoanelor rău intenţionate.

Reprezentanţii Meta afirmă că au încredere în măsurile implementate pentru protecţia adolescenţilor şi consideră că acuzaţiile formulate împotriva companiei denaturează faptele.

Instanţa a decis ca cele 567 de milioane de dolari să fie direcţionate către un fond destinat reducerii efectelor negative produse asupra copiilor.

Din această sumă, aproximativ 420 de milioane de dolari vor finanţa servicii de sănătate mintală şi programe de sprijin pentru copiii afectaţi, iar restul banilor vor fi utilizaţi pentru campanii de prevenire şi instruirea profesorilor şi a specialiştilor din domeniul sănătăţii.

Judecătorul a impus companiei şi o serie de măsuri suplimentare pentru protejarea minorilor pe platformele sale.

Printre acestea se numără interzicerea recomandării conturilor utilizatorilor sub 18 ani către adulţi, blocarea mesajelor directe între adulţi şi minori necunoscuţi, interzicerea distribuirii de imagini cu nuditate de către utilizatorii minori şi aplicarea unei politici de toleranţă zero pentru adulţii implicaţi în exploatarea sexuală a copiilor.

De asemenea, Meta trebuie să elimine afişarea numărului de aprecieri („like-uri”) pentru utilizatorii sub 18 ani, să oprească notificările automate pe timpul nopţii şi în timpul programului şcolar şi să introducă o limită obligatorie de utilizare de 90 de ore pe lună pentru conturile minorilor pe Facebook şi Instagram.

Procesul din New Mexico a fost deschis în 2023 de autorităţile statului american, iar Meta se confruntă în prezent cu mii de procese similare în Statele Unite.

Săptămâna viitoare, compania urmează să fie judecată într-un nou proces în California, intentat de procurorii generali din aproape 40 de state americane pentru presupuse încălcări ale legislaţiei privind protecţia copiilor şi a datelor personale.