Marea Britanie a semnat cel mai mare contract de export de nave de război din istoria sa: un acord de 10 miliarde de lire sterline cu Marina Norvegiei pentru furnizarea a cel puţin cinci fregate de tip Type 26, informează BBC.

Ministerul Apărării britanic a numit înţelegerea „cea mai valoroasă tranzacţie de export de război de până acum”, în timp ce Oslo a subliniat că aceasta este „cea mai mare investiţie în capacitatea de apărare” realizată vreodată de Norvegia.

Guvernul de la Londra estimează că proiectul va susţine 4.000 de locuri de muncă în Marea Britanie „până în anii 2030”, dintre care peste 2.000 în şantierele navale BAE Systems din Glasgow, unde vor fi construite fregatele. Peste 400 de companii britanice – inclusiv 103 din Scoţia – vor beneficia direct de pe urma contractului.

Premierul Keir Starmer a salutat acordul ca pe „un impuls major pentru creşterea economică şi securitatea naţională”, adăugând că succesul se datorează „miilor de oameni care nu doar livrează capabilităţi de ultimă generaţie pentru Forţele Armate, ci şi întăresc securitatea Regatului Unit, a partenerilor norvegieni şi a NATO pentru anii care vin”.

La rândul său, ministrul apărării, Luke Pollard, a descris contractul drept „cea mai mare tranzacţie de nave militare britanice din istorie” şi „o uriaşă dovadă de încredere în forţa muncii şi industria de apărare a Marii Britanii”.

Totuşi, decizia a stârnit şi critici în Norvegia. Căpitanul Tor Ivar Strømmen, de la Academia Navală Norvegiană, a susţinut pentru publicaţia NRK că fregatele franceze şi germane ar fi fost „superioare celor britanice”. „Marina britanică construieşte nave pentru o singură misiune. Sistemele lor de apărare aeriană sunt învechite şi limitate”, a spus acesta.

Prin acest acord, Londra a învins concurenţa puternică venită din partea Franţei, Germaniei şi Statelor Unite, obţinând o victorie simbolică şi strategică pe piaţa globală a industriei militare.

Noua flotă comună britanico-norvegiană va include 13 fregate antisubmarin – opt britanice şi cinci norvegiene – capabile să opereze împreună în nordul Europei, întărind considerabil flancul nordic al NATO.

Navele vor fi construite la şantierul BAE Systems din cartierul Govan, Glasgow, unde sunt deja în lucru fregate similare destinate Marinei Regale britanice.